还有一点。就是对几天前开始流传的某个谣言缺乏谨慎的警惕。

如今已经失去的夏日梦想，从他身上彻底夺走了对热带之夜的不快感和对凶案的危机感。

他曾经说过总有一天会偿还那笔债。

而那个惩罚

哟，我说你，是击球手吗?

如同在阳炎中晃动的幽灵一般，在三米左右的前方，出现了一个人影。

惩罚的名字叫做Sinker。是在参加过好几次游戏之后，被冠以如此称呼的杀人狂。

◇

让有岛将吾一时哑然的是，出现在眼前的人幕简直就是幽灵的代名词。

夏天是怪谈的季节。出现在取代了柳树的街灯之下的人，有着一身极其怪异的打扮。

沾满了汗水和污垢的体臭。到处磨得破破烂烂的衬衣和裤子。整条左臂露在外面，可是右臂却连手掌都包裹在长长的袖子里头。而且还戴着遮挡脸面的连衣风帽。在如此炎热的夜晚，恐怕没有比这更古怪的事情了。

我说啊，你应该是SVS的击球手吧。

那是一个有点沙哑的低沉声音。

虽然藏在风帽里的脸完全看不清楚，但看样子应该是个男人。那低沉的声音虽然就像老人一样，但是从身材上看来，应该是跟有岛将吾同龄的人。

可是，比起眼前人物的异样姿态，他反而更在意那裸露出来的左臂。跟四个月来放弃了训练，变成跟普通人无异的自己的身体完全不一样。那男人的左臂，完全具备了一个历经干锤百炼的选手的特征。光这样看来，就已经可以推测到他的技术熟练度。

看起来像流浪汉的，就只有服装而已。

戴着风帽的男人是棒球选手，而且还是非常优秀的选手。在现役时代看过许多次的、把人体机能尽数倾注于击球和投球之上的被选中的一流选手的身体，现在就呈现在自己的眼前。

别一声不吭嘛，有岛将吾。我应该没有弄错人吧。虽然变得有点生疏，但是脚胫和背肌都正在向着击球手的状态恢复也算是相当不错了。相对于一个废物来说，茬这几个月来，还真算是好好锻炼回来了。

男人咳嗽似的笑了起来。

他吐出了白白的气息。

难以置信的是，男人竟然在发抖。在这种如同蒸气浴般的热气中，他竟然全身裹着厚厚的连帽外套，而且还一副想喊冷的模样。

怎么了，你这是？

这就跟深更半夜到便利店买东西时，碰上了一个拿着菜刀的流浪汉一样。虽然察觉危险也有点太迟了，不过也并不是无法挽救的状况。幸好彼此间的距离还有三米。有岛将吾只要转身飞奔就行了。

等一下，我是来找你一决胜负的。如果你不先跟我较量一下的话就太没趣了。而且啊，你如果在这里就逃的话，我就只能把你杀掉。那样也毫无意义，也实在无趣。没错吧，三流击球手。反正要死的话，到不如跟我玩一局再死更好吧。

从戴着风帽的男人声音中，缺少了名叫感情的东西。不，简直是缺少了表达感情的功能。

那沙哑的声音?听起来既像是兴奋、又像是感到由衷的喜悦。已经无法被别人所感知的感情波动。或者说，那也许是发自愤怒的声音?

将吾回想起自己一直没有加以重视的另一个谣言。

几天前，游戏的一名参加者的尸体被发现了。发现场所好像就是眼前这样的人迹罕至的国道。

死因是后头部遭受了强烈冲击，被棒球大小的东西粉碎了头盖骨的脑挫伤。据说还存活了两小时左右，但是最终还是没有得到任何救援而死亡。到了早上才被居住在附近的一名男性发现。

对，游戏的参加者，是被棒球大小的东西杀死了。

光是这一点，就足够成为谣言了。

也许是豪华的奖金招致了犯罪吧，这一季的SVS存在着恶魔。是落后时代的咧嘴女人?还是红披风怪人呢?据说为了一直胜利到最后，那名选手被恶魔附身了。怪人在无声无息间出现在击球手的面前，提出以性命为赌注的较量。

拒绝的话就会被杀掉，被三振出局的话也同样会被杀掉。

得救的方法就只有一个，就是按照SVS的规则，把那个投手的球击回去

你真的。就是传闻中的那个?

将吾一边后退一边注视着眼前的怪人。令人意外的是，有岛将吾的声音并没有发抖。

对他来说，不管眼前的怪人是本人还是冒牌货，不管谣言说的是真话还是捏造的谎言，都根本没有关系。因为，无论是任何一方，都并不足以感到恐惧。正是将吾作为一名击球手的眼光，赋予了他这样的精神余力。

谣言?

对啊，听说最近出现了一个杀人狂一样的投手。还说他因为恶魔附身而弄得精神不正常，会把三振出局的家伙杀掉什么的。虽然怎么样都无所谓。那么，你就是那个杀人狂吗?

的确没错。如果说是跟恶魔交易过的话，那就不会有错了。那个杀人狂，一定就是指我。

是吗?将吾回答了一句，然后放下了包袱。

他从盒子里取出了木制的球棒，仿佛举剑一样指向戴连衣帽的男人。

那么，如果反过来说的话，就是只要把球击回，你就会老老实实回去吧?

刚才的畏怯已经完全消失了。

在瞬间分析投手的战斗力，对击球手来说是一种必不可少的能力，而且在拿起球棒的时候，有岛将吾的精神已经变得跟面临战斗的士兵一模一样了。没有任何道理可言。因为他们击球手就是为了变成这样而坚持锻炼过来的。

嘿还真令人意外。我以为从第二个开始会出现一点麻烦。但是,你好像愿意老实接受挑战呢。

那当然了。明知道对方会杀人，我自然是不会主动送上门给你杀，而且我也不会被三振出局的。比起那个，你有手机没有?

戴连衣帽的男人把一个银色的手机拿了出来。那是被分配给投手的正规登录证明。身为击球手的有岛将吾则拿着一个金色的手机。

他们的游戏。被称为SVS的单局决胜游戏，是一个互相夺取合计十八台手机的游戏。在决出胜负后，由战胜的一方夺走对方的手机。失去手机的人就算是出局，在投手或者击球手其中一方的手机被全部夺走的时候，比赛就结束了。

判断胜负的基准是哪一边的阵营拥有的手机数量最多。另外，拥有最多手机的人，将会被赠予最优秀奖(MVP)的称号。

每月一次的公开战。

如同生存竞争一般的个人竞技。

那就是这个城市的年轻人们所构筑起来的、为选手们而存在的乐园。

集中在公园里玩模拟赛的人们都相当于是后备队伍，只有在那种比赛中得到实力认可的选手，才能得到申请加入公开战的资格。

有岛将吾的手机是金3。戴连衣帽男人的手机是银A。虽然是令人难以置信的事，但是眼前这个杀人犯，竟然光明正大地参加了SVS投手们的比赛，然后从他们手上夺来了这台手机。

到底是因为其他投手并不知道这个投手是类激化物质异常症患者，还是在参加之后才被恶魔附身的呢?不过，这些事情都跟将吾毫无关系。大概是脱离社会框架，过着无规律生活的时间比较长吧，他对暴力和犯罪的厌恶感已经开始逐渐变得稀薄了。

在某种意义上有岛将吾也是被SVS这个游戏的魅力深深吸引的受害者。

好。作为我的对手并没有任何不足。

而且，将吾还有着胜利的确信。

带连衣帽的男人身高大约为170公分。那样的体格能投出的球速大约为每小时一百到二百公里。虽然身材矮小的话一般来说都会主要以变化球为主，但是根据只要打中就行的SVS的规则，他有着一击即中的自信。什么杀人狂投手根本就不足为惧。只要把球打回去把他淘汰掉就行了。