并非变差，而是失去光彩。

原本看起来像有三颗头的阿修罗，变回了平常的真奥贞夫。

尽管那就是真奥平常的样子，但和阿修罗状态相比，还是显得相形失色。

等到了晚上十点，千穗和惠美准备下班时……

「真、真奥哥？你没事吧？」

「是因为白天时太拼命了吧？」

千穗和惠美各自表现出慌张和厌烦的反应，但这也是无可奈何。

因为真奥的存在感，已经薄弱到仿佛连麦丹劳鲜艳的红色制服都一起褪色的程度。

「啊～小千，辛苦了。嗯，我没事。我还得再撑两个小时。」

即使因为千穗的呼唤稍微恢复颜色，真奥的状况看起来还是一样危险，仿佛只要一松懈，整个人就会失去气力。

「回去时路上小心。惠美，你要好好送她回家喔。」

「啊，好的……」

「就现状来看，千穗要比你可靠多了。」

也不晓得有没有听见两人的回答，真奥虚弱地返回工作岗位。

「真奥哥到底怎么了……」

「……虽然我心里大致有底。」

千穗担心地问道，而惠美似乎已经察觉真奥失常的原因。

不过在惠美开口前——

「唉，之后的事情就交给我吧。」

再次现身的木崎，将手搭在两人的肩膀上。

「照顾为工作压力所苦的员工，也是店长的责任。」

木崎与身旁的惠美对上视线，并刻意强调「照顾」这个词。

「……我知道了。那就拜托您了。」

「好、好的。」

惠美稍微垂下视线，千穗则是困惑地点头。

「嗯……你们回去时要小心一点喔。」

说完后，木崎就跟在真奥后面上了二楼，惠美和千穗目送她离开后——

「回去吧。」

一同踏上冬天的气息已经减弱，被夜晚笼罩的笹冢街道。

晚风吹过两人因工作而疲惫的肌肤，千穗微微发抖，惠美则是叹了口气。

「真奥哥是在担心卡米欧先生吧……无论如何，希望他能早点恢复平常的样子。」

即使已经踏出脚步，千穗仍回头望了一眼店面。

「是啊。」

惠美心不在焉地回答。

虽然千穗说的也没错，但在完全不同的方面，情况可说是非常危急。

对真奥来说当然也很严重，但对惠美，尤其是对安特·伊苏拉来说也是如此。

「受不了。」

某方面而言，至今的发展可以说是对惠美有利。

不过这次只要稍有差池，情况可能就会变得无法挽回。

「没想到世界的趋势，居然必须取决于这种事。」

「阿真。」

只要拥有正常生活的经验，大概就能透过语气和时机，猜出对方接下来想说什么。

而这恐怕是真奥来到日本后，首次亲身体验到想逃避某个话题的心情。

所以他像个即将被处刑的罪人般，努力挤出回答——

「是……」

「我有些事想和你商量，下班后能借我一点时间吗？」

但从木崎形状姣好的嘴唇吐出的话，远远超出他的预料。

「…………咦？」

「希望你能陪我约一个小时。考虑到时间，地点就选附近的居酒屋吧。这次没有我那些烦人的青梅竹马，所以你大可放心。」

「喔。」

尽管觉得有点意外，但总之木崎是为了避开刚才先回家的千穗和惠美，以及仍在楼下工作的川田和明子，才想换个地方和真奥谈话吧。

不过木崎像是早就看穿真奥的想法般，接着说出另一句出乎意料的话。

「啊，虽说是商量，但内容是非常私人的话题。不用想得太严肃，就当成是让上司请吃饭顺便听她发牢骚吧。哎呀，这样应该会让人不想去吧。」

「不，那个，没这回事……我明天的班比较晚，今天的晚餐也得回家自己做，所以我很乐意陪同。」

这是真奥发自内心的想法。

「这样啊，那就太好了。总之等打烊后再说吧。」

木崎满意地点头后，就直接走进员工间。

「应该不是要讲那件事吧？」

虽然说是想私下找人发牢骚，但那很可能只是借口，真正的目的还是想谈那件事。

不过木崎做事应该不会这么拐弯抹角才对。

「唉……反正我也懒得回去煮饭，就心怀感激地接受招待吧。」

烦恼太多也没用。

如果不严以律己，真奥今天恐怕连正常工作都办不到。

「唉，真难熬。」

「呐，千穗。你以前考高中时也很紧张吗？」

「为什么突然这么问？」

「也没什么啦，只是啊，魔王今天不是有点奇怪吗？」

「嗯。」

「我猜大概是因为正式职员录用考试的结果快出炉了，所以他才会那么坐立不安……不过我从来没有为了等待录取结果而紧张过，所以有点好奇是什么感觉。」

「啊……可是，的确是会紧张呢。虽然模拟考结果显示有机会上笹幡北高中，但我的成绩并没有那么游刃有余，所以最后还是考了其他私立高中当备胎。」

「备胎是什么意思？」

惠美询问这个陌生词汇的意思，千穗惊讶了一下，但立刻恍然大悟地回答。

「呃，这算是一种考试用语。为了预防第一志愿的学校落榜，大家同时也参加第二或第三志愿学校的考试。」

「喔，所以才叫备胎啊。」

得知这个日常对话很少出现的词汇是什么意思后，惠美不知为何显得有些沮丧。

「备胎啊……要是什么事都能有备胎，应该会让人很安心吧。」

「游佐小姐？」

或许是因为察觉惠美给人的感觉变得有些阴沉，千穗不安地问道。

惠美注意到这点后，连忙以开朗的声音回答：

「哎呀，虽然目前正在替灭神之战做准备，但到头来我还是很闲吧？所以我才在考虑要不要趁有空时念点书，结果魔王却在这时候变成那副德性，这样当然会让我觉得考试好像很辛苦吧？」

尽管惠美也知道自己转得太硬，但千穗不仅坦率地相信，还两眼闪闪发光地笑着说道：

「啊！你该不会要在日本升学吧？」

千穗想起惠美以前对人生感到迷惘时，曾经到前职场的后辈——现为大学生的清水真季家调查关于日本大学的事。

「我、我还没想得那么具体啦。不过就算之后打赢了，还是得思考后续的事吧？」

惠美讲话的速度变得比平常快了一些。

不晓得千穗有没有发现这点。

虽然无法确定，但下一个瞬间，千穗突然挽住惠美的手臂，将她拉向自己。

「怎么了？为什么突然这样？」

「欸嘿嘿，我有点开心呢。感觉游佐小姐正逐渐朝我期望的方向前进。」

「咦？那是什么意思。丑话先说在前头，我还没完全打消讨伐魔王的念头喔？」

「是是是，我知道。虽然我好像有听某人说过不想再战斗了。」

尽管惠美也觉得自己的话毫无说服力可言，但如果不这么说，又好像自己被千穗玩弄在手掌心中，那样感觉也很讨厌。

即使如此，惠美还是没有推开千穗，她就这样和千穗贴在一起，走在甲州街道上。

「不过真奥哥之后……」

或许就是因为这样，这句话才没被来往的车辆声音淹没，确实传进惠美的耳中。

「或许会和我们变得比较疏远。」

千穗是个聪明的少女。

这句看似若无其事的话，背后应该也是千头万绪。

虽然无法确定，但或许她其实非常明白为何木崎会摆出那种态度，以及惠美刚才那个问题的含义。

「那家伙又对你不老实了吗？」

所以惠美也假装什么都不知道。

「事到如今，这已经不算什么了。」

千穗配合惠美如此说道，但她有一半是认真的。