其实芦屋本来打算在麦丹劳坐到打烊，但既然得到真奥已经回家的确切情报，那继续留在这里也没意义。

真奥平常的生活圈，是以麦丹劳幡之谷站前店为中心，而芦屋之所以待在这里，是为了警戒连是否存在都不晓得的威胁。

「不过魔王大人要回家前，也不先传个简讯给我，这样我就能早点回去替他准备宵夜了……啊。」

在听不见木崎和沙利叶的声音后，芦屋边嘟囔边看向手机，然后发现简讯图示的右上角跳出一个「①」的符号。

「……」

收信时间是十五分钟前。芦屋打开一看，发现是真奥传来的简讯，内容简单地写着他马上就要回家了，芦屋皱着眉头说道：

「都怪沙利叶，害我没发现静音模式的震动。我记得改变震动方式的方法是……」

芦屋站在原地和荧幕互瞪了一会儿──

「……」

但手机荧幕最后还是无情地在一脸困惑地僵住不动的芦屋面前变暗。

超过待机时间后，就进入了休眠模式。

「虽然我也想把待机时间再设长一点……」

芦屋感觉自己似乎在变暗的手机荧幕对面，看见了某位女性的开朗笑容，接着他什么也没做，就直接将手机收进裤子的口袋里。

「我到底在想什么啊。」

在那之后，他都没和铃木梨香联络过。

不过芦屋每次在登记数量不超过二十人的电话簿里，看见显示在最上方的梨香的名字时，都会觉得有一股过去从未有过的感情在内心盘踞。

「……必须快点回去，魔王大人应该已经回家了。」

芦屋将冻僵的手伸进口袋里，快步赶回公寓。 但在回到房间之前，芦屋不知为何一直觉得沙利叶的话在后面追赶着他，让他无法平静。

◇

在惠美与莱拉的距离稍微缩短的几周前的那天。

逃离莱拉那令人绝望的房间后，千穗等人在练马站的摩兹汉堡店内向加百列提出的问题，并没有马上获得回答。

「你们知道诺鲁吗？」

所有人都觉得这是个陌生的词汇。

因为是加百列讲出来的话，所以千穗认为这应该是和安特·伊苏拉或天界有关的名词──

「佐佐木千穗，你没听过吗？」

但加百列不知为何指名身为地球人的千穗回答。

「咦？咦？我吗？」

「嗯，不如说，在座也只有你或天祢姐可能知道。」

「这表示～～那个名词是指地球的某种事物啰～～？」

加百列轻轻点头回答艾美拉达的疑问──

「所以不是指栖息在北大陆东北部的湖沼地带～～会在不小心喝了那里的水的牛体内大量繁殖～～将寄生对象吃得一干二净的那种寄生虫啰～～？」

然后马上被她接着提出的问题吓得板起脸回答：

「那是什么，我才不晓得那种恐怖的生物。」

就在现场所有人都在心里吐槽「真的有那种生物存在吗」的时候，加百列总算揭晓答案：

「总、总而言之，诺鲁是地球某个国家的名字。那是个国土只比梵蒂冈和摩纳哥大、位于太平洋赤道附近的小岛国。虽然姑且隶属于密克罗尼西亚群岛，但与周围的其他岛屿距离遥远。因为人口不多，所以国防和通货都是依赖澳洲。在战争期间，日本军似乎还有在那里设置机场。」

众人愈听愈觉得那好像真的是位于地球某处的国家。

虽然千穗就算听到这里，也对诺鲁这个国家没有印象，但还是从几个关键字推测出那里应该是个气候温暖、拥有美丽海洋的岛国。

不过那个叫诺鲁的国家，到底和天界有什么关系呢？

加百列无视众人的疑问，继续说道：

「这个国家在二十世纪时，曾经被称为地上的天国。首先，所有国民都不需要缴税。」

「咦？」

千穗吓了一跳，铃乃和艾美拉达也惊讶地睁大眼睛。

「不只如此，所有国民都能无条件地获得基本收入。换句话说国家对所有年龄层的国民，都会以年金的方式提供他们生活所需的资金。这和日本现在发给低收入户的老年人的国民年金可不同喔？从小婴儿到老年人，都能领到即使每天三餐都吃外面或是每年换车，都还有剩的金额，他们不用工作就能领到那些钱，而且我要不厌其烦地再说一次，他们不用缴税。」

「那、那是真的吗？」

虽然那是远远超出千穗常识的环境，但加百列非常认真地点头。

「嗯，你会有这样的反应也很正常。不过这些都是真的。虽然拥有诺鲁国籍的人绝对不算多，但他们当时的国民平均所得可是全世界最高，并遥遥领先日本与美国。尽管没有堪称富豪的人，全体国民也曾经平等地富裕，即使从世界水准来看，这也是不折不扣的事实。」

千穗像是在听异世界的故事般，惊讶得说不出话来。

说到异世界，为什么身为异世界天使的加百列，会知道这种连对地球的日本人来说，都算冷门的国家资讯呢？对此感到在意的千穗，在一开始经历的冲击平复后，马上注意到一件事。

「……曾经？」

「嗯。」

「……那现在呢？」

加百列像是早就在等这个问题般，露出满脸笑容回答：

「国民的失业率超过百分之九十，是全世界最贫穷的国家之一，现在是透过外交从世界各地获得援助，才勉强得以存续。」

「为、为什么会变成这样？」

缺乏政经知识的千穗完全无法想像到底要发生什么事情，才会让地上的乐园陷入现在的困境。

不过政界出身的艾美拉达，马上就看穿了背后的缘由。

「那个国家～～是不是曾经拥有某种全世界都需要的天然资源呢～～？然后因为那项资源后来枯竭了～～所以才变成现在这样～～？」

「没错，那里曾经是个盛产磷矿的国家。」

无论是作为工业原料还是农业资源，磷都是不可或缺的存在。

既然工业和农业都需要，就表示全世界都需要。

在诺鲁狭小的国土中，有着全世界规模最大、由堆积了好几万年的海鸟粪便形成的磷矿。

从二十世纪初开始，想要磷的大国们便接连涌入诺鲁，而当地的统治者也不断随着时势改变。

诺鲁在第二次世界大战后独立为共和国并加入大英国协，之后便逐渐变成加百列所说的乐园，但等到九○年代时，乐园的影子已经消失无踪。

「那里在不过十几年的短暂期间内，就从乐园堕落为最贫穷的国家。过去以天然资源丰富的出口国闻名的繁华国家，只花了十年就没落。不过居然能在不到一百年的时间内，就将花了几万年累积的东西消耗殆尽，人类真是可怕呢。」

加百列边说边准备拿新的薯条，但在发现薯条不知不觉间已经被吃光后，自嘲般的耸肩说道：

「不过会开始衰退也是难免的事情。磷矿枯竭后，来自世界各地的企业和离乡赚钱的劳工也都跟着撤离，诺鲁就这样愈变愈穷，当然之前的无条件基本收入制度也无法继续维持。如果没钱，就连食物都买不起。那么佐佐木千穗，如果是你，这时候要怎么办？」

虽然千穗有种好像在学校上历史或公民课的错觉，但还是拼命用她有限的知识思考。

「应该会去找工作吧，不过因为那就像发生了经济大恐慌，所以国内应该没有工作机会。既然如此，如果只是想要确保粮食，那还能靠农业或渔业勉强维持，不然就是出国工作……」

千穗脑中浮现出许多在课堂上看过的美国经济大恐慌的黑白记录影片，以及在教科书上学过的话题。

「答得好。如果是某个自称一流的家伙，应该会说直接放弃饿死吧。」

所有人都刻意不去思考加百列所说的一流是指谁。