听他说到这个地步，我也无法继续深入追问了。

回过神来的时候，我们已经来到Marion的前面。在第十三号福利设施的公寓前，我们停下了脚步。

啊，不过你就不一样了。今天既然打了一球，也就是意味着正式入围了。至于上次那个问题，我会想办法解决的。你可以不用在意，继续享受你的选手生活吧。金色四号的击球手是王者的证明。被挑战的话是不能拒绝的。为了随时可以进行比赛，你可要随身带着那根球棒啊。

啊，说起来的确是这样。不过你把球棒交给我保管，没问题吗?

球棒什么的要多少有多少。而且，我不是说过已经对我没用了吗?这一轮的投手还剩下三个。虽然王牌球员行踪不明，不过迟早都会出现的吧。嗯，反正要打的话，你就拿个冠军吧，重击手。

留下一句我走了，雾栖弥一郎就转身离去了。

我仔细地观察了一下他交给我保管的球棒套子。虽然他说是已经不需要的东西，但看起来却是一根被细心使用过一段时间的球棒。

八月的第一周平安无事地过去了，第二周也安安稳稳地过去了一半。但是，事态却完全无视了这一切，正在我不知道的地方一点一点地向前推进。明明事不关己却突然飞来横祸的命运之星似乎依然也对我青睐有加。石杖所在总是在这种方面特别状态良好。

4／Sinker．(Top)

在超过了三十度的酷暑之中。

那一天，他也依然在刺痛肌肤的寒意中醒来。

呼吸已经紊乱得不成样子。就好像因缺氧而呻吟的病人一样，站起来又倒了下去，为了维系着浑浊不堪的意识，他紧紧地用左手在胸口上猛抓。

挖肉般的痛楚，把煤焦油一样贴附在身上的睡意剥离了开来。

在某个市民公园里，一片没有经过任何打理的树林中。在人们不屑于正视的、流浪汉们的肮脏地铺中，他终于恢复了意识。

以仰面朝天的姿势注视着的天空，今天也依然蔚蓝晴朗得令人目眩。八月的天空，光是被照到就好像要蒸发掉似的白炽阳光。默默注视着的话就会失去距离感、伸出手来的话仿佛就能触碰到的水蓝色帐幕。

在这种象征着夏天的光辉面前，他却因为寒冷而扭动着身体。

呼出来的气息很急促，呼吸也非常不安定。在投球的时候上升得那么厉害的体温，现在却低下到令人难以置信的地步。简直就像是极寒的地狱。但是，那也不是现在才开始出现的现象。对他来说，八月的天空在变成这样之前，就已经呈现出冷得让人打颤的冰蓝色了。

太大意了。可恶，要快点、回家去才行。

这样嘀咕了一句，他就拼命地开始回想着到底该回到哪里去。刚醒来的他并没有任何个人情报。如果想不起该回去的地方，那就连自己的名字也难以断定。

只是，有一种冷冷地熏烤着内心的怒火。那精神错乱的意识，就跟麻药中毒者一样。他连自己是谁、以及该做什么也不知道。

能够确信的就只是自己对投球的狂热。

刚醒过来的他，脑海中想的并不是作为人类积累至今的人生记忆，而是自己训练至今的、作为选手的人体。以外旋运动和内旋运动操纵白球的活机械。他从很久以前就已经认为自己不是人类，而是一种运动。

对，他亳不厌倦地一直持续着锻炼。

不仅没有过像个人类样子的时光，即使是用于生存的机能，他也亳不吝啬地倾注于其中。

扭动、积蓄、解放把生命寄托于白球之中。

因动作的过度重复而失去了人类特质的腰部和手肘，手腕和手指，构筑起一座尸骸之山。

骨肉和意志的圆滑配合。

歌颂荣耀的欢呼声，化作无法知觉的某种声音，让自己的全身沸腾起来。

在强制获取胜利的、极寒的地狱之中。

在覆盖着整个天空的欢呼声面前，他削减了自我意识，怀着杀意投出了球。

所以，如果被人问自己是什么人的话

他就会骄傲地笑着回答说，我是一枚螺丝钉。

下一个。谁都可以，快点，下一个。

过去的倔强，给他的冰冻身体赋予了足以站起来的热量。即使是这种异样的寒冷，也会在面对击球手的瞬间彻底消失。头上那万里无云的冰冷蓝天，一点也没有改变。从失去了各种东西的一年前开始，一点也没变。

夏天依然在持续。

即使失去了，夏天也依然在持续。

还有六人。再干掉六人之后，我就能回家了

重新把风帽戴好，往外套中塞进了尽可能多的白球，魔球手又再次恢复了心跳。

◇

他在获得Sinker这个称号之前，总共耗费了四个牺牲者。

第一个和第二个的时候，并没有实际上目睹了他的魔球的人。到了第三个的时候，则有裁判员同时在场。她亲眼目睹了最后一球将击球手的脑袋击碎的事故，于是把事情的始末详细地散播了开去。听说了这件事的人都对那加油添醋的说法一笑了之，但不管怎样，杀人狂投手的传闻已经被改名为低手投球的魔球手而流传开来。

然后到了现在，第四名的击球手则召集了几个同伴，对Sinker的挑战作出了回应。

嘿，没想到你就是传闻中那个低手投球的家伙。干得还真够夸张的嘛。不过真的没问题吗?我没有拿到手机啊?就算赢了我也没什么好处的。

Sinker所挑选的击球手并不是SVS正式赛的击球手，而是以赌博比赛为目的的击球手。不过，其实力丝毫不逊于正式赛的选手。只不过是因为他的日常所为不适合成为正式赛选手，所以才从选拔中落选了。

好啊，毕竟跟你有过旧交情，就跟你玩玩好了。你就让我看看那传说中的直角转弯球吧。

之所以答应挑战，是因为他那种粗暴的性格，以及戴风帽少年的寒酸样子。让三个击球手死于事故的魔球手就跟流浪汉没什么区别，而且还像是在害怕一样手脚打颤。无论如何也不像是传闻中所说的那个杀人狂。

第四个击球手到底对那个传闻相信到哪个地步呢?在夜路上被Sinker叫住了的他，选择了附近的一个生活用品商店的停车场作为赛场。

足以容纳近乎一百辆小汽车的停车场，深夜十一点。在只有明亮街灯的街道死角处，已经有六个观众在等候了。

虽然我也不是相信那个传闻啦，不过为了以防万一，观众还是有必要的吧?

击球手和观众们发出了卑猥的笑声。

六人都是跟击球手认识的伙伴，是在转移场所的时候召集过来的人。

由七人包围着一名少年，随时可以上前围殴的状况。无论是赢还是输，这都是对击球手极其有利的条件。寻求目标而出现的杀人狂，现在反而陷入了圈套。因为没有任何遮蔽物，停车场的风势比较强。在随风飘舞的风帽之下，Sinker从口袋里取出了第一个球。

?

观众们感到困惑了。

本来，他们应该察觉到尽管被七个男人包围在内，Sinker并没有显示出丝毫畏怯。反而刚才看起来相当滑稽的手脚颤抖现象，现在已经完全消失了。

比赛在男人们的笑声中开始，胜负则在第五球决出。

不，本来的话，在第三球已经结束了。连低手投球也没必要使用，以侧掷投出的魔球已经让击球手三振出局了。但是观众们却笑着判定为擦棒球，接下来的第四球也是这样。

所谓擦棒球，就是球棒虽然碰到了球，但是却输给了球速，或者没能成功击返而使球飞过了身后。虽然通常都应该作为好球看待，但是从第二次好球开始，就不能继续数下去了。也就是说，只要擦棒球持续下去，击球手就算不上是三振。

接下来的第四球，球棒明明连碰都没碰到白球，可是观众们却同声大喊擦棒球。