一但那么想就会想要和艾克托致歉，但那是无视他骄傲的行径。艾克托尽到身为一名骑士的职责，收养并养育她，从骑士们的活跃舞台中自己选择离开。她不能以罪恶感去回报那个行动。

无论是现在或是过去，对艾克托抱有的情感希望都仅有感谢，她一直都这么想。

「不、但是」

但其实她对艾克托有一个不满的地方。

艾克托绝不允许她称养父为「父亲大人」这件事。

结果。她一直到最后都没能得到以包含亲爱之情的声音说出那句话的机会。

老骑士在后院等待。

迎接她，将要传授她用剑理论的严格姿态也没有改变。

自从她能拿起剑之后的十年，每一天都持续著的真诚教导。

那是真实，一直到最后的这一天都没有改变的姿态。

「我迟到了！艾克托！我睡过头了！」

她将艾克托准备好的面包块放进口中，拿起木剑。

「那么有精神的样子实在看不出来是睡过头哪。很好，我今天也不放水地锻炼你吧」

老骑士和往常一样冷静，以非常自然的动作拿起木剑与盾牌。

他的眼神温柔，像是感到依依不舍般松动了的这件事，她则是装作没有发现。

◆

「阿尔托莉雅。凯好像忘了东西。现在去追他的话还赶的上。你到镇上去拿给他」

在用完早餐后，艾克托将一整套的骑士用具交给她。

艾克托的儿子，也是她的义兄凯到镇上去了。

听说今天镇上好像有特别的祭典。

凯虽然为了参加祭典骑了艾克托的马出去，但却忘了带上身为一名骑士最重要的枪。

「姆。就算是我兄长，身为一名骑士有可能连枪都忘了吗？」

「姆。骑马战已经废除许久。最近也都只有农耕种，军用马也很少。没有教你用枪技术也是因为我们家剩下来的枪就只有他的那份」

「就因为那样的理由吗？枪的仿造品什么的明明要作多少都行」

「因为是你要用的。不能拿作工粗糙的东西给你。剑的话还可以，如果是枪的话绝不能拿仿造品给你，魔术师阁下是这么说的。好像是说如果不小心有了奇怪的习惯的话就糟了之类的」

「我才不会学会奇怪的习惯。……只要拿给凯哥就可以了吗？」

「就拿去给他吧。然后今天———你的工作就结束了」

向艾克托点头，她借了马，在马背上放上兄长的物品前往镇上。

下了艾克托的家所在的山丘，越过草原，在田地之间行走。

天空虽然多少有点云但十分晴朗，也不必担心会下雨。

她脑中浮现义兄的脸，压抑住迫切的心情以平常的步调前往镇上。因为载著沉重的物品，不能让马太勉强。

「……都看不到人。明明是收获季，还真是寂寞呢」

在眺望看惯了的田园风景后，她看向远方的森林。

直到去年都还给予许多恩惠的森林。猎人们为了狩猎而进入森林，只拿取必要分量的肉和果实后归来。

但是，现在已经不是狩猎的场所了。

就连那片森林都被异族闯入，一点一点地入侵不列颠人民的生活圈。若是单独进入森林，运气不好撞见异族们的话，别说是否能得到明天的粮食，说不定今天就会丧命。

五世纪的不列颠岛。

这座岛屿现在正处于动乱中。

开端是位于大陆的帝国崩坏。在帝国庇护之下的不列颠力量衰退，大陆的动乱使这座岛国唤来新的外敌。

为了生存的物资———食材和衣服、住处———简单来说就是为了寻求土地的异族萨克逊人越过了海洋。

不列颠是无数的民族以及那些王所统治的岛国。

纵使部族之间的纷争不断，但由于有和居住在北方的皮克特人的战争，为了防备来自北方的侵略，各部族的王们携手合作。

然而有一位王使这团结关系产生了破绽。

那位王利用了异族，为了自己的欲望———想要统一不列颠而高喊己名。

其名为卑王伏提庚。于不列颠中诞生，欲毁灭不列颠而生的白龙化身。

伏提庚引来萨克逊人，将整座岛投入混乱的台风眼。

过去帝国还统治这座岛时所建造的不列颠枢纽，城塞都市伦迪尼乌姆被毁灭了。

被歌颂为最伟大的王，乌瑟．潘德拉刚在和伏提庚的战斗中败北，他的身影就这样永远地隐藏了起来。

伏提庚给予萨克逊人们土地，他虽然藉由让他们休息使异族的侵略行动暂时沉静化，然而无数的王者们仍不断地反抗。

……于是不列颠就进入了黑暗时代。

战斗早已成为日常的一部分。原本就说不上是丰腴的土地，岛上的作物也相当稀少。人们的生活日渐贫困，很明显的再这样下去的话不久的将来就会自灭。

但是人们并没有丧失希望。

乌瑟的辅佐，也是一直守护不列颠的伟大魔术师梅林对著人们说这也和预言一样。

“乌瑟王的后继者已经被选上了。这个人物就是下一任的王。

赤龙的化身、新王出现时将会集结圆桌骑士们，而白龙将会败退。

王现在仍然健在，那个证明再不久就会出现吧”

梅林的话传遍了整座岛。

人们期待著未来的王登场，

骑士们因那句话感到安心，但也想著被选为王的该不会是自己吧而浮躁著、

伏提庚则是更加凶暴地寻找王的继承人。

那已经是十年前的事了。

事实上，王的继承者今年就要年满十五。乌瑟王驾崩的前五年就已经预感到和伏提庚的战斗，早早就已经私下和魔术师商讨并作出拯救不列颠的继承人。

穿过农田后看见了围绕城镇的栅栏。虽然位于岛屿中心的伦迪尼乌姆被建造成为帝国式的城塞都市，但这个城镇却是非常普通的。

镇上的气氛确实与以往不同。

所有人都很浮躁地前往骑士们练习场所在的镇外。

孩子们吵吵闹闹地抢先一步冲出，

大人们的眼中抱著过度的期待而闪烁著，虽然为了防止那份期待被背叛时不要太过失望而屏息，但也快步地前往那个地方。

「是梅林！」

「梅林来了！」

「在今天，终于要从骑士们之中选出王的继承者了！」

原来是因为那样的原因镇上才如此骚动吗，她认同道。

平静地，她理解了艾克托将自己送出来的意义。

「哦呀、这不是阿尔托利斯吗。你在这边发呆好吗？就算是见习骑士也是骑士。说不定都有平等的机会喔？」

被认识的年轻人搭话。她点点头回答「说的也是」。

在外面她以少年的身分示人。

不，自从她出生起，她一直被当成「男人」养育长大。

穿著的衣服也是男装，头发也绑到后面。因为那份美貌在镇上的姑娘中还颇受欢迎，但不过是名老骑士收养的孤儿，因此从不曾被其他的骑士们视为骑士(伙伴)。

十五岁以前即使是纤细的体格也能硬说是男人蒙混过去，但再下去的话也瞒不了吧。虽然现在是见习骑士，但现在这样子就连从者都没办法当。因为以少女的体格，无论是拿剑或是上战场都是不可能的。

「我马上就去。也有东西要拿去给凯哥」

「那是啥，枪吗？根本不需要武器哦？

昨天梅林大人来时说了。拔出刺在这个岩石上的人即为不列颠之王！」

魔术师这么说。

刺在岩石上的剑乃唤来胜利的圣剑，是比血更加确实的王者之证。

在魔术师面前血统没有意义。

仅只拥有力量之人、能拯救不列颠之人才会被剑所承认。

「原来如此，就有如选定之剑，对吧」

「啊啊。托这个福一大早就吵到不行，整个国家中的有名骑士喊著『我正是王』全都跑来了！」