“从素衣上山前就已经有了，到现在……差不多十年了。”

“噗——咳咳咳咳！咳咳咳咳咳！”

透过窗户往里望去，只见那个叫奥托的罗刹男子放下水杯，掏出丝绢擦了擦嘴，揉了揉太阳穴，而后才缓缓开口：

“不好意思，婉兮小姐，您确定是……十年吗？不，我没有别的意思，只是……只是以你妹妹的症状……呼……”

奥托用力吐出一口气，站起身来回走了好几圈，借此组织了一下语言：

“我这么说吧，最开始，卡莲所说的那种病症——黑死病。正是多年前席卷欧罗巴，造成整个欧罗巴近三分之一人死亡的病症，但它的本质不过是崩坏能……用你们神州的说法就是，是真气过多引起的病变的一种下位变体。

“即使是这样，在我经手过的成千上万名患者中，能够活下来的，也不过十来人，而且几乎每一个都落下了终身残疾，完全治愈的只有一人。

“而婉如小姐的病症并非黑死病，用你们的话叫走火入魔，用我们的话就是……【死士化】，你们应该也诛杀过许多走火入魔的人吧？这种人在我们那里被称为‘死士’，而不同于黑死病……”

奥托的话语卡在了最关键的节点上，他又转了两圈，右手端着下巴，似乎在思考怎样的表达会更委婉一些。

可直到最后，他依然没能找到……

“至少在天命的记载里，没有任何死士化被逆转的记录，而且……”

他将视线投向了一言不发的卡莲，卡莲愣了愣，而后主动开口补充：

“而且，我们女武神在战斗中也经常会遇到战友陷入死士化的情况，而我们的应对方式就是……抢在她们彻底死士化，造成更多的伤害前，将她们杀死……”

但这并不是结束，卡莲犹豫了一下，继续说了下去：

“而且，普通的击杀手段并不起作用，比如刺穿大动脉之类的……这样的寻常手段是不起作用的，‘死士’在经受过这样的创伤后依然会站起来，哪怕血流干都不会丧失行动能力。所以，必须以最彻底的方式消灭它们……碎尸是最直接的方式，当然，我们更多时候会选择焚烧。”

“怪不得……”

林朝雨紧咬住嘴唇，只听一旁的苏湄悠悠叹道：

“怪不得……怪不得当初师父杀死阎世罗还不够，还要把他的庄子也焚了……”

“你该不会……”

林朝雨意外地瞥了她一眼：

“你该不会……原来你一直在意这件事……”

苏湄不答话，只是冷笑两声，用余光扫了眼师姊。

而林朝雨则陷入了更长久的沉默，苏湄在意这件事倒也并不让人意外，毕竟她自己的父母，也是被师父以近乎残忍的手段杀死的，她那时年仅三岁，但心智颇为早熟，对于那些记忆……一定难以忘怀吧……

而这样残酷的事，并非只发生在苏湄一人身上……师父告诉她，她林朝雨的父母死在九幽教徒的邪祭中，但那场邪祭本就被师父破坏了呀，她那时已经六岁了，真的什么都不懂么……

还有三妹、四妹、五妹，都是从被杀的阎世罗的山庄中带回来的孤儿。还有七妹素衣……

想到那些往事，林朝雨越发忧伤起来，她渐渐不知道该如何面对师父。

那对于其他人呢？都说长嫂如母，而在这太虚山上，师父太上忘情，不理俗事，往往把人带回来后就径直交给她，哪一位师妹、师弟不是她从小拉扯大的？她对他们的情感复杂得很，对师父的情感也复杂得很，事情就是在这种复杂中逐渐走向不可挽回的。

但此时此刻，她心中传来了如释重负的感觉——若一切都是她们的误会，那是不是也就不用……

“哼……”

苏湄仿佛早就料到如此，她冷哼了一声，留给林朝雨一个背影：

“走火入魔，无可救药，难道我们本不知道如此么？”

林朝雨无言以对。

“我不知道你如何做想，但是我无法接受。我无法接受的不是无可救药，而是……如果连救都不救，又如何敢说无可救药？”

“苏湄，你……”

“难道你杀死那些走火入魔的普通人的时候，心里就不痛苦吗……”

“我……”

“我从来不否认师父或许是对的，但我希望入魔必诛是我自己努力去救而不得后得出的结果，而非师父强加给我的思想。这样……只会让我觉得……师父只是把我们当作工具，祛除妖魔的工具，我们不必有自己的思想，也不能有自己的思想，我们只能按她说的去做……

“而等我们老了、死了，她还可以寻找新的工具……她对四师妹不就是这样么？入魔必诛，但对于自己的徒弟，难道就不能尝试着去拯救一次？不，不能，因为我们只是她祛除妖魔的工具，不是她的家人。”

和先前的无数次一样，林朝雨无话可说，只能看着苏湄渐行渐远……

但不知为何，她的脚步走得极慢，她明明很久之前就迈开了步子，可直到半分钟后，她悬在空中的脚后跟才落到地上。

而与此同时，客房内传来了一阵闻着心碎的啜泣声：

“所以……我的妹妹……还是没救是么……”

“很抱歉，我只能说……以我的手段，我并没有能帮助道婉如小姐的方法。”

“对不起，打扰了，奥托先生……”

林朝雨看着婉兮拉着婉如起身就要离去，她心中忽然觉得有什么地方不对，似乎她、似乎苏湄、似乎婉兮和婉如都沉浸在一种以悲伤为主的复杂情绪中，以至于忽视了什么不正常的地方……

等一下！方才，在听说到婉如这样的症状已经持续了十年时……那个罗刹男子似乎很惊讶来着，他原本无论动作还是气质都极为优雅，却在那一瞬间毫无形象地将口中刚喝下的水全吐了出来……

仿佛是为了印证她的猜想，奥托也正在此时开口了：

“两位小姐请留步！”

从绝望再到希望再到绝望，虽说人生的大起大落本就是如此，但对于婉兮婉如这样双十年纪的少女来说，还是太残酷了一些。

尽管如此，当奥托开口请她们留步时，她们还是抱着那稀薄到几乎没有的希望停下了脚步，等待着奥托的下一句话。

而停住脚步的，也不止姐妹二人，原本正以极其缓慢的步伐离去的苏湄也停了下来，微微侧过头倾听着屋内的动静。

“我可以再确认一遍，婉如小姐的病，已经持续了十年了，对吧？”

“你是说……这个时间有问题？”

即使再傻的人，在奥托的不断重复下，也很难不察觉到问题，更何况仙人收徒极重资质，这资质除却对“真气”的适应能力外……最起码脑子得正常吧？

“十年前……婉兮小姐先前说，在你们的小师妹上山时症状便已相当明显，可否请问一下，那时真气的侵染范围大概有多大？”

“那个时候……我只记得最开始时是在左侧肩膀与脖颈之间的位置出现了痕迹，七妹上山时，这痕迹上才堪堪至脸颊，下还不到锁骨。”

“唔……”

“奥托先生，您有什么发现吗？”

随后又是相当长一段时间的寂静，直到天色突然一暗，林朝雨与苏湄同时转头望向身侧逐渐黯淡的红色云海，却已找不到夕阳的踪迹了。

客房内无声地燃起了烛火，那小小的光点将屋内的人影浅浅印到了素白的墙面上，影子的轮廓随着烛光的跳动轻轻摇曳着，而奥托沉寂已久的声音终于再次响起：

“十年过去，如今这印记上部接近右眼，还未爬满整个右侧脸颊，下沿刚过锁骨，距离心脏尚有一段距离，纹路一旦到达心脏，便必死无疑，但以现在这个速度，等纹路蔓延到心脏，大概要二三十年的功夫，不过，右眼或许很快就要保不住了。当然，这是建立在平常不再催动崩坏……催动真气战斗的前提下。”