「…………咦？」

这个同样出乎意料的姓名和话题，让真奥惊讶地眨了一下眼睛。

「诺尔德先生会帮忙看著艾契斯。因为有事情要拜托岩城店长，光靠我和铃乃小姐根本无法好好交涉，所以视情况而定，或许志波小姐也会和天祢小姐一起来。」

「房东太太？到底是要干什么？」

虽然这也很恐怖，但无法预测话题走向的真奥，只能一脸茫然地回应。

「目前还在计画阶段，不晓得能不能顺利进行……总之如果什么都不知道就在店里遇见志波小姐，真奥哥会吓一跳吧？所以我才想先提醒你。」

「确实是这样没错……」

「啊，既然你都介绍了，请给我一杯热的特调咖啡。要附奶精和砂糖。」

「啊，我、我知道了。请、请稍候一下。」

看来果然是真奥误会得太快了。

到了真的要开始准备餐点时，真奥总算注意到该把安全帽和外套收起来。

他姑且先将外送道具塞到柜台的角落，用咖啡柜台也有设置的洗手台好好洗手。

「啊，对了，真奥哥。」

「嗯？」

就在洗完手的真奥甩掉手上的水珠，从架子上拿出温过的杯子时。

「你必须要快点回覆铃乃小姐喔。」

「……唔……哇！啊……！」

用手让杯子在空中弹了好几次后，真奥在靠近地板的地方勉强接住杯子。

然后，他战战兢兢地抬头，发现千穗的眼神变得极度冰冷。

「你、你都听说了？」

「我全都听说了。」

「……那、那个。」

「就我听到的状况来看。」

真奥维持蹲著接住杯子的姿势，无法起身。

「感觉铃乃小姐也有机会呢。」

「咦，啊，不，说什么机会。」

「既然你没有回覆，应该就是那样吧。虽然我也是因为这样才会一直等。」

「唔。」

「不管是要接受或拒绝，应该都办得到才对。既然没有这么做，就表示真奥哥还在犹豫吧？」

握在手里的杯子，温度已经下降到和室温一样。

真奥甚至连收银机都还没打。

千穗的视线，让真奥整个人僵住，完全无法动弹。

「我知道现在不是说这个的时候。因为不管是这边或那边，都有很多要忙或要担心的事情，这点我很清楚。不过……」

千穗以严厉的语气，毅然地说道：

「绝对不能就这样一直暧昧地逃避下去喔。」

「逃、逃避是什么意思？」

「是吗？总觉得会就这样一直暧昧地拖下去。」

千穗严厉地说道。

「真要说起来，在打赢灭神之战后反而会变得更忙吧。到时候必须要处理许多只花一两年根本处理不完的事情，就算不考虑这点，按照铃乃小姐的说法，以圣征为契机，之后的状况会变得更加艰难吧。一旦事情变成那样，我到底要什么时候才能收到回覆呢？」

虽然千穗以前曾因为顾虑到真奥的状况，决定不要催促他回覆，但现在状况已经改变了。

这样下去，事情一定不会有结果。

真奥不会接受铃乃的心意，但也不会拒绝，只是持续逃避。

换句话说，这单纯只是因为真奥──

「真奥哥这个胆小鬼。」

事情就是这样。

在千穗对真奥说过的话当中，这无疑是最为严厉，也最重的一句话。

然后，这也是纯粹的真相。

如果真奥能像芦屋或漆原那样，对人类女性采取毅然的态度，那只要随便找个理由委婉地拒绝对方就好。

毕竟双方不管是居住的世界、生态还是其他所有的一切都不同。

他应该不至于连这种事都做不到。

但真奥没有这么做。

无论是对千穗，还是铃乃。

他对别人的温情感到困惑，因为不晓得该怎么办，所以就移开了视线。

「我从一开始就将铃乃小姐视为对手，另外也有人跟我说过她是最有可能和我争夺真奥哥的对象，所以我并不在意铃乃小姐向你告白。不过……我也有绝对无法退让的事情。」

「那、那是……」

真奥用乾到痛的喉咙反问后，千穗回答：

「那就是收到回覆的顺序。」

这到底是什么意思呢。

「我不想排在铃乃小姐前面。你知道这是……」

「……」

「……不，还是算了。」

千穗愈讲愈激动时，注意到真奥露出拚命思考的表情，于是又把话吞了回去。

光是铃乃告白这件事，就已经让真奥的头脑转不过来，再加上这件事也被千穗知道的事实太过震撼，让他根本无法好好思考。

「天祢小姐差不多要到了。咖啡还没好吗？」

「……啊，抱、抱歉……」

即使是在这种极度混乱的状况下，员工DNA也不允许真奥使用冷掉的咖啡杯，于是他重新拿出新的杯子，泡了一杯特调咖啡，连同奶精和砂糖一起放到千穗面前。

「那我先走了。」

在柜台上放了刚刚好的金额后，千穗收下杯子转身离开。

真奥忍不住对她的背影喊道：

「小千，我……！」

「真奥哥。」

但被千穗尖锐的声音打断。

「我打算接下来也要好好做选择。」

「……咦？」

「我一直在烦恼。我本来以为这是我绝对无法实现的事情。不过……在知道铃乃小姐也『跟我一样』后，我稍微松了口气。」

「你、你在说什么……」

「我从今天开始，再也不看别人的脸色了，我要自己选择，自己前进。等到一切都结束以后……」

此时，千穗总算展露笑容。

不过，那并非千穗以前那种稚嫩又温和的笑容。

而是蕴含了钢铁般的坚强意志，炙热的笑容。

「我一定会从『小千』毕业给你看。」

「……？」

「我先走了。」

留下这句神秘的话后，千穗走下楼梯。

真奥在原地愣了一会儿后，就抓起安全帽和外套，像是正在被什么东西追赶般追了上去。

不过，这时候天祢正好已经来到楼下，岩城、千穗、铃乃和天祢一脸严肃地谈话，然后居然就这样走进了员工间。

「真奥先生，怎么了吗？」

明子向一走下楼梯就愣住的真奥搭话，但真奥仍无法相信自己今天的遭遇，没办法好好回答。

之后，在真奥正常上班的期间，千穗、铃乃和天祢也不晓得在什么时候回去了。

然后，岩城居然在晚餐的尖峰时段过后离开了店里。

从耳机里传来──

『不好意思，我有事要去办公处一趟，得离开店里约一个小时。我会保持联络，真奥，可以拜托你一下吗？』

听到这个声音时，真奥直觉地认为这应该和千穗、铃乃和天祢的事情有关。

他下来到一楼后，试著委婉地向利比科古打听千穗的状况，但不巧的是，利比科古今天整天都待在厨房里，所以也不晓得用餐区和员工间的状况。

「发生什么事了吗？」

利比科古察觉真奥的焦躁，所以如此问道，真奥犹豫了一会儿后，坦白说出内心的想法。

「到头来，我也不晓得是怎么了。」

「喔……」

「只不过……我今天不想回家……」

「啊？您做了什么惹克莉丝提亚·贝尔生气的事情吗？」

「住口！我现在不想听到那个名字！」

「唉。那我就不说了。」

利比科古也已经无计可施了。

时间无情地流逝，过不久就到了打烊时间。

一大早就开始上班的利比科古十点就下班了，真奥终于开始感到孤独。

虽然岩城也已经回来了，但真奥害怕知道千穗她们究竟对岩城说了什么，所以一直无法下定决心离开二楼。

不过，现在已经必须打烊了。