「那个，铃乃小姐……」

「嗯。」

「你什么时候回来的啊？感觉和你之前说当上大神官那次，并没有隔很久……你现在是对外宣称自己在北大陆吗？」

「不，现在是在西方。表面上我已经回到教会的大本营，正在那里为大神官授秩的事情接受洁净仪式。」

「正在接受洁净仪式……」

明明关键的本人就在眼前，这到底是怎么回事？

「哎呀，因为太麻烦，所以我就跷掉了。」

「这样没关系吗？」

综合千穗在铃乃上次回来时听到的资讯，六大神官的授秩，重要性就相当于地球的美国总统就任或选出罗马教宗。

所以她当时听说授秩必须先经过许多仪式，并在最后举办授秩典礼。

然而，这种震撼全世界的新闻的当事人，居然在这里捏饭团，这样怎么可能没关系。

然而铃乃看起来却一脸从容，还邋遢地趴在茶几上。

「有什么关系，反正又没被人看见。」

「咦？」

铃乃居然说出这种像晚上闯红灯的藉口，让千穗在各方面都大吃一惊。

「那个洁净仪式……虽然它有个更夸张的正式名称……这次特例被订为十天。按照惯例，授秩者在规定的期间内，都必须待在位于教会大本营最深处的『神之岩洞』里向神明祈祷。所以表面上，我现在人在那里。」

不过实际上却是在屋龄六十年的公寓里煮饭捏饭团。

「呃，那个，既然你都说没关系了……」

「毕竟不会有人偷看里面确认。那里已经变成那种『约定俗成』的地方。所以我可以在这里悠哉地度过一个星期。」

既然本人都这么说了，那应该就没关系，不只是千穗，这对魔王军来说也很有帮助，不过千穗还是觉得这么若无其事地贬低这些仪式的铃乃有点不对劲。

铃乃应该也敏感地察觉千穗的想法。

「为什么我得那么悲哀地在那种郁闷的洞穴里，向害阿拉斯·拉玛斯难过的家伙们献上祈祷啊？」

她刻意将话讲得更加难听。

「前阵子的事情，真的是很对不起千穗小姐。不过我确实因为授秩的消息产生动摇，也真的不晓得该如何是好。」

「没关系啦，我并没有放在心上……」

「不过这次……总觉得一切都变得很愚蠢。」

「大神官吗？」

「……各方面都是。原本这个洁净仪式，应该要进行整整一个月的时间。」

「欸！一个月！」

虽然感觉很长，但考虑到六大神官的立场、对周围造成的影响与神圣性，这个数字还算合理。

「不过你知道掌管圣典·教务部门的摩洛大神官说了什么吗？他说考虑到这次授秩的情况特殊，就缩减成十天吧。」

「咦？可以这样吗？」

「正常来讲，当然是不可以。不过好像是『有鉴于现在必须加快圣征的脚步，神应该也会原谅吧』。这未免也太便宜行事了。」

「这、这样啊……」

「还有，那个『神之岩洞』也是个杰作呢。」

铃乃的声音里充满了嘲笑，实在不像是个即将成为大神官的人，进一步而言，实在不像是那个即使知道了神的真面目，依然主张真正的信仰与神就存在于自己心中的铃乃。

「该怎么说才好，为了能持续祈祷三十天，那里有块用来祈祷的岩石。那块岩石的形状原本就长得像祈祷用矮台，讲好听一点就是大自然的神秘……但那里居然有垫子。」

「咦？垫子？」

「正确来讲，是在一个凹陷处里塞了布条、植物的叶子和岩洞里的土沙，大概是从好几代以前开始，就觉得连续祈祷三十天很辛苦的大神官们，为了不让脚痛所下的工夫吧。虽然岩洞位于断崖上，但通风良好十分乾燥。太阳也照得进来，所以坐起来就像稻草枕那么软。」

「这、这样不会被骂吗？」

「坐在那里的可都是位居圣职者顶点的人喔。既然历代大家都这么做，又有谁会生气。就像是代代流传下来的社团教室的秘密一样。」

用这么通俗的方式来形容真的没关系吗？

「除此之外，参加仪式者只能靠上一位授秩的大神官前辈准备的少许豆子、蔬菜和水撑过整个仪式……所以我本来也做好了觉悟，结果准备的食物却比预期的还要丰盛几十倍。」

「咦？丰盛？」

铃乃因为储备的粮食与记述不符而提出疑问，结果比年轻的赛凡提斯还晚授秩的摩洛大神官若无其事地回答──

考虑到仪式结束后就要立刻举行典礼和圣征，要是因勉强节食而搞坏身体就得不偿失了。

「该怎么说才好。我心里的『教会信仰』，就在那时候决定性地崩坏了。」

教会根据状况，随意扭曲规则。

当然目前最优先的事项就是让圣征成功。

不过这场圣征的开端，再怎么说都是因为现任大神官全体梦到了相当于神谕的「圣梦」。

既然如此，姑且不论实际情况如何，在执行授秩的程序时，应该要真的意识到神的眼光才行。

然而实际上，在达成圣征这个大义名分之下，所有的「神圣性」都被蔑视了。

而那些被神谕感动的大神官们，没有人对这件事抱持疑问。

「真是充满矛盾。」

铃乃如此啐道。

「因为被神感动而行动的人，反而忽视了支持神的基础。怎么会有这种蠢事？他们再怎么说可是看见了真正的神喔？既然如此，为什么他们有办法若无其事地用没时间当理由，将我的授秩与对神的祈祷缩减成过去的三分之一？」

「……我，不太清楚这种事……所以这样讲，或许会让铃乃小姐感到不快。」

「嗯。」

「我想……那些大神官……大概是想被『神明』夸奖吧？」

「……」

「因为看过了……体验过了……所以才想尽全力完成命令、做出成果……但那毕竟是梦，神明并没有被监视器拍下来，所以他们只好利用教会过去建立的体制，来让大家相信……所以──」

「嗯。」

「不如说那些大神官，已经变得比以前还要相信神的存在了。所以……」

「没错，就是这样。」

「咦？」

「我也做出了相同的结论。」

「咦？咦？」

铃乃猛然起身，用双手包住千穗随意放在茶几上的手。

「没错。所以就算我跷掉仪式又怎么样。」

「咦咦？」

「他们的信仰一定已经回归到最纯粹又最单纯的形式，所以才会轻视那些在教会漫长的历史中、不晓得由谁想出的用来增加虚名的仪式，认为那种东西只要拜托法学家修改法律，随便处理一下就好。因为比起那些仪式，还有更加重要的事情。他们想为自己认定的真『神』，奉献最大的力量……吶，千穗小姐。」

「是、是的。」

「千穗小姐，你觉得这应该被称作什么？」

「什、什么意思？」

「大神官们，想为神竭尽全力的想法。」

「咦？呃……」

「我认为这是爱。」

「爱爱爱爱？」

为什么突然跳到这个话题？

「爱不求回报。信仰也一样。虽然有时候会被解读成用来约束自己变得更好的羁绊，但为了丰富人心，让社会和平，爱是绝对不可或缺的。」

「是、是啊。那个，铃乃小姐，你怎么了？是太累了吗？」

千穗以前也看过铃乃谈论「宗教」，只是全都不像这次这么激动。

尽管是出生在信奉佛教的佐佐木家，但对家里连佛坛都没有的千穗来说，平时很少会有接触宗教的机会。

她对庆祝圣诞节、除夕参拜寺庙和新年去神社这些事不抱持任何疑问，参加远亲的丧礼时会在祭坛前面烧香合掌祭拜，出席长野堂哥的婚礼时也在教堂拍了一堆照片。