父亲的「老妈」，对于千穗来说就是祖母。

因为父亲不寻常的模样，佐佐木全家都十分不安。

「嗯……喔……。啊？……哦……是这样啊」

但是很快地，父亲的声音就带着些许放心，因此千穗的紧张也稍微缓和下来。

就这样讲了一阵子电话。

「虽然我也想回去啊，但是没那么简单的啦……不，我是很想去帮忙没错。不过要我马上回去，这有点……喔，嗯，大概吧，别太期待就是了。对了，顺便帮我祝老妈早日康复哦？好，好，拜拜」

父亲带着些许疲劳，挂断了电话。

「怎么了？妈妈她出了什么事？」

父亲还没喘下一口气，母亲马上就凑过去问。

「嗯，不算是什么大事啦」

父亲一边摇头，一边咚地坐在沙发上。

「老妈在田里，好像被山猪给弄伤了的样子」

「「什么！？」」

这让千穗跟里穗都大吃一惊。

「奶、奶奶没问题吗！？」

千穗从沙发上探出身来，父亲则压住她的身子。

「以防万一有去给医生检查过了，没有什么生命危险。不过因为年纪也大了，所以得住院检查一番」

父亲的口吻中，还带有些许刚刚讲电话时的腔调，让千穗不知道是该放心还是担心才好。

「但是大哥要说的重点是在后面啊」

父亲似乎打从心底感到困扰，用手扶了额头。

「因为作业员逃跑了，所以问我能不能去帮他们收成农作物……」

「啊？」

母女俩一同歪着头表示不解。

「你们应该知道吧？从大哥这一代开始，他就成立了农业法人，雇用了农业实习生来」

千穗听完这句话，隐约想起小时候到父亲老家玩的时候，

伯伯万治向她这么说道：

「哟，千穗，我当上社长啰」

虽然已经成为高中生，不过千穗对于「法人」这个系统还是不甚了解。总之大概就是把佐佐木家的产业作为一间公司来经营，大致上增加了一些收入。

「逃跑了？也就是说雇佣的人逃跑了吗？也太不负责任了吧？」

「不，如果真要说的话，事情其实是很复杂的……」

父亲以「虽然我也不是很清楚……」作为前言，开始解释佐佐木老家的状况。

佐佐木的老家，目前正在负责国家与县厅的年轻人务农计划。

是集合以农业作为志向的年轻人，来提升国内务农总人口的政策。

在同一个地区许多的负责农家之中，今年佐佐木家刚好被挑中，必须配合政府的计划。

于是就雇用了几个县厅介绍来的农业实习生。

因为这些实习生多半都没有什么经验，不可能让他们进行什么困难的工作，不过不但可以拿到补助金，还可以省下募集临时工的麻烦。对于负责农家来说，有十分多的好处。

所以在这次的今年夏天的收获期中，佐佐木家便取消募集临时工的计划，转而雇用这些实习生来渡过农忙期。

虽然是这么一回事。

「但是这些家伙也挑了一个好时机逃跑啊」

这些年轻人本身当然也是对农业有些热情的。

实际上，以前佐佐木家雇用农业实习生的时候，虽然这些年轻人都还很不熟练，但是都十分积极，甚至在聘期结束之后，有一个人已经在别的县成立农家了。

不过这次，净是些「只看到了农业有趣的一面」的家伙们。

首先，农业基本上没有假日，虽然工作量会时多时少，但是年中无休是基本常识。

由于佐佐木家作为法人形式，也会给工人定期休假，但是根据天候和农田的状况也有可能没有假日好放。

再者，不习惯的人在一整天艰刻的肉体劳动之后，隔天就会感受到全身筋骨的哀号。

在恶毒的阳光曝晒之下而疼痛的肌肉，弄脏身体的泥土与尘埃，还有在都会看不见的昆虫、青蛙，以及家畜的粪便混在一起的臭味，把实习生一个一个地击倒。

最后是野猪的骚动。

因为祖母受的伤而对野生动物心生畏惧的实习生，就这么全部离开了。

这些实习生就这么随意消失，让佐佐木家十分困扰。

在计划上，如果工人没有照着预定计划进行劳动，那么会提供补助金跟抚慰金作为补偿，但是如果没有人帮忙收成的话，竭尽心力栽培的作物就会化为乌有了。

亲手栽种的作物被自己亲手毁灭，对于农家来说是最难以容许的状况。

但是，就算现在慌忙地贴出求人告示，附近有经验而且积极的年轻人也早就被其他人聘走了。

收获期近在眼前，而身为贵重战力的祖母又在这时候受伤，佐佐木家在这时候可以说被逼进了死路。

于是，便把独立在东京生活的千一给叫回去了……。

「今年盂兰盆节的休假日已经决定好了啊……」

父亲抱住了自己的脑袋。

身为警官的父亲的休假本来就不是照着日历走的，如果是盂兰盆节或是岁末时节也就算了，但是也不可能连休好几天回去帮忙农务啊。

「我就算回去也无能为力呢……虽然能去探望照顾住院的妈妈，但是田里面的工作实在是……」

母亲也是摆出一副沉痛的脸庞。

「我去也没问题的」

千穗下意识便说出了这句话。

虽然千穗不是没有经验，但是顶多也就是在小时候回老家时，帮忙挑选卖相好的农作物而已。

「现在因为店里正在改装，所以也不需要打工，学校的作业也差不多完成了，社团活动在暑假也已经……」

「虽然很感谢妳的心意，但是如果只有千穗一个人去的话，大哥和大姊反而要操更多心了。而且这个时候真的很麻烦，最好能有男丁去啊……」

虽然千一在担心的事情能够随着时间自然而然解决，但是毕竟这是老家的小危机，不可能不担心。

「男丁啊……」

反复呢喃千穗的话，里穗也抱胸思考着。

「啊，对了」

她唐突地拍了手，看向千穗。

「妳打工的地点现在正在改装对吧？」

「唔？嗯」

千穗打工的全球知名快餐店．麦丹劳幡谷站前店，目前正为了引入新型态的MagCafe而暂时关门停业。

「也就是说，现在应该很闲吧？」

是谁很闲？千穗并没有特意询问。

因为已经知道母亲在打什么算盘了。

千穗睁大了双眼，母亲似乎看穿千穗心底的动摇一般嘴角上扬，并用很有兴趣的口吻说道：

「问问看真奥先生他们如何？他们现在应该没有工作吧？」

第5.5卷 魔王，务农

在万里晴空的高速公路上，佐佐木里穂正把车开往目的地。

虽然现在是暑假，不过因为盂兰盆节的休假已经结束了，所以一路上非常顺畅地到达了诹访湖服务区。

「那我们就先在这边休息吧？漆原先生看起来好像也快不行了」

里穗停好车，看向后座并苦笑了一下。

「喂，漆原你还活着吗？」

「唔……嗯，咳噗」

在后座的中央，小个子的青年──漆原半藏铁青着脸，一副上气不接下气的样子。在右边的黑发青年──真奥贞夫为了以防万一，从来没有把手中的呕吐袋放下。

「漆原先生，如果要去厕所的话应该是在那边哦」

坐在漆原旁边的千穗迅速地打开车门，让漆原接触到新鲜的空气之后，再扶住爬出车外的漆原一把。

「真是没出息……佐佐木小姐真是不好意思，还要你照顾这种废人」

高个子并且说着刻薄话的人──芦屋四郎从副驾驶座出来。

「漆原给我站好来，不要太麻烦佐佐木小姐了。真是的，你坐车到铫子的时候也没有这样啊？」

「别，别摇我……唔噗」