“祝福你，兄弟！”市民们对他送上真诚的祝福，“先祖保佑你摘下星辰！”

老流浪汉瞪眼一看，发现自己的酒瓶子变成了黄金。他狂喜地振臂高呼：“先祖在上！我发达了！”

谁都知道一个黄金酒瓶子不能保证一辈子荣华富贵，但谁在乎呢？对于流浪汉与旁人来说，这都是一件值得开心的事。

摘星者们的喧闹很快就被街头歌手们的乐曲声盖过，音乐声被单人用飞船行驶时的噪音盖过，银光闪闪的飞船行驶入一条由巨型投影造出的大鲸鱼腹中，又在人造的光华中消失不见……

总有更显眼的东西，总有更吵闹的新鲜事，不变的是人人均等的机会。这里是煌光之州最大的城市，乌斯特斯合众国的首都。本地人叫它诺曼洛斯，而在遥远的永光帝国，人们习惯于称其为流星城。

流星城的底层热闹非凡，流星城的高空安静优雅。卫斯令大厦顶层，电梯门无声打开，一个男人迈着坚定的步伐走出，在交响乐的伴奏中以稳定的步速踏前。

这是一个常出现在电视与报纸上的男人，他今年55岁，对于一个男人来说已步入中年，对于一个政治家而言才正是年轻力壮的时候。他经历丰富，当过士兵，干过企业家，年轻时还曾在报社奔波。但岁月没能在他的脸上留下多么明显的痕迹，他的棕发柔亮顺滑，双眼明亮有神，健壮的身体将黑西装撑起，让他显得比年龄要年轻得多。

男人走到一扇木门前，交响乐声正是从门后放出。

“请进！”门后传来热情的招呼声，男人走进一间舒适华贵的屋子，“虹翼卿”塞莱斯特·哈德良身穿长袍，坐在摇椅上，正闭目欣赏着音乐。

“你来的很快，小盖乌斯。”哈德良将一瓶酒放在桌上，“我记得……嗯……！你今晚要与国防部开会！”

“我推了。”盖乌斯娴熟地开酒，为老人倒上满满一杯，“您的消息比任何一位部长的报告都更加重要。”

“哈哈！你很急切……但还要等等，再等等。”

老人在摇椅上摇摇晃晃，灯光下的影子也随之摇曳。可盖乌斯注意到了一个十分奇怪的现象，地板上变动的影子只有那张椅子……而没有坐在椅子上的人。

盖乌斯·奥提密斯沉默地站立着，等待着，等到红酒喝完，等到远方钟楼的报时声响起，等到摇摇晃晃的椅子上，突然叠上了一层新的阴影。

哈德良摸着自己的胡子，十分赞许地说：“能把我的影子打倒，小家伙们做得相当不错啊！”

哈德良的影子回来了。

这影子一变，成了个戴帽子拿手杖的绅士模样。影中发出了声音，拖着丧气的声调：“我可是真被杀死了一次啊……这样一来很长时间都没法战斗了，我可要休个长假……”

“休息吧，阳光下不需要你。”哈德良弯下身子，在将手伸进影子，随手捞着，“让我看看这次的成果……”

他从影子里拽出一只龙头，紧接着拽出一整只巨龙来。这龙刚一出来就被虹翼卿压得极小，从巨兽变成了玩具般的模样。虹翼卿一把把向外抓着龙，直到影子里再也掏不出东西来。

“77只龙，做研究素材勉勉强强。”哈德良表现得有点遗憾，“小奥鲁斯没能带出来，这就有点可惜了！”

净炼在苍都乱战中竟还神不知鬼不觉地带走了几十只龙！这些“战利品”没随着他的死亡而留下，却与他一起回来了，回到了哈德良的影中……

“没关系。”盖乌斯面不改色，“会有其他的方式动摇神京的梵定界。”

“真无情，小盖乌斯。那是你的儿子！”

“木已成舟，惋惜与哀叹都没有意义。而如果奥鲁斯拥有能力，他就能保住自己的性命。”

盖乌斯坐到椅子上，专注地望着老者。

“请原谅我，尊敬的哈德良。我有一个想不明白的问题。”

“说吧，小盖乌斯，尽管我知道你的困惑。你想知道我为什么会帮助你们，对吗？”

盖乌斯点头：“直到三年前，您都是中立派。”

虹翼卿关了音乐，缓慢地从椅子上站起。他拉开窗帘，凝望着天上的流星。

“我在苍穹之都待了三年，这三年给了我很多收获，也让我产生了一些困惑。

在权力交接完成后，我无事一身轻。我打算进行一次大胆的尝试，用一次长期旅行印证我近年的猜想。

我离开了地球，绕过了月亮，向着远方进发……橘红色的火星、扁球体般的木星、气态的土星……很美丽，终生难忘，你该亲眼看看那些星星……我继续向外，寒冷的天王星、风暴般的海王星、被开除的冥王星……然后，我大受震撼。”

虹翼卿的语气慢了下来，像是在回味过去的见闻。

“我的旅行到这里就结束了，我百思不得其解。天文学上没有我见过的景象，教科书上没有，我们的学术研讨会上也不会有……无法有……或许只有永光的皇帝对此略知一二，但更可能连现在的皇帝都不明白真正的原因……”

老人怅然若失，却又有些喜悦。

“世界。孩子。世界比我们的想象更宽广。我在那一天第一次有了这种想法，一种你无法共情的想法。”

“我很无知。”哈德良严肃地说，“这世上还有太多我不理解的秘密。我想知道。”

“我无法理解您的想法。”盖乌斯赞同道，“但我敬佩您的决心。”

虹翼卿坐回摇椅上，又恢复到了他平时那副慈祥的语调。

“正像我经常念叨的一样，小盖乌斯。我已经100岁了！我还能再活多久？三年？一年？半年？我也不知道，生命中充斥着太多未知的事情。

人活到了我这岁数，就再没有什么很在乎的事情了。家族、权利、财富、名誉、正义……对于一个行将就木的老头子，这些事还有什么意义？我只想解开这个谜啊，孩子，解开世界的谜题……”

“这世上再没有比这更值得我去做的事了。”

盖乌斯理解了他的决心，就不再纠结这个话题：“您的预测很精准。数百只巨龙的降临对脆弱的实在境界造成了严酷的打击，我们的实验可以开始了。”

“你觉得龙太少了，对吗？”

“坦白说，是的。”盖乌斯说。

“这个数量刚刚好。要是巨龙的数量再翻上几倍，永光的皇帝恐怕就要去做些大的变动了。”虹翼卿微笑着说：“放慢脚步，小盖乌斯！我的时间不多，但你不一样。你还年轻，有充足的时间做准备。”

“我想大局势的变动不会给我太长的准备时间。玄织君应会在近期回京、断罪之枪要接过看守者的职责，这会让我们在本地的行动顺利许多。不过，冲突已经摆上了明面，帝国方面近期想必会有所行动。”

“就是这时候才要沉下心气。不要急于一时，急切就会犯错。”哈德良挤了挤眼睛，“你的敌人可不止远方的人们……也要小心你的盟友，孩子。”

“感谢您的忠告。”盖乌斯真诚地向老人道谢。

……

围绕着苍穹之都的明争暗斗，到现在才算告一段落。谁输了？谁赢了？这却是相当难讲。双方均达成了自己的一定目的，双方也都没取得决定性的胜利。归根到底，这不是最后的决战，只是一场中途的战役。

而对于各位创界法使来说，似乎是有位真正赢到了最后的人。

隐律主在这场战斗中夺回了自己的部分力量，不仅如此，他更得到了意想不到的收获。

“……”

合众东部，热带雨林深处。隐律主坐在一块大石上，回忆着战斗中的细节。

那是在赤法师开启嗔怒天的时候，负面情绪化作深红鬼祟自人们的背上出现。隐律主没有避过这一打击，他的背上也生出了深红的人头……