“那让怜一一起去不好吗～”

“是去打入敌方内部啊不是去郊游你这呆猫。”时雨零戳着房东的脑门。“什么叫呆猫房东生气了！”卡尔黛西亚张牙舞爪，与坏笑着的女猎人打成一团。不远处的时雨君尽力维持着严肃的面容，尽可能不让自己被轻松的空气感染，毕竟现在正和他说话的是位大人物。

“很高兴认识你，时雨先生。”拂晓骑士与他握手，“在这次的任务中，我们可能会需要你的协助。”

“在苍穹之都进行协助？”时雨怜一确认道。

“大部分时候。”拂晓骑士递给他一叠纸质文件，时雨怜一粗略扫了几眼，文件的开头是写满人名的一长串名单，以及另一位大人物的联系方式。

看来这次他要先负责查查陈年旧案。

“明白了……我很乐意。”

他们在交谈中穿过人影寥寥的校园，来到实验楼后方的第一组装部。“五分钟后要进行最后一次调试，拜托大家了～”“十分乐意，绮罗小姐！”十几位眼熟的白大褂正在绮罗的指挥下跑来跑去，进行着远程接收设备的紧急调试，以确保作为信息防护核心的绮罗能与苍穹之都保持稳定联络。莫垣凯站在白大褂们中间，见他们来了乐呵呵地挥手。

“我这边准备差不多了，来看看吧！我保证你们会喜欢它的。”

一行人随着莫垣凯走入库房深处，这里曾经是人造机神二号机的组装场地之一，因而有着格外广阔的空间。时雨零想起某位情报贩子设计的诸多大块头机器人，将期待放到了最低点：“这次又是什么大机器人啊……”

“哇。”前面的秦芊柏说。

“？”

时雨零的视线被黄铜色完全占据了，以未知金属打造的坚壁犹如城墙般立在了库房的深处，她不由得仰起头颅，从而看清这巨型合金造物的全貌。

那居然是一艘船！黄铜色的合金铸造为它剑鱼般矫健的船身，一道道银色的金属在其表面勾勒出极具合众特色的花纹，在最前方浇筑成令人联想起独角兽的优雅撞角。船身中部凸起的梯形结构搭成了视野广阔的舰桥与居住区，更上方是正在填充气体的，形如蓝鲸的巨大气球。它优美的外观是那样令人惊奇，活像是从幻想故事中跑出来的载具，令时雨零不由得惊喜地欢呼。

“太棒了！”

秦芊柏瞥了她一眼：“难得能和你有共同语言呢。”

时雨零连架子都不摆了：“这可是飞空艇啊飞空艇，幻想故事的必备载具孕育梦想飞向蓝天寻求自由的代名词啊！我对你改观了啊情报贩子，没想到你能造出这么漂亮的玩意。”

莫垣凯抹了把鼻子：“机械审美方面永远可以相信我的！”

一旁的奥莉安娜语气复杂：“事实上，莫原本打算把它漆成大红色，再给撞角加上独眼结构，但我觉得不太合适……”

时雨零顿时对情报贩子怒目而视，莫垣凯赶忙转移话题：“这个先不提。这艘船造成这样不是单纯为了好看，乌斯特斯那边稀奇古怪的地貌一大堆，有些州都不可以用一般能源的，这种时候就要靠特制的气球模块啦，具体的说明我电子版发给阿策了。还有一个小问题就是它还没起名字，各位有什么好建议啊？”

“Bebop号。”“梦境号！”“闪亮☆幻想号！”

女孩子们七嘴八舌地讲了起来，艾兰迪娅等诸位旅伴发言后才开口：“启明星号？”

“听上去蛮不错。”公孙策的声音从后方传来。他提着秘银手提箱匆匆走近，站到了这只队伍的最前头，像参与大选的政治家那样高举单手。

“亲爱的女士们，介意选我当启明星号的船长吗？”

所有人都对这个安排没有异议，且大家都挺喜欢这个名字，关于飞空艇的一切就这样被决定了。他们又花了半个小时来商量后续任务并与好友们告别。

“有空到火风之州可以去我推荐的店～”卡尔黛西亚挥手。

“那是十年前的店了吧，现在真的还在吗？”秦芊柏问。

“我找老爹老妈确认过大都还在的啦！”

医生最后过来，带着几箱药剂与一些由合众研究员提供的“本地生物喜欢的小玩意”，后者看上去像是狗粮。

“一路顺风。”医生与公孙策拥抱，“注意安全，要好好回来，知道吗？”

“放心吧真帆姐，我又不是小孩子了。”公孙策轻拍她的后背，“多谢啦。”

旁观的奥莉安娜想起四年前他们从苍穹之都出发的时候，那时公孙策还嘻嘻哈哈地缠着这个冷冰冰的女孩，而对方则以别扭的方式表达着关怀。她心想四年真是段不短的时光，而成长不是少数人的特权，每个人与过去都不一样了。

库房的顶部向着两侧打开，飞空艇在众人的注视下飞起，如真正的启明星般升向湛蓝的青空，前往遥远的合众。

……

启明星号的飞行速度比不上他们前往零岛时乘坐的闪电毛毛虫号，但也远快于一般的民航客机，苍穹之都的奇妙科技令行驶过程中几乎听不见噪音，这点让时雨零十分满意。

身为船长的公孙策并不需要亲自驾驶与导航，接过主控中心权限的绮罗只要一个念头就能搞定路线规划与细致操作。他们花了约莫半个小时熟悉船内的布局、分配房间，并搬运行李（与哇呜），人人身上或多或少都带着如外出郊游般的兴奋感。

做完这一切后，五人小队集聚在了船体中部。他们所在的房间前通主控室，后通生活区，三面墙壁均可设置为单向通明模式，便于观测外部环境，房间当中的大桌上摆着便携式显示屏，周围放置有几个铺着软毯的王都风单人沙发。门旁的金属牌上用帝国语写着“客厅”二字，但秦芊柏与公孙策均坚持叫它“舰桥”。

公孙策坐在正中间的沙发上，将复印好的计划书丢向各位成员：“看过来女士们，这里是我们的旅行计划。我们此行的第一站是位于合众南部的绚磁之州，约在一个半小时后到达。那儿是奥诺威尔校长的老家，他的家族与秘银支柱会对我们提供全方位的支援，并帮助我们了解当地的风土人情。”

绮罗期待地举手：“绚磁之州有异常气候吗？”

“有。本州的巨龙地貌是……”公孙策翻阅着文字描述，皱眉道，“五颜六色的磁力流？我不太理解但是资料上真是这么讲的。据说本地从大半个月前开始出现‘磁力风暴’，‘磁石怪’的异常活跃让当地居民分外苦恼……”

“听上去像rpg游戏的开局介绍。”秦芊柏说。

“资料上真是这么讲的。”公孙策无奈地重复，“讲真我没去过合众只在网上云过些旅游视频，有哪位能行行好帮我介绍下当地情况吗？”

时雨零抖着那份计划书：“在那之前可否说明一下，为什么这玩意从第三页开始就只有‘随机应变’四个大字了？”

公孙策无言看向了本次出行计划的制定者，拂晓骑士表现得非常镇静。

“出于当地复杂局势的多方面影响，我们决定结合具体情况选择调查路线。”

时雨零黑色的眼瞳中满是怀疑：“换句话说，像无头苍蝇一样随处乱撞？”

“是的。”

不知为何，艾兰迪娅看上去很高兴。

略有猜测的公孙策清了清嗓子，带过了这个话题：“咳咳！我相信艾兰迪娅会在合适的时候说明理由。现在能请大旅行家帮我们介绍下合众吗？”

“你就非得每次都在船上听背景介绍？”时雨零翻了个白眼，“乌斯特斯这地方太乱了我都不知道从何讲起，你对合众国了解多少？”

“合众啊……”

与帝国并列的两极之一，资本家与科研学者的天堂，世界上最新潮的国家，以及卡尔黛西亚的故乡，这就是公孙策在出任务前对乌斯特斯的基本印象。在出行的前一天晚上，他在家里恶补了有关合众的书面材料。

截止到去年年底，乌斯特斯的总人口约为20亿。这个堪比帝国的巨物位于永光帝国以北，是占据了整片北大陆的联邦制国家。它是全世界最“年轻”的大国，其建立只在区区一千年前，又花了接近五百年的时间才真正将国土统一，因而乌斯特斯在老派人物眼中总意味着暴发户与缺乏文化底蕴。