回忆里的过去美好至极，可丘奇却对这样的美好记忆，感不到丝毫的共鸣，就像在讲述另一个人的过去。

“我很怕我变成无趣的大人，可我最终还是变成了这副模样。”

丘奇用力地揉揉脸，松懈一下紧绷的肌肉，与此同时他的样貌开始了变化，不再是伯洛戈熟悉的那张脸，而是阿菲亚所记忆的那副面孔。

无面人。

伯洛戈多少能理解丘奇的困境，从一开始丘奇就是在用虚假的面容对待阿菲亚，越是陷入，他越是不敢以真容示人。

“我不太清楚这是虚无的思绪，还是功利的主义，我开始拒绝一些我觉得无意义的事，就比如阿菲亚，我和她之间困难重重，就算成功地牵起手，这又能维系多久呢？”

丘奇声音充满虚无，“毫无意义。”

“这听起来可太虚无了。”

伯洛戈有些震惊，没想到丘奇的真实想法居然是这样。

“大概吧。”

丘奇毫不在意道，正如他所言的那样，可怕的虚无萦绕在他内心的深处，即便说出这样的话，他的情绪依旧没有丝毫的变化。

“有时候我也会难过、伤心，我觉得因‘毫无意义’去拒绝一件事的自己，真是令人作呕厌恶，可当事情真的来到眼前时，我又难以提起任何动力，去承认这是有意义的。”

丘奇停顿了一阵，他再次重复道，“认清自己是一个很艰难的过程。”

伯洛戈感受到了丘奇身上萦绕的虚无，他说，“这算是清醒的沉沦吗？”

“算是吧。”

丘奇注视着花店，“我知道自己的问题所在，也知道该怎么解决……只要对生活抱有热爱就好。”

话音未落，伯洛戈感到了一股阴冷的视线，他看向后视镜，与一张截然不同的面容对视在了一起。

“可是，伯洛戈，我就连以真容面对他人都做不到，我又该如何热爱这个世界呢？”

丘奇面无表情，像台机器一样吐露自己的情绪。

“我所有的身份都是虚假的，以此延伸而来的感情也变得扑朔迷离。”

伯洛戈说，“你可以以真容示人，不光是阿菲亚，帕尔默也在期待这件事。”

帕尔默的一大执念，就是想搞懂丘奇的真容到底是什么样子，虽然丘奇说，他向帕尔默展示的面容，就是他真正的样子，可帕尔默总是不信。

丘奇是个被谎言缠身的人。

“问题就在这，”丘奇的声音低了起来，“我做不到。”

“我们有的是时间。”

伯洛戈以为丘奇是在心理层面无法突破这一障碍，但只有丘奇自己知道，他受自身秘能的束缚，他人越是知晓自己真实的信息，越是会在下一次秘能启动时，遗忘掉与自己有关的事。

这一切都是徒劳无功的。

鬼使神差般，丘奇自言自语了一句话，“你猜这是我和帕尔默第几次认识了。”

“什么？”

“不，没什么。”

丘奇推开车门，此时帕尔默已经从花店里走了出来，他手里捧着一束鲜花，用力地向丘奇挥舞，在帕尔默的身后是探出头的阿菲亚，她惊喜地看向丘奇。

“我以为你离开了这座城市。”

阿菲亚还记得丘奇，听到她的声音，丘奇那贫瘠虚无的内心出现了一丝的悸动，僵硬的脸上露出自然的笑意。

正如他和伯洛戈聊的那样，丘奇无法确定，自己对于阿菲亚的情感究竟是爱意，还是孤寂与虚无下，为了发泄这种痛苦而选择的慰藉。

无论这种情感的本质究竟是什么，丘奇承认，在靠近阿菲亚的那一刻，他能感到自己从虚无的枷锁里得到了短暂的解脱。

“没有，”丘奇摇摇头，“出差而已。”

“去哪里了？”

“科加德尔帝国。”

“哇哦。”

阿菲亚眼里闪着光，“我还没去过那么远的地方。”

这片小城市就是阿菲亚的天地，科加德尔帝国遥远的就像故事里的传说。

“那个是个什么样的地方？”

“嗯……普通的地方，和这里没什么区别，人们只是在自己熟悉的土地上生活，度过漫长的时光。”

丘奇是去执行任务了，根本没时间去欣赏风景……不，还是有些奇特的地方。

“我路过了一个叫铁墟的地方。”

阿菲亚投来好奇的目光，她并不知道哪里是什么地方，“那地方有趣吗？”

“还算有趣吧。”

丘奇没有解释太多，那是充满血与死亡的墓地，和这鲜花的女孩格格不入，一旁聆听的伯洛戈也是这样觉着的。

伯洛戈知晓铁墟的存在，在焦土之怒时期，科加德尔帝国的舰队遭到了重创，为了对抗莱茵同盟的海上力量，防止敌军登陆，大批破损、几近沉没的舰船冲上了海岸沙滩上，船体虽然受损严重，但架设在其上的火炮们仍能工作。

科加德尔帝国将这些舰船残骸改造成了堡垒，整片海岸都被这样的废船堡垒填满……等战争结束后，那片区域已经变成了一处钢铁的废墟，听起来就像另一个废船海岸，但要比废船海岸庞大且扭曲太多了。

据说至今仍有大量的士兵的尸体藏在铁墟的角落里，等待着有人发现它们。

阵阵花香临近了，阿菲亚邀请几人进花店内坐坐，伯洛戈打量着那缤纷多彩的花团，他想在其中挑一个送给艾缪。

在这座冰冷、充满雾霾的城市里，鲜花是少有的奢侈品，伯洛戈觉得艾缪会喜欢这个东西。

第四十章 晋升仪式

“伯洛戈你看起来有些紧张。”

“如果换你躺在这，你也会像我一样紧张。”

“嗯？我经常这样啊，哈哈，放松些，肌肉别紧绷着，舒展开。”

“……”

“我说放松些。”

“我尽量。”

光芒打在脸上，几乎占据伯洛戈全部的视野，几张熟悉的脸庞在视野的边缘游走，但因光芒的存在，她们的面容变成了一道道昏黑的剪影，难以看清。

“只是一次晋升仪式而已，别害怕。”

关切的声音从一旁响起，她用镊子夹起纱布，专业的就像位主刀医师，为伯洛戈擦去额头上的汗水。

“只是？只是一次晋升仪式？”伯洛戈试着看向对方，但他的脑袋已经被固定住了，视野受限，“你是认真的吗？艾缪。”

伯洛戈的声音逐渐高了起来，回应他的只是艾缪的阵阵笑声，伯洛戈还试着挪动身体，但他现在整个人已经被完全固定住了，就像手术台上的小白鼠，只能任人宰割。

经过几天的休息后，负权者的晋升仪式还是到来了，只是仪式尚未完全开始，伯洛戈在艾缪的阵阵笑声下，已经变得有些慌乱了起来。

伯洛戈的晋升只是顺带的，此次真正目的，是要探索未知的以太界，寻找以太浓度攀升与秘源的秘密。

“这是一次科考行动。”

玛莫是这样解释的。

四周的昏暗里传来叮叮当当的声响，视角向上爬升，能发觉一座庞大的金属结构体完全罩住了伯洛戈，它像是交错的肋笼般，将整个场地完全包裹了起来，密密麻麻的线缆没有经过任何遮掩，直接暴露在了地面上，像是从内脏里延伸而出的粗壮血管。

为了节省时间，炼金术师们只对仪式现场进行了简单的搭建，到处都充斥着一股棱角分明的工业风，马上临近开始了，伯洛戈还能听见一阵阵角磨机的噪音，昏暗里多出了一道道的火花。

和之前两次严谨无比的仪式对比，伯洛戈总觉得自己这次看似重要的晋升仪式，更像是临时起意、现凑的。

现在伯洛戈严重缺失安全感。

“检查电力！”

“注意以太浓度。”

广播里响起拜莉的声音，她指挥着其他人进行仪式前的检测。

“放轻松些。”

艾缪拿来挂满药瓶的支架，夹起棉花擦拭伯洛戈的手腕，将针头埋入他的血管里，伯洛戈的胸膛上贴满检测的电极，他觉得自己就像一位病重将死的病人。