「再来只要在后端加个打火机或万用刀量产卖出，就能替安特·伊苏拉的旅行带来戏剧性的变化。」

说着类似电视购物节目的台词，惠美在森林的另一端，发现了座一不小心就会看漏的小规模「废墟」。

惠美在确认目标后熄灯。

考虑到或许会有类似强盗的人物占据那里，事先暴露自己的行踪并非上策。

而且这座「废墟」跟其他地方不同。

或许就像艾美拉达担心的那样，正被更加危险的家伙们监视着也不一定。

惠美慎重地探查气息，花比之前还要多一倍的时间前进。

她很快就接近到能透过月光隐约看见建筑物外形的距离，停下脚步观察状况。

「……果然没人在呢。」

惠美叹道。

虽然谨慎小必地行动，但仔细想想，惠美已经离开安特·伊苏拉一年以上。

而天使、恶魔以及部分的教会相关人士，也都早在半年前就确认她还活着。

在这么长的期间里，无论哪个势力，都没闲工夫将兵力配置在这个连惠美是否会来都不知道的地方。

毕竟这个村子在魔王军入侵之前根本毫无特色，只是一个随处可见的农村。

逐渐接近街道的惠美，发现一块荒废的平地。

那里曾经是耕地。

惠美穿过环绕在周围的耕地中间的小路，一步一步地靠近座落在夜晚中的废墟黑影。

最后她总算站上了村子里那条过去勉强能让载货马车交错通行的「大道」。

「……我回来了。」

此处既听不见虫鸣，也看不见野鼠，仿佛就只有这个村子的时间停止了一般。

只有清爽的晚风，回应惠美颤抖的声音。

斯隆村就像这样以自己的尸体为墓碑，静静地腐朽。

「妈妈，擅自进来这里没关系吗？」

惠美未经允许就直接走进一间最靠近街道、状况相对完好的房屋，设置自己带来的帐篷。

这是为了避免被人从远处发现阿拉斯·拉玛斯实体化的光，以及煮饭时的烟火。

「不用担心。因为……这是妈妈认识的人的家。」

惠美露出寂寞的微笑，快速进行晚餐的准备。

今天的晚餐是昨晚煮干后呈糊状的马铃薯汤，搭配从日本带来的即食白米——熟悉的「后藤的白饭」。

虽然这东西经常让人以为只能用微波炉调理，但其实也能透过隔水加热食用。

惠美将水倒进万能锅，用不容易冒烟的露营用简易炉煮沸。

加点热水将马铃薯糊还原成汤后，她用剩下的热水加热白米。

接着再拿出一些能够久放的腌肉，就完成了最低限度的晚餐。

「以凯旋回乡的晚餐来说，算是不错呢。」

「妈妈，马铃薯！」

被手电筒的灯照亮的阿拉斯·拉玛斯丝毫不害怕陌生的黑暗场所，吵着要喝似乎非常中意的马铃薯汤。

「阿拉斯·拉玛斯，你要先做什么？」

「呜……喔、喔！我开动了！」

「嗯，很好。要先吹凉后再吃喔。」

因为是要给阿拉斯·拉玛斯吃的东西，所以惠美非常小心地调整温度，然后像平常一样将汤端给阿拉斯·拉玛斯。

「呼、呼……啊嗯。」

「怎么样？」

「嗯，好吃。」

在荒废故乡享用的晚餐，进行得十分平稳。

等阿拉斯·拉玛斯用马铃薯汤跟白饭填饱肚子后，惠美才开始料理自己的晚餐。

身为大人的惠美并不挑食，只简单地吃了些燕麦面包跟腌肉，及少许阿拉斯·拉玛斯的汤。

「妈妈。」

「嗯？什么事？」

「妈妈的朋友，为什么不在？」

「……这个嘛。」

惠美知道小女孩所说的朋友，应该是指刚才提到的「认识的人」，于是她咳了一下后说道：

「这个家以前住了一个叫科法的爷爷……」

过去住在这里的是一对比惠美的父亲诺尔德要年长十岁左右的夫妇，惠美还记得他们是对健谈的夫妇。

「那边呢？」

阿拉斯·拉玛斯没等惠美说完，就指向窗外对面的废屋。

「呃……应该是莉莉娜婆婆的家吧。她是个善长编织的老太太喔。」

「为什么他们都不在了？」

「……」

阿拉斯·拉玛斯究竟是基于什么样的意图提出这个问题的呢？

是幼童天真的疑问，还是她偶尔展现的深邃知性在探求真相呢？

「因为有一群可怕的恶魔袭击村子，所以大家都跑掉了。」

在惠美接受大法神教会的保护后，过不久斯隆村就成了路西菲尔军的牺牲品。

考虑到斯隆村与位于西大陆最西端的圣地圣·因古诺雷德之间的移动距离，事情或许是发生在惠美离开村子约一个月后。

不过，也有可能在惠美抵达圣·因古诺雷德之前，村子就已经毁灭了。

受到憎恨、悲叹、年幼，特别是时间的影响，惠美早已无法正确回想起当时的记忆，而事到如今也无法确认村子毁灭的正确日期。

就在惠美将阴暗的追忆连同咬下去的面包一同吞下时，阿拉斯·拉玛斯又提出了新的问题。

「妈妈，你说的恶魔，是指假白脸吗？」

「咦？」

「很可怕，害大家哭的，是假白脸吗？」

「不、不是喔？」

为什么会在这时候跑出加百列的名字呢？

不对，惠美知道在两人发展成像现在的关系之前，阿拉斯·拉玛斯就对大天使加百列抱持着异常的敌意，但即使如此，这个问题依然非常唐突。

「那恶魔，是指天使吗？」

「呃，那个，对不起，我听不太懂阿拉斯·拉玛斯在说什么……」

这么说来，虽然阿拉斯·拉玛斯从一开始就知道「天使」的事情，但她是否了解「恶魔」这个概念呢？

照理说阿拉斯·拉玛斯透过化为惠美的圣剑「进化圣剑·单翼」，应该已经见过真奥和芦屋的恶魔形态好几次了，即使如此，阿拉斯·拉玛斯对他们的态度依然没有改变。

「恶魔是什么？」

「……这个嘛……」

惠美无法回答。

如果是半年前，惠美应该还有办法滔滔不绝地说明这些极为可怕的魔物。

不过从记忆底部浮现出来的，却正是那个加百列所说过的话。

『天使就生物上来看其实是人类。』

铃乃的疑问撼动惠美的记忆。

『你觉得所谓的「恶魔」……到底是什么？』

在日本以跟人类相同外表生活的恶魔之王撒旦。

他就生物上来看，到底是什么呢？

现在的惠美没有答案，所以她无法回答阿拉斯·拉玛斯的问题。

「……妈妈？」

而且还用另一个理由让她无法回答。

「将大家赶出村子的可怕恶魔」不是别人，正是阿拉斯·拉玛斯仰慕的「爸爸」。

无论是做为勇者，还是做为一个人类，惠美现在都无法告诉阿拉斯·拉玛斯「爸爸」是应该憎恨的敌人。

即使在心里的某处知道这样对阿拉斯·拉玛斯的人生并没有好处，惠美依然无法在这短暂的一瞬间下定决心，告诉心爱的女儿说她迟早必须对敬爱的「爸爸」刀刃相向。

更何况在知道父亲可能还活着的现在，那件事对惠美而言是否必要，也已经变得暧昧不清。

无论如何，若宁愿背叛女儿的爱也要替自己报仇雪恨，那惠美不就跟自己厌恶的「恶魔」没什么两样了吗？

「……总觉得有点不爽。」

就连在这里，只要一想起让自己烦恼不已的真奥那张蠢脸，惠美就突然感觉到一股跟发自内心的憎恶与怨恨截然不同、烦闷中略带焦虑的情绪。

「只要给那家伙一点好脸色看，他就会像这样不断让我烦恼，并且不正经地诉说自己的野心悠哉度日，真是岂有此理。」

「呜？」