笹竹也因此马上就被色彩鲜艳的短签给挂得大爆满。

真奥指示员工做的七夕装饰品，是在寻找地球与魔力有关的文明时获得的知识。

由于也广泛地调查了宗教的意图或魔力、气、精灵等概念，因此制作得非常用心。

在附近的幼稚园老师向真奥请教七夕装饰品的做法时，也让真奥感到十分高兴。由于幼稚园老师在修教育学程时应该就学过摺纸了，因此能够收到专家的委托更是让他备感光荣。

真奥下定决心明天也要早点儿到渡边老先生家里拿新的笹竹。就在他心不在焉地于脑中盘算从明天早上开始的预定，并指示员工找空档进行打烊作业的准备时——

电话就响了。

并非真奥的手机，而是店里的电话。

虽然真奥在看过时钟显示的时间后疑惑了一下，但还是迅速地拿起话筒。这是因为他忠实地遵守不能让来电者等电话响超过三声的规定。

「感谢您的来电。这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓真奥。」

『哎呀，你好，讨厌，该怎么办才好。』

来电者似乎是位中年女性，但话筒另一端传来的声音却显得既开心又困惑。

『喂，请问是时段负责人兼代理店长的真奥贞夫先生吗？』

突然说中别人职称的你又是谁啊。真奥虽然感到纳闷，但依然不动声色地回答：

「是的，我是店里目前的负责人真奥……请问您是？」

『哎呀，讨厌啦，真对不起，我没想到会突然由真奥先生接电话，所以就吓了一跳，呵呵呵。』

真奥心想，与其笑还不如早点报上名号，说清楚有何贵干吧。

『我是佐佐木千穗的妈妈。千穗平常承蒙您关照了。』

「咦……」

真奥因为这句话而呻吟了一声，同时快速地挺起身体。

「您、您好，小……啊，佐佐木小姐的母亲！我、我才是，平常总是受到她的照顾！」

明明对方本人就不在这里，但真奥还是非常快速地弯腰行了个礼，甚至差点撞到眼前的饮料机。

没什么好慌的。不过是工作人员的监护人来电罢了。

自己跟千穗并没有什么特别亲密的关系，不对，就算非常亲密，也并非男女之间的交往关系。但仔细想想，千穗的双亲已经公开认同她亲手做菜给真奥，这么一来，自己究竟应该如何接待千穗的母亲，又该怎么称呼对方才好呢。

真奥全身瞬间冒满了冷汗，或许是他喉咙深处的颤抖透过话筒传达了出去，只见对方接着说道：

『最近千穗似乎替您添了不少麻烦，真是不好意思。她今天早上还骑了完全没看过的自行车回家，真是吓了我一跳。』

千穗的母亲像是因为真奥的反应而高兴地笑了。

「一、一点都不麻烦。千穗小姐是位优秀的员工，说来惭愧，因为我的生活并不富裕，今天托她的福才得以享用一顿丰盛的早餐，真的是非常感谢。」

『千穗也真是的，虽然平常不是完全不会帮忙，但至今都很少做菜，啊，如果她东西没煮熟或调味方面有什么问题，要确实地告诉她喔？虽然我能教的都尽量教了，但只要一打算帮忙，她就会红着脸说不需要，所以我就放任她自己做了。』

「嗯、嗯，真是过意不去。让她招待了那么美味的一餐。」

『哎呀，不好意思，感觉好像在对你施加压力似的？听说你们并没有特别在交往。那孩子一直都很黏爸爸，虽然至今不是没有交情好的男孩子，但我还是第一次看见她那么努力，身为她的母亲，我也觉得有点高兴。啊，对不起，你明明还在上班呢。』

「呃，哪里，我才不好意思。」

真奥也只能如此回答。明明没做什么特别的亏心事，但还是紧张得全身颤抖。

然而好不容易结束青春期母亲模式的千穗之母接下来说出的话，却以负面的方式解除了真奥的紧张。

『千穗她，还在那边工作吗？』

「咦？」

真奥不自觉地看向时钟，现在刚过晚上十点不久。距千穗和惠美与铃乃回去以后，已经过了一个小时以上。

「她还没回去吗？」

『虽然我托她回程时去便利商店买一下牛奶，但因为她到现在都还没回来，所以我才在想她是不是下班后还悠闲地待在店里。』

真奥感觉自已的脑袋瞬间冷却了下来。

虽然他并没有去过千穗家，但距离应该没有那么远才对。

千穗与惠美感情很好，跟铃乃看起来也相处融洽，三位女性大概是结伴上哪儿去逛了吧。

不对，真奥否定了那种和平的想法。

真奥打从铃乃搬来开始就一直存在于脑中的想法，在此时响起了警报。

原本以为只要让她跟惠美在一起就不会发生什么大不了的事情，但或许他的想法还是太天真了也不一定。

真是个没用的勇者。

「千穗的妈妈。」

『哎呀，讨厌啦，居然被女儿的年轻男性友人称呼妈妈，感觉真是新鲜。』

虽然瞬间想吐槽对方到底有什么好高兴的，但真奥还是缓缓地吸了一口气，接着说道：

『在令媛回去之前，请好好待在家里休息。』

尽管那句话听起来不过是单纯的声音，但却在透过电波转换之后传到千穗母亲耳里。

彷佛之前的兴奋都是骗人的一般，千穗的母亲突然安静下来，而且一句话也没说就挂断了电话。

真奥确定自己的催眠魔法成功了。

他跟着挂断电话，喇好在旁边的员工出声问道：

「怎么了？小千还没回去吗？」

「好像是这样，大概绕去其他地方了吧。」

「嗯，她好像跟其他朋友在一起呢。」

听完后表示理解的员工，拿着酒精杀菌喷雾跟抹布走进了厨房。

真奥冲进员工间，从自己的私人物品中拿出手机，慌慌张张地看着画面咋舌。将近一个小时前，有一通来电。

是千穗打来的。

响的时间是来电响铃时间极限的九十九秒。由于真奥为了不想花多余的钱，所以并未申请语音信箱功能，而手机内建的答录功能内也没有留下讯息。

在真奥没接电话时，千穗总是会有礼地传简讯或留下择日再连络的讯息。

而这样的千穗居然会让电话持续响到来电响铃时间的极限，应该要认为是出了什么异常状况才对。

真奥姑且试着回电，但三十秒左右便听见了语音信箱的服务讯息。他重覆打了两三次，但结果还是一样。

受到不安的驱使，真奥试着拨打照理说跟千穗一起回家的惠美号码。

响了几声后，果然还是听见了语音信箱的回覆，真奥边咋舌边挂断了电话。

「可恶！」

别说是千穗了，就连惠美的电话都打不通，让他不好的预感愈来愈强。

着是惠美刻意不接真奥的电话，那还算好。

「真奥先生，咦，真奥先生？」

接着先前的员工走进员工间寻找真奥。对方其中一只手上还拿着店内电话的子机。

「真奥哥，有你的电话。」

「是小千打来的吗？」

真奥不禁激动地反问，员工惊讶地摇头。

「呃，不是，那个，是一位姓漆原的先生。」

「啊？」

就这个时间点来说实在过于出乎意料的对象，让真奥不自觉地大喊出声。

「……喂？」

『啊，真奥？是我啦！』

真奥拿起电话一听，果然是魔王城的寄生堕天使漆原的声音。

「为什么你要打来店里啊！话说回来，你又是用什么打来的啊？」

真奥之前曾经严命漆原除了必要时外不准出门，更何况魔王城附近根本就没有公共电话。那么漆原究竟是怎么打电话过来的呢。

『因为就算打手机，你工作时也不会接吧。我是从家里打的，怎么了吗？』