「鎌月小姐，不好意思，麻烦你拿一下招待客人的红茶包，就放在流理台下面的柜子里……」

「芦屋先生？」

千穗发现在真奥与陌生女性后方，芦屋正盖着类似毛毯的东西横躺在地。

「咦？芦屋先生，你生病了吗？」

「呃，与其说是生病，该怎么说才好呢。」

真奥搔着头交互看向千穗与芦屋。

「唉，事情就是这样，所以才会有昨天那个便当。」

「咦？」

千穗就这样睁着含泪的眼睛感到疑惑。

「哇啊，紫苏居然能切得那么细，好漂亮喔……」

「只要仔细磨好菜刀，将紫苏切对半，再叠在一起切丝就能轻松做到。」

「那这个红叶莴苣之所以吃起来那么爽口……」

「只要先好好泡过水，再把水分甩乾就呵以了。将芯切掉后再剥开，就能去除肉眼看不见的沙子，比直接用水龙头的水洗还要确实喔。」

「那凉拌豆腐呢，这道菜不用加酱油吗？」

「用水稀释白酱油，盐分跟刺激会比较少，味道也会变柔和。」

以上皆为千穗与铃乃的对话。

尽管刻意不去注意，但两人的会话还是传到了心不在焉的惠美耳中。

芦屋因为天气热导致身体不适，搬来隔壁的铃乃是来帮忙因不谙家事而感到困扰的真奥，千穗在了解状况并得知直呼他人名字是铃乃平常的习惯后，总算收起了眼泪。

千穗用不屑的眼光看向让邻居来帮忙，自己却还在睡懒觉的漆原之后，重新向铃乃做了自我介绍。

「多亏千穗小姐带了那么多菜来，餐桌变得好丰盛呢。」

原本就快准备就绪的饭桌，在加上千穗做的炸鸡块跟马铃薯沙拉等菜色后，就变成了一桌有点过于丰盛的豪华早餐。

「呃～那个，小千，谢啦。虽然有点吓了一跳，但我就心怀感激地收下罗。」

一直犹豫不决的真奥，形迹可疑地挥着手说道。

「好、好的！」

「鎌月小姐，真的很不好意思。」

芦屋一脸疲累地起身低头道谢。

「人好多啊，不知道筷子跟碗够不够。」

真奥则是开始清点人数。

「啊，我有自备餐具。」

千穗说完便拿出自己的筷子组。

「那么，惠美小姐就坐我旁边吧。虽然只有免洗筷很不好意思。」

铃乃将被冷落的惠美叫来自己旁边，拿出免洗筷。

如此热闹的早餐景象，让人不禁怀疑起这里是否真为魔王城了。等全员都分到碗筷后，漆原终于睡醒了。

「啊，已经在吃早餐啦？」

他厚着脸皮说完后，便若无其事地承受众人的白眼。

「看起来好像没有我的位子跟碗筷耶。」

真奥、芦屋与千穗跟惠美与铃乃各自占据了被炉的一侧，所以没有漆原的位子。

相对地，在电脑桌上却放了一个塑胶豌跟叉子。

「客人优先。而且在这种时候，对家里最没有贡献的人就会被冷落。」

芦屋冷酷地宣言。

「那是什么意思！我也没办法啊！话说我居然还不如游佐，这未免太奇怪了吧？」

「别管那家伙，大家趁热吃吧，铃乃跟小千，真是谢谢你们啊。」

真奥做出这样的结论。

「……我要学坏给你们看。话说回来，这不是之前装杉家猪肉丼的碗吗？」

而被评价为「那家伙」的漆原则难过地嘟囔着，同时单手拿起塑胶碗无精打采地从锅子里盛饭。

连几乎对所有人都很温柔的千穗都毫不在意，这也只能说是自作自受了。

「不过芦屋先生，你身体真的不要紧吗？」

「谢谢关心。托鎌月小姐的福，我才得以充分地休养身体。因为总不能一直麻烦人家照顾，我还在想差不多从今天开始就要恢复工作了。」

「这都要感谢千穗小姐带来能替大家打起精神的料理。果然男孩子就是要吃肉呢。」

「哪里，不过我也很想做做看铃乃小姐那种料理喔。」

惠美边听两人和睦融洽地聊天，边观察铃乃的样子。

看来铃乃毕竟还是不会马上放弃真奥，即便如此，从她与千穗的对话以及料理来看也没有什么可疑之处。

更何况仔细想想，昨天的颜料球可是命中了变态抢匪的头罩缝隙。据说那个颜料与味道都并非一两天就能处理掉的东西，这么一来，应该就能断言铃乃不是昨天的袭击者吧。

「千穗小姐只要继续累积经验，一定马上就能超越我了。」

「可是我家是由妈妈掌厨，所以没什么机会做菜。」

「总有一天，就算不想做还是会有机会的。虽然讲好听一点是请大家吃我做的菜，但其实也只是麻烦各位帮忙消化别人推给我的食材罢了。像这些都是我搬家时，乡下的人让我带过来的。」

原来如此，对了解魔王城冰箱状况的惠美来说，这些丰富的食材可说是不解之谜，这下又解开了一个谜团。

「尽管是为了在找到工作前节省伙食费。不过这些量在夏天也只会放到坏掉。虽然在本人面前那么说有点不好意思，但有三位食欲旺盛的男性在真是帮了大忙呢。」

不知道是为了让千穗安心，或是接受了惠美的忠告，铃乃这么说道。

这么说来，铃乃昨天的确说过想要找工作，因此解除紧张与警戒的惠美不经意地问道：

「话说回来，你想找什么样的工作呢？」

铃乃不知为何一脸不可思议地看向惠美。

惠美虽然因为被人近距离凝视而感到困惑，但铃乃在看见真奥与芦屋的表情后，似乎马上想通了什么似的点点头。

「我并未奢想当上正式职员。只要是能够维持最低限度生活的差事就够了。」

铃乃简洁地回答。虽然她又用了「差事」这种与时代脱节的字眼，但由于笹塚邻近市中心，选择当然也十分多样。更何况现在才月初，只要早点找到工作，那么应该也能游刃有余地度过下个月以后的生活。

虽然对「衣锦还乡」这个目的来说，这样的回答似乎有些缺乏自觉，但跟认识不久的人聊天，大概也只能如此回应了。

就在惠美这么想着的时候。

「那要不要来我们店里啊？」

什么都没想的魔王，完全没看气氛就这么说道。

「！」

「！」

「？」

「……」

「……这下完了。」

千穗绷紧身体、惠美皱起眉头、铃乃歪头表示不解、芦屋抬头保持沉默，漆原则是这么嘀咕着。

「最近排班表有满多时段人手不足，就算多个新人也没问题，更何况还有小千在，新人实习也能够不用那么紧张。」

真奥完全没考虑到会产生别种紧张状况，真要说起来，他到最后都还不知道千穗今天来这儿的目的吧。

离餐桌有一段距离的漆原，看见室内正交织着一股带有复杂色彩的不详气氛。

「用不着那么急着下决定吧。」

无可奈何的惠美为了帮助千穗而开口。

「虽然或许能考虑当成一个后补也不一定，但跟认识的人在同一个职场工作，同样也是有利有弊吧。让她再多考虑一阵子应该也没关系吧。」

千穗惊讶地看向惠美。

「原来如此，您说的也有道理。」

铃乃理解似的点点头。

「谢谢您，真奥先生。我会将您提议的这个选项列入考虑，或许最后还要麻烦您帮忙介绍也不一定。」

「啊、嗯。我是无所谓啦。」

「千穗小姐，到时候也要麻烦您多多指教了。」

「嗯、嗯。」

千穗看了惠美一眼后，面向铃乃低下头来。注意到千穗视线的惠美，眼神也微微地动摇。

得体的对应，看下出另有所图的坦率言论，包含了心意与技术的餐桌，符合保守用字遣词的忠实性格。