以当时的眼光看来，沙尼亚特与卡斯兰娜手握军权，一时风光无限，阿波卡利斯的主教之位稳当不稳当，都要看前二者的脸色，所以“主教”说起来是天命的领导者，但那不过是另外两大家族对阿波卡利斯退出军界的补偿，只不过这份补偿在之后的几千年里，随着天命的不断扩大而变味了——

沙尼亚特和卡斯兰娜手中的军权当然重要，但天命已经不再是曾经的宗教组织了，抛去宗教的外衣，如今它就是一个统合了欧陆的帝国，拥有了俗世的权利，阿波卡利斯家族反过来凌驾于另外两家族之上，也就不奇怪了。

但凌驾只是凌驾，沙尼亚特和卡斯兰娜可不会完全服从阿波卡利斯的领导，因为从法理上来说，三大家族本就是平起平坐的。

而这，又是如今的尼可拉斯所无法容忍的。是的，卢卡明白了，尼可拉斯想要的，无非就是卡斯兰娜的俯首听命。

只要他此刻点一点头，卡莲的事情就不会再牵扯到卡斯兰娜家族，尼可拉斯的能力他还是相信的。

从此之后，天命再也不是三大家族的天命，而是阿波卡利斯的天命。

但他没有别的选择，正如尼可拉斯所说，古堡议会想要的是三大家族的权利，而非三大家族本身。如果说投向尼可拉斯是与虎谋皮、饮鸩止渴，那若是反投向古堡议会，只会在第一时间被撕得干干净净。

况且，卡斯兰娜与古堡议会很少有接触，根本无法证明自己的诚意。

不，其实还有一种选择——

“尼可拉斯，你不要太过分，你们阿波卡利斯同样是古堡议会的目标，今天我卡斯兰娜就是不低头，等到古堡议会收拾完我们，沙尼亚特家三个小丫头自然也抵挡不住，到时候古堡议会完全掌握军权，你阿波卡利斯不过是瓮中之鳖！”

卢卡咬了咬嘴唇，他本想如此硬气一回，可嘴唇蠕动了半天，终究是没有勇气去赌，赌尼可拉斯能够做到绝对理性，赌卡斯兰娜就是不低头，出于保护阿波卡利斯的考量，尼可拉斯也会出手保护卡斯兰娜……

但他真的不敢赌，卡斯兰娜这个姓氏背后不仅有数不清的生命，还背负着过往的荣耀与责任。

人世有代谢本是常事，多少曾经显赫一时的贵族，他们的后人如今甚至连姓氏都失去了，整日混迹于虻隶之间，甚至不晓得自己祖上的光辉事迹。

但卡斯兰娜的后人绝不能这样，卡斯兰娜不止是一种血脉，更是一种守护信念的传承，就好像不断传递的火种，虽然在黑夜中熠熠生辉，但也要小心被夜风与冷雨浇灭了。

为此，也只能……

他卑微地低下头，弯下腰来，尼可拉斯也不多说话，只是一步步走下台阶，最后停在他面前最后一层石阶上。

卢卡的面部肌肉剧烈抽动起来，但既然已经低下头颅，甚至弯下了腰，那么再进一步，也不是无法忍受了吧？

他跪倒在地，匍匐着用膝盖爬行到尼可拉斯面前，双手捧住他的靴子，轻轻吻了上去。

“很好，卢卡，我亲爱的朋友，你已经证明了你的忠诚，放心回去吧，卡斯兰娜这一姓氏，将会存续到阿波卡利斯这一姓氏不复存在之后。”

“是。”

卢卡咬着牙，继续匍匐，直到尼可拉斯再次走回到石阶最上方，才咬着牙爬起。

“主教大人，还有一件事……”

“说。”

“卡莲……她会怎么样？”

尼可拉斯罕见地沉默了片刻，方才慢悠悠地说道：

“人都是要为自己的行为付出代价的，哪怕只是年轻时的一时冲动。我能保住卡斯兰娜家族就已是极限了，卡莲我会尽力，但古堡议会的情绪也不得不照顾，你明白了吗？”

“明白了……”

“那就请离开吧。”

“……是。”

目送着自己少年时玩伴的身影一步步踏入黑暗，尼可拉斯的目光闪烁着，不知道在想些什么。

按理说，两人是私下召对，这里也不会有第三者，等到卢卡离开后，他也没有理由再留在这里了才对。

但他仍旧站在原地，微微眯起眼睛，就好像要站着睡着一般，如此过了大概十来分钟，他才轻声唤道：

“奥托，我的儿子，出来吧。”

话音落下，一道朦胧的身影从左手边的黑暗中涌出，又被琥珀壁中散发的金光勾勒清晰。

奥托顺从地站到了父亲面前。

“奥托，我的儿子……奥托，我的儿子……”

奥托顺着声音抬起头，父亲的面孔被金光衬托得一片黑暗，根本看不清具体的五官。奥托试着用自己的记忆将其补全，可无论如何都做不到。

明明前几天父子二人还面对面交流过，如今却连他的五官都这么陌生。

或许父亲对我也是如此——奥托如是想到。

奥托默默等待着，他等待着自己父亲先开口，然而尼可拉斯吟了两声他的名字后，就不再开口了。

很明显，他在等奥托先发问。

而不用多想，问题只有一个：

“卡莲……真的救不了了吗？”

“呵、呵、呵、呵……”

尼可拉斯一顿一顿地笑了四声，并未正面回答这个问题：

“奥托，你觉得卡莲做的事是对是错？”

“我……她所做的当然是正确的！赎罪券这种事情，会将天命的公信力彻底摧毁，而对于普通民众来说，且不说赎罪券已经被推销员卖到了六个金格罗申一张，就是按照天命定下的一格罗申，也足足相当于柯洛斯滕一个力工一个月的薪资了！这种行为，根本就是明抢！”

“说够了没有？”

突然被打断，奥托的嘴唇蠕动了两下，最终还是选择了沉默。

“幼稚！你以为对错是小孩子的过家家吗？你不就是想说，卡莲的行为是正义的，天命应该立即停止发放赎罪券么！那我就告诉你，奥托……天命的东征五年来足足欠下了二十多亿个金格罗申的债务，而天命每年的赤字还有一亿多金格罗申，赎罪券的收入，也不过是补齐一年的赤字罢了。若是不这么做，债务越积越多，天命就只能申请破产……”

“您也不过是想说什么赎罪券的必要性罢了，但是有必要的事情一定是正确的吗！”

多少年来，奥托第一次鼓起勇气打断父亲的长篇大论，可他得到的并非夸奖，而是无情的嘲笑：

“正确？奥托，我的孩子，我说过，正确、错误，对、错，都不过是小孩子过家家的概念罢了。一个人的一生要经历三次成长，第一次是明白事情的对与错，第二次，是明白事情不只有对与错，你现在明白，还不算太晚。”

“确实……”

奥托猛吸了一口气，问道：

“您直说吧，到底要怎么样，您才愿意放过卡莲？您不用跟我说别的，您叫我来，不就是为了这个么？”

“呵呵……呵呵呵……奥托，我的孩子……自从我亲爱的费迪南多不在之后，你就是我诸多后代中最满意的一个。”

尼可拉斯满意地笑了起来，可随即他便话风一转：

“但是我不会把主教的位置传给你。我的身体撑不了多久了，在我死后，马赛尔将接替我成为主教，他还年轻，我会让丽萨辅佐他。我还会让他迎娶埃莉诺，就此争取到沙尼亚特家族的支持。至于你，奥托，我的儿子，你要做的，便是……”

说到这里，他故意顿了顿，而后言语便像是换了条跑道重新开始：

“虽然卢卡已经代表卡斯兰娜表示了臣服，但他一向是个滑头，并不可靠。为了将卡斯兰娜家族的力量掌握在手中，我需要你，奥托，与你的未婚妻卡莲，完成婚约，仅此而已。”

奥托猛地抬起头，这正是他一直想要的。

但他并不开心，他的心中没有一丝一毫足以被称之为“开心”的情绪，这确实是他十多年来梦寐以求的，但又有什么用呢？