「嗯？」

真奥一看向天祢用下巴指示的方向，就发现一块写著像是这栋公寓名称的金属门牌。

「RoyalLily丰玉园……」

朴素的公寓搭配这种名称，的确像是志波的风格。

「我只是，需要一点心理准备。呼……总之，大家请进吧。电梯很宽，应该够大家一起搭。」

莱拉下定决心走向大厅。

「……吶，小千。」

「是、是的？」

真奥走在队伍的最后面，小声向千穗搭话。

突然被真奥轻声呼唤，让千穗忍不住挺直背脊。

「不好意思，能麻烦你帮忙看仔细一点吗？」

「看、看仔细一点，是指莱拉小姐的房间吗？」

千穗不自觉地跟著放低音量。

「嗯。看仔细莱拉是不是真的住在这里，有没有生活的迹象之类的。」

「生活的迹象？」

「以一个女人独居生活来说，有没有不自然的地方。」

真奥皱起眉头低喃道。

「我不知道一个女人住的家长什么样子，就算她只是做个样子，我可能也看不出来。如果实际从女性的角度来看，发现了什么不自然或奇怪的地方，不管是什么小事，都希望你能告诉我。」

「我、我也没有这方面的自信……啊。」

就在他们边说话边走进大厅时，电梯刚好到了。

「啊，对、对不起，请搭下一班电梯 」

电梯一下就坐满了，只剩下真奥和千穗被留在外面。

仔细想想，今天包含莱拉在内，总共有十二个人一起行动。

以套房公寓的电梯来说，应该算是非常勉强的人数。

若是大型公寓，或许会另外附设供搬家业者使用的大型电梯，但这里似乎只有一座电梯。

「没关系。是三楼吧？我们走楼梯上去。」

「不好意思。那上面见啦。」

真奥一说完，站在前面的加百列就按下关门键，电梯的门毫不留情地关闭。

听著电梯上楼时的马达声——

「……不好意思，总是麻烦你。」

真奥看著关闭的电梯门低喃道。

r我知道我太依赖小千了。」

「咦……」

真奥出人意料的一句话，让千穗倒抽了一口气。

「我每次都仗著小千接受我这件事，让你陪我一起行动，每次也都像这样在各种场面，让小千一个人吃亏。真的很对不起。」

在配合真奥后，千稳不知不觉就变得必须爬楼梯。

「那个……没关系啦，因为我是自愿这么做……」

「即使如此，我也不该没考虑到你内心深处的心情，就这样一直利用你，芦屋昨天也把我骂得很惨。」

「咦？」

在意外的地方听见芦屋的名字，让千穗再次吃了一惊。

是昨天的什么时候？

为什么芦屋要对真奥说那种话？

不过真奥没有回答千穗的疑问，苦笑地说道：

「那家伙上次那么生气，是什么时候的事情呢。前天也发生了很多事，漆原也难得会看气氛没有插嘴，真的是如坐针毡啊。」

虽然千穗不知道「前天发生了很多事」和「那么生气」是什么意思。但既然真奥都这么说了，不难想像那和千穗过去数次目击的芦屋激怒场景有明显的区别。

「只是……小千总是对我很温柔，所以不知不觉就……这次也很对不起你。」

不晓得是因为在迷惘、在慎选言词，还是真奥自己也还没整理好自己的心情，他吞吞吐吐地说道。

「不行啊。我说得乱七八糟的。」

真奥尴尬地搔著头。

「那个，如果对你造成了负担，还是早点……」

「我最近也经常在想真奥哥是不是忘记了。」

在听见负担这个词的瞬间，千穗不自觉地开口。

「我很久以前就说过了吧。我喜欢真奥哥。」

「咦？」

千穗直率的回答，让真奥忍不住发出惨叫。

「我一点都不觉得是负担，能被真奥哥信赖，让我觉得很高兴，就算被真奥哥依赖也完全没问题。」

千穗稍微翘起嘴巴，瞪向真奥。

「我好歹也是个女孩子，所以就算只有一点点也好，我想知道你信赖我，和依赖我的理由。可以的话，最好是由真奥哥亲口说出来。」

「呃，那个……」

千德发现自己放射性说出来的话里，意外隐藏了能解开自己心中那股烦闷的答案。

「我不个怀疑真奥哥的信赖，也不觉得是负担。不过，其实我一直不知道真奥哥为什么会这么信赖我。」

自己既不像惠美或铃乃那么强，又不像芦屋或漆原那样和真奥认识很久，也没像莱拉那样救过他的性命。

自己不过是个打工处的后辈，为什么能让真奥如此信赖。

当然人际关系中的信赖，原本就大多建立在平常累积的许多小事，或是嗳昧的印象上，但正因为如此，在客观地检视过自己的立场后，千穗不得不承认自己不足以让真奥寄予特别的信赖。

既不会战斗，也无法支持对方的生活，就连种族、故乡和境遇都完全不同，为什么真奥会信赖的自己？

「你总有一天，会告诉我吧？」

如果这个问题真的有答案，那恐怕就几乎等于是真奥对千穗的好意所做出的明确回应。

至少那个答案，不用急著在楼上还有人在等的时候催促。

「……坦白讲我自己现在也还……」

「不知道也没关系。不过等你知道之后，一定要第一个告诉我喔。」

「……我知道了，我答应你。」

如果佳织在场，一定又会斥责让真奥继续拖延下去的千穗太天真了。

不过，这已经是千穗的极限了。

在接下来与莱拉的对谈中，光是做出一个决定，就可能让真奥陷入攸关性命的重要局面，在这种时候要他剖析人际关系，只会带给他压力。

千穗不希望自己成为真奥的压力来源。

「我们走吧。莱拉小姐他们还在上面等呢。」

「……嗯。」

在千穗的催促下，真奥慢吞吞地走向位于大厅旁边的楼梯。

真奥充满迷惘的动作，让千穗同时感受到—股自拔的悲伤，以及知道真奥正在认真考虑自己的事情的喜悦，她忍不住从后面抓住真奥的手，自己跑到前面拉著他。

「小千？」

「如果不快一点，游佐小姐他们会生气喔。」

快步跑上回荡著脚步声的公共楼梯，千穗确认著从真奥的手传来的触感。

进入冬天后，空气开始变得乾燥，每天忙著打工的真奥的手摸起来冰冷又有点乾燥。

这道有点粗糙的触感，让千穗想起第一次和真奥牵手时的事情。

当时正是千穗从憧憬萌生的恋爱感情开始变得稳固的时期，对那时候的她来说，握住这只手是需要鼓起人生最大勇气的一大决心。

『可以……牵……你的手吗？』

『就这样？可以啊。』

在自己的手感觉到新的体温的瞬间，心脏彷佛就要从嘴巴里跳出来。

因为太过惊讶与高兴，所以千穗不太记得当时真奥的手是什么样子。

不过千穗确信真奥在被自己牵住手后反射性回握的温柔力道，和那时候是一样的。

她在内心累积了许多这样的确信。

「虽然这样会带给你压力！」

「咦？」

「但只要是和真奥哥一起，比起电梯，我更想慢慢爬楼梯上去！」

「这、这是什么意思？」

「就是字面上的意思。」

混乱的真奥，应该没发现千穗话中的真意吧。

「不过，现在这样就好了。」

千穗感觉这几天沉淀在自己心中的黑暗，终于逐渐消失了。

「楼梯不好找吗？」

莱拉在三楼担心地等待。

「只是在大厅那里耽搁了一点时间。不好意思，让你们久等了。」