路禹说：“你需要换个角度思考，比方说，把蚯蚓和涡虫切成一半，会发生什么？”

塞拉恍然大悟：“分裂、一分为二……常人眼中的死亡却会让他们迎来新生，这是另一种概念的循环，由死向生……它的出题别有深意啊。”

“我想如果继续深入迷宫，一定会有更多预示着循环这一概念的事物与图腾出现，只要有所留意并且认真思考，得出正确答案应该不难。”

与路禹想象的略有不同，由天明至日落，没有人主动从迷宫中离开，那些被淘汰者每一个都充满了懊恼与悔恨，并始终坚信只要自己再向前突破一些，“终点”便在眼前。

然而晋级后的路禹却已经知道，这座迷宫由大量高阶人偶师操作，始终处于活动状态，他们会努力将提示摆到每一个参与者眼前，同时也会制造一次次机会，令他们拥有原路返回的契机，正如一开始就给路禹缺德导航的流光启示者一般，它所指的，就是正确答案。

那是所有人距离人偶之都最近的一瞬，只要愿意相信这个荒诞、反直觉的指引，离开迷宫，便能进入他们朝思暮想，渴望攀爬的至高之山。

在裁判提供的法阵之上，路禹几人看到了一个个光点在迷宫中如无头苍蝇般乱窜，低头俯视的那一瞬，众人都有一种奇妙的感觉。

那些在法阵上闪烁的，代表试炼者的光点渺小如蚁，而自己只需要挥挥手，向掌管迷宫的人偶师下达一声命令，便能让这群寻觅未来的蚂蚁改变命运……就像是高高在上的神明。

跳出试炼重新审视这一切的赫萝菈突然升起了一个怪异的念头。

“能无视这一切参与试炼并享受试炼的老师，难道是在与至高斗法？”

整整一天，才出现了除路禹一行人外的又一个晋级者，与人偶搏斗到遍体鳞伤的他已经进入了迷宫极深的区域，但是那里却遍布强大的禁魔人偶，头铁撞得头破血流的他最后是抱着置死地而后生的觉悟选择了后退，这才获得了名额。

试炼没有规定结束时间，但是命运转盘却将句号拿出，当试炼将在一天之后结束的信息通告所有试炼者后，法阵上的光点发了疯地移动了起来，即便人偶师不断提醒迷宫内高阶人偶极为凶残，希望量力而行，依旧无济于事。

起初试炼者们还是被人偶们搀扶而出，后来，已经是一张张白布盖着的尸体了。

至高人偶师设计的这场庞大的试炼显然保有着一丝理智与温柔，无论是地区赛还是如今最后阶段的王都赛，他都设置了许多细节保障试炼者的安全。

相较于浮于云顶的至高，现场操作的密会人偶师们就显得冷淡了不少，路禹隐约听到有人在拿某位试炼者下注，打赌他是否会被暴走的人偶们杀死，赌注似乎只是一瓶美酒。

赢家小声的窃笑，输家懊恼地摇头，小声嘀咕着那位被人偶信使投影而出的试炼者。

没人制止，这里的所有人偶师习以为常。

这确实是一场五年一度的游戏。

路禹看着已经在畅想未来的帕帕、盖尔还有重雾，不忍心打断他们的美梦，萍水相逢的缘分仍在继续，在一切结束时，他不介意为这群孩子送上一句箴言，至于他们作何选择……命运如风。

“放松一些，拳头别攥那么紧。”路禹的触手悄悄掰开了赫萝菈的拳头，抵着她的食指轻声说，“塞拉对我说，人偶师们总喜欢做神明的梦，能赋予虚伪的生，能主宰造物的命运会让他们情不自禁的代入，自傲自大。”

“不够强大的人偶师才会如此自傲狷狂，没有强大的心智与之匹配的他们难怪无法成为至高的一员。”

路禹不得不纠正：“你把强大的人偶师看得太高尚了，我见过九阶人偶师，那是能够制造轮回的强者。”

路禹贴在耳边说的话悄悄话让赫萝菈浑身颤抖。

“老师……您……”

“在日记中，他也认为结界中的自己如同神明，直至幻梦终焉才坦然地接受了自己的愚蠢。”路禹目光飘向远方，“至高不知道是否已经达到了他的高度，他们的心境能否超越沉睡前的克洛伦斯，我深表怀疑。”

“不要对至高，人偶之都抱有太过分的期待，就当做是满足好奇心吧。”

钟鸣二十三响，原定三十的晋级名额，最终只有二十三人通过。

路禹接受了重雾等人的拥抱，看着他们结结巴巴地表示感激，煤球三人忽然忍不住自嘲了起来，自己的随心之举干扰了人偶师这盘游戏的同时，何尝不是以神明身份介入了他们的命运。

“神明时代，终将来临。”煤球心有所感。

“神明时代，终将来临。”

以麻雀造型现身的火元素之主路欧对着欧尔库斯微微点头，以示他对这句被重复的话语的认可。

欧尔库斯一边让面包为路欧描绘画像，一边在院子中踱步：“能被你轻轻松松说出来，证明这份消息是世界意识允许流通的，换句话说……已经有神明诞生了对吗？”

路欧沉默不语。

“路欧，你该清楚我是以什么获得了召唤先驱之位。”

“先驱者大人，您对召唤知识的保存，您的博识，无人可比。”

欧尔库斯嘴角上扬：“我读过很多很多的书，这些来自不同地区，以不同语言、文字写下的书籍大多带着原生语种的晦涩，为此想要理解他们，需要的不只是储备知识，还需要咬文嚼字的能力。”

“你始终在回避主体，神明时代终将来临，呵呵……”欧尔库斯笑了，“没有神明也可以说是终将来临，一个神明也可以是终将来临，所以，其实已经出现神明了，对吗？”

“每个生命对神明的定义均不相同。”

“这就是你的回答吗？”

“伟大的先驱者大人，我在阐述客观事实，您在屠龙者心中，就如同神明，尽管他不愿意承认，也不会承认。”

屠龙者手中突然出现了一柄长枪，她很自然地耍了个枪花，然后摸了摸枪尖。

小麻雀突变为一只巨大的孔雀，像是受到威胁膨胀自身的河豚……

“路禹先驱也是如此，在他的召唤物眼中，他即是神，无论您如何定义，他如何定义，这便是受他影响直接或间接诞生的召唤物们真正的想法。”

“而我们不会称你们为神，永远不会。”火元素之主声音高昂，“我们，皆是世界的造物，魔力锻造了我们的血肉，而祂赋予了我们智慧，祂即是万物之源，众生之始，至高无上，无处不在。”

“还算不错的修辞，你有着令人诧异的语言能力，我原以为你们元素之主会木讷，笨拙一些。”欧尔库斯继续话题道，“那么，我想听听你们的定义，源自于无声又无处不在的祂，经由召唤之源现身于现世的你们，如何称呼即将到来的规格外魔法师？”

“力量与权柄是宽泛而模糊的概念，但若是要切分，却又能无比细致。”路欧微微低头，“我不能回答这个问题，这是先驱者大人们即将会踏上的高台，这已经超越了我能定义并描述的范畴。”

路欧随着欧尔库斯挥动的手化作一团烈焰在半空中炸裂，它总是喜欢以这种华丽的方式退场，高阶召唤物每一个都该被视为一个完整的生灵似乎不再是猜想，而是事实。

面包的绘画技巧值得赞叹，栩栩如生的火焰麻雀路欧跃然于纸上，画册前翻，还能看见许多不同形态的路欧。

欧尔库斯若有所思地翻着画册，脑海里回忆起的是这段时间与路欧的一次次试探性对话。

路欧对路禹讳莫如深，任何涉及路禹的话题总是会以巧妙的方式避开，屠龙者的屠龙技艺“气息判定”得出了他在畏惧的答案。

对于一只火元素使用气息判定是否有效暂且未知，但是路欧的反应确实像是在隐藏着什么。