「……别背叛我们啊。」

「这句话你还是留着对这家伙说吧。」

「我又没有背叛过谁。」

互瞪了一会儿后，夸卡比娜毅然地带着撒旦和路西菲尔走向里内的广场。

※

「我就知道你会来。」

即使各处都响起怒吼声，在稀疏的阵形中还是有块静到可怕的战场，两名人物在此互相对峙。

「哎呀，铁蝎族的族长艾谢尔，敌人的首领居然亲自出来迎接啊，呵呵呵。」

明明周围燃起了战火，双方的首领——艾谢尔与马纳果达所在的地方，依然只能隐约听见从远处传来的武器碰撞声。

「你就是马勒布朗契的族长吗？」

「严格来说并不是，但就现况而言没什么太大的差别，所以就当作是这样吧。虽然比不上您的威名，但我的名字是马纳果达。」

艾谢尔瞪向披着破烂斗篷的马勒布朗契。

很强。

对方的体内，蕴含了连轻浮的气氛和平凡的外表都无法完全隐藏的魔力。

「在之前的战斗中，将路西菲尔运到空中的人就是你吗？」

「为什么您会这么认为？」

「我有观察过你们所使用的那个奇妙的移动术。看来每一个暗黑洞穴，最多只能运送两千人。」

「喔。」

「不过在那个叫路比冈德的男子出现时，他身边只有为数不多的部下。如果你们真心想打倒我们，应该会让他带更多部下出现才对。毕竟直到现身之前，你们都无法确定将面对多少兵力。」

但路比冈德只带着少数部下出现在战场。

「这表示能运送的力量有限。想将像路西菲尔那样拥有庞大魔力的家伙从安全地带送到空中，需要非常庞大的力量。我认为只有族长做得到这种事。而且明明那个暗黑洞穴一次能运送那么多人，你却独自从里面现身。」

「……呵呵呵。」

马纳果达没有义务替对方解答。

所以他只有窃笑了一下。

「这次是我们赢了。你们的士兵出现在我们军队的空隙后，几乎都束手无策地遭到我们围剿。事到如今就算派稍微强一点的角色出来，也无法逆转战局。」

「哎呀，那就奇怪了。」

艾谢尔的话，让马纳果达大感意外地笑道。

「那为什么身为首领的您，要特地来找我呢？既然局势不会改变，身为军队核心的您来到这么前线的地方，只会增加败给我的风险吧。」

「……」

艾谢尔能提出各种反驳。

例如能够与族长等级对抗的人，就只有他、亚多拉玛雷克和卡米欧。

不过亚多拉玛雷克正在同时应付包含路比冈德在内的许多强悍的马勒布朗契。

为了警戒援军，卡米欧无法离开空中。

既然如此，那还是由艾谢尔应付敌人的族长最妥当，这样也能减少无谓的牺牲。

但艾谢尔出现在这里最主要的理由，就只有一个。

「为什么呢？就连我自己也觉得不可思议。」

艾谢尔自嘲地笑道。

「我想模仿那个男人看看。」

「那个男人……？」

「我希望能像他那样率领群众，我判断如果想理解他的想法与目标，就必须做和他一样的事情。等亲眼见证完成这些事情后的景象时，我就能从那个男人的阴影解脱……马勒布朗契的族长啊。」

艾谢尔静静说道。

「我要跟你一对一决斗。如果我赢了，我就要收下你与整个马勒布朗契族！」

「莫名其妙！」

面对艾谢尔大胆的宣言，马纳果达露出一脸邪恶的笑容。

「马勒布朗契花费五千年创造出来的魔法历史可是全都汇集在我身上，区区北方毒虫，居然敢像这样对我大放厥词！」

「历史悠久也不是只有好事。你难道不晓得依靠数量和沉溺计策，只会让自己失去好不容易累积起来的历史吗？」

「我就刻意接受您这年轻武人肤浅的挑衅吧。您会后悔的，因为您原本能取得的胜利，将会因为与我对峙而消逝！」

艾谢尔的眼睛跟不上对方的速度。

「唔！」

他猛然转过脸，回避对方伸出的爪子——

「唔喔？」

原本应该是这样，但马纳果达的爪子跨越了这段理应有几十公分的距离。

艾谢尔确定自己有成功闪过。

但实际上马纳果达的爪子确实抵达艾谢尔的喉咙。

足以贯穿以魔界最硬闻名的铁蝎甲壳的冲击，让艾谢尔短暂停止呼吸。

「咿————哈哈哈哈哈哈哈哈！」

马勒布朗契用四肢施展出变幻莫测的格斗术，妨碍艾谢尔重整态势。

「唔！喔喔？」

每一击都又快又重，远远凌驾普通的马勒布朗契。

虽然锐利的爪子本身还不足以划破艾谢尔的皮肤，但是光靠那股冲击就足以对其肉体造成伤害。

不对，若只是单纯的打击，艾谢尔应该不会觉得这么沉重。

「你的爪子还真灵巧。」

「这样也配称做魔界最硬，真是笑死人了！根本完全比不上银腕族！」

「……？」

虽然感觉听见了陌生的名字，但继续格斗下去只会让状况持续恶化，于是艾谢尔做好挨打的觉悟停止防御，正面承受对手一击并趁势用力往后跳。

以马纳果达的速度，当然不会这么容易被摆脱——

「唔？」

但地面突然有无数石头以超高速浮起，挡在马纳果达跳跃的路线上。

铁蝎族擅长使用念动力，如果使用者是身为族长的艾谢尔，就算是浮在空中的小石子也足以击碎苍角族的角。

「呃！唔唔！」

艾谢尔瞄准马纳果达为了回避整面石子而大动作移动的破绽，用念动力从倒在附近的马勒布朗契们的尸体上拔除利爪，射向马纳果达。

作为族人特征的利爪，本身同时也是武器。

即使在被打中后会造成远比小石子严重的伤害，马纳果达仍刻意用身体承受。

「？」

但这只是表象。

艾谢尔也没想到马纳果达会乖乖被利爪攻击。

即使有命中的手感，马纳果达的身体也确实喷出鲜血，艾谢尔仍立刻看穿那是幻影。

与此同时，在亲眼确认从背后感觉到的庞大魔力之前，艾谢尔就朝正上方跳跃，让恐怖的炙热火球从他的脚底掠过。

艾谢尔无暇确认施术者是从哪里发射，等回过神时，马纳果达的幻影已经从四面八方包围住他。

「真是灵巧，这些全都有实体呢。」

这些并非全都是本尊。

只是和刚才喷血的幻影一样，是用魔力赋予质量的傀儡。

不过就像艾谢尔操纵的小石子能变成无坚不摧的无敌子弹一样，马纳果达操纵的傀儡也能化为足以轻易残杀普通恶魔的战士。

『『『『就来看看您能撑多久吧？』』』』

幻影们一发出多重刺耳的声响，多对利爪便从四面八方袭向艾谢尔。

虽然不晓得这当中是否包含真正的马纳果达，还是本尊正在其他地方准备使出其他招式，但如果只看速度，所有的幻影都不输马纳果达的本体。

「唔……呃！」

所有实体幻影一同使用四根爪子攻击，就算是艾谢尔也无法完全躲开。

没多久战场上便开始响起利爪打击甲壳的声音，艾谢尔看似无力反击——

「……全部……都是假的。」

但他其实是用甲壳承受每个幻影一次攻击，并确认每一道利爪的威力都远远不及一开始那一击。

就在这个瞬间，艾谢尔察觉有股巨大的魔力逼近自己，他任凭幻影继续攻击自己，朝魔力的方向伸出手掌——

「别用这么容易看穿的花招！」

伴随着这道怒吼，艾谢尔惊人的魔力从大地掀起大量尘土，形成一面巨大的土墙。

在土墙的防御下，魔力构成的耀眼火焰只烧灼到空气。