「什么没关系啊？」

没想到自己不自觉地发出声音的独自，居然在不知不觉问被楼下的母亲确实地听见了。

「没、没事啦。话说我有些事情想请教你……」

千穗随口转移话题，并为了向母亲请教真正想问的问题而往客厅移动。

「是没什么关系啦，不过你之前不是才在为出路谘询的事情烦恼吗？那件事后来怎么样了？」

千穗的母亲，向正打算坐上客厅沙发的千穗问道。

「……啊！」

后者不禁发出少根筋的声音。

千穗完全忘了，下星期一就是调查表的缴交期限。

※

烦恼了一个晚上，千穗最后还是只在出路谘詾的文件上写下名字跟班级。

不过带着烦恼去上班的千穗，目前最急迫的问题还是义弥今天究竟会不会来店里。

在昨晚那封简讯之后——

『我会好好帮你看着他，不让他做蠢事啦。』

佳织又再度传来了联络，然而姑且不论这件事，学校的朋友要来看自己工作的模样，还是会让人不由得地感到害羞。

直到朋友说好要过来，千穗才总算了解佳织为何要等到辞职之后，才告诉自己打工的事情了。

这没有什么道理可舌。纯粹只是因为必须站在不同的立场接待朋友，所以才会让人感到紧张不安。

虽然千穗昨晚试着跟母亲商量若朋友来职场该如何应对——

『只要不会妨碍工作，应该能跟他们稍微聊一下吧？』

但却只得到这种无关紧要的答案。

『还有就是要小心别被店长或前辈们瞪喔。』

以及事先的警惕。

即使不晓得理由为何，但既然木崎才刚认同了千穗的某个地方，那她当然不希望因为自己的粗心导致评价下降。

而其结果——

「那、那个，今天我朋友说不定会来店里……」

就是遵守遇到不懂的事情不能擅自决定的指导，找真奥商量。

「朋友？是学校的吗？」

「是、是的。然后，朋友来的时候……」

说着说着，千穗自己也觉得这个问题实在很愚蠢。

千穗在发问的同时，也一面在心里想着按照目前为止的状况，或许其实只要自己适时地看气氛应对，就不会有任何问题了。

像是要证实千穗内心的想法般，真奥温柔地笑着点头说道：

「其实你不用想得那么拘束。只要没遇到非常忙，或是闹得太凶的状况，就算稍微到角落聊一下天也没问题。你是想问这个吧？」

「啊，是、是的。」

千穗今天不知为何，一直无法直视真奥的脸，就连答话时也变得吞吞吐吐。

「被熟人看见自己工作的样子，总觉得有点静不下来呢。话虽如此，若将对方当成一般客人客气地接待，感觉也有点讨厌。」

真奥像是想起什么似的苦笑道。

千穗见状，也跟着放心了下来。

果然大家想的事情都一样。

「话说回来，我以前从来没想过会用敬语接待自己的臣子。所以在那之后我们尴尬了好一段时间呢。」

既然连原本以为无论遇到任何状况都不会动摇的真奥也这么想，那或许自己会感到动摇也是无可奈何的事情。

思及此处，千穗突然隐约察觉到一股异样感。

刚才真奥说的话里面，是不是混了一个没听过的字眼呢？

臣子？那是什么意思，是某人的名字吗？

没发现千穗细微疑惑的真奥点点头，看着千穗说道：

「关于这部分，你就自己稍微看一下气氛，妥善应付就行了。」

「啊，呃，好的，我知道了。谢谢你。还育，不好意思，居然问这种无关紧要的问题。」

不过由于千穗本来就只觉得有一点点奇怪，再加上被真奥从正面注视的影响，让千穗不知为何突然觉得很难为情，因此随着她低头道谢，先前察觉到的一丝异样感便轻易地消失得无影无踪。

「没关系，没关系啦。我一开始可是连客人留下来的空保特瓶能不能丢掉都得问别人呢。倒不如说会烦恼该如何接待朋友的小千，在切换心态方面做得十分确实呢。」

「呀、呀！」

「咦？」

「啊，是、是的！谢谢夸奖！」

「喔、喔？感觉小千今天很有精神呢。」

千穗再度变得支支吾吾，并因为真奥称呼她为「小千」而吓了一跳，为了掩饰害羞，就连声音也跟着大了起来。

虽然昨天叫的时候还有点迟疑，但今天真奥已经能非常普通地连续喊她「小千」了。

明明被其他前辈这样称呼时都不会感到特别惊讶，偏偏就只有面对真奥时无法那么顺利。

「他们大概几点会到啊？」

「咦？什、什么意思？」

「你朋友。」

「啊……啊，那个，还不晓得。基本上就连他们是不是真的会来都……」

「这样啊。不过还真让人静不下心来呢。我熟人第一次说要来店里时，我也一样没来由地紧张了起来呢。但一直这样焦急下去会很容易犯错，你可要多注意一点喔。」

虽然让千穗「焦急」的原因绝对不只是学校的朋友而已，但只要一想到其他的理由——

「那、那个，我去检查三点的『十号』！」

「喔、喔，拜托你了。」

羞得无以自容的千穗强硬地转移话题，从真奥身上移开视线走向洗手间。

「……看来她很不擅长应付那些朋友呢。」

真奥看着千穗的背影，疑惑地说道。

「十号」是洗手间的意思，是为了不让用餐中的客人意识到洗手问的店内隐语之一。

麦丹劳一个小时必须检查一次洗手间的清扫状况。

前往洗手间的千穗按照之前的指导进行检查后，便在洗脸台旁边的检查者签名单上写下自己的「名字」。

「……哇！」

千穗随手签名的下午三点栏位上方——下午两点的检查栏位里，用男人方正的笔迹写了「真奥」两个大字。

「真奥，千穗……啊啊？写、写错了！不、不对，也不算写错！」

千穗只将自己的名字写在栏位的正中央。

她急忙将上面的字划掉，改在旁边剩下的狭窄空位重新填上「佐佐木」。

「……呜呜，感觉这样好像更丢脸。」

自己到底为什么会对真奥感到这么在意呢。

虽然自己也完全不晓得原因，但只要一想到真奥的事情，就无法保持平静。

这样下去，千穗愈来愈担心佳织跟义弥来光顾时该怎么办了。

明明没有特别疲累，但还是有气无力地走出洗手间的千穗——

「啊，是佐佐木耶。」

「唔哇哇哇！」

马上就遇见了穿着便服的义弥，让她尖叫地跳了起来。

「喔，佐佐。」

佳织跟在义弥后面出现，两人目前都还两手空空。

「因为你人不在柜台，所以我们还在想要是你在看不见的地方工作该怎么办呢。」

「原、原来如此，啊！呃，那、那个……」

完全没有做好心理准备的千穗，不顾颜面地用眼神向位于柜台的真奥求救。

似乎因为刚才的尖叫而注意到这里的真奥，交互看了看千穗等人一眼后，便点点头努了努下巴。

坦白讲千穗完全看不懂那暗号是什么意思。

自己跟真奥并未有默契到光靠眼神便能顺利沟通。

于是认为真奥对这种场面应该会有什么办法的千穗，尽可能以端正的姿势向两人低头行了一礼说道：

「欢迎光临！若已经决定好要点什么餐点，请移驾到柜台！」

「……喔喔？」

「喔，不错嘛。」

忍不住抬头看向柜台的千穗，发现真奥既未点头也未摇头，只是单纯地面露微笑。

难道这样应对就行了吗？

总之千穗先将两人带到了由她跟真奥负责的柜台。