「里德姆奶奶还要我下次带父母一起来。所以如果妈妈不介意……」

「唉，如果之后有空的话。话、话说你今天接下来的行程是什么？」

「……啊，对了！我还要出门一趟。」

「咦！你不是才刚回家……！」

「毕竟从那里回来只要四十分钟，而且也不像从英国回来时那样有时差，我换个衣服就要出门了。谢谢招待！」

「……好好好，记得联络我会不会回家吃晚餐。」

「好！」

里穗目送慌慌张张地换完衣服，只上了个淡妆就出门的女儿离开后，懒散地躺在沙发上。

「还没工作就这个样子，等她结婚后不晓得会怎样……唉，我要不要考虑学个才艺呢。」

里穗没劲地如此嘟囔。

千穗出门时，对表情有些落寞的母亲感到愧疚，但她今天有无论如何都比陪母亲还要优先的事情，所以她在心里发誓之后一定会好好补偿，并快步前往笹冢站。

「呃，我记得是过中午后才会到……不过是几点……」

千穗用手机查询时刻表，同时确认简讯。

「好，来得及。能提早十分钟抵达东京车站！」

少女穿过原本十分熟悉，但因为这三个月的经验而显得十分新鲜的故乡街道，然后走过百号大道商店街，跨越甲州街道抵达笹冢站。

接著就在剪票口前方──

「喔。」

「啊。」

遇见了正好要去东京车站的真奥。

「嗨，欢迎回来。看来是赶得上。」

「嗯，我回来了。顺利的话，能提早十分钟到。」

真奥和千穗都举起手，简单地互相打了个招呼。

然后真奥拿出钱包，千穗则是用手机通过车站的剪票口。

「大家都知道你今天要从『留学』的地方回来，而且每个人都在问我会不会去机场接你。大概是利比科古说溜嘴了。」

「呃……这样啊……对不起。我之后会跟大家说明……」

「不用了……那样应该只会让我的评价变得更差，比起这个，你在那里有获得什么对思考未来有帮助的经验吗？」

「虽然我还是很烦恼，但有获得能作为未来参考的材料。」

「喔？」

「总之我打算先在日本找工作，但在挑选公司方面，我应该会加上一个重要条件。」

「什么条件？」

「我希望工作的地方夏天可以不用待在日本！」

「可怕的是，这听起来不像是在开玩笑。今年绝对是我在日本遇过最热的夏天。我甚至还自己主动买了防晒油。」

「喔，防晒油……嗯？」

两人在月台并肩等待开往新宿的电车。

千穗盯著真奥的脸看了一会儿。

「你有好好涂到脖子吗？」

「……没有。」

「衬衫的衣领和安全帽的面罩，在脖子上留下了奇怪的晒痕。」

「……呃，感觉涂脖子有点浪费。」

真奥尴尬地摸著脖子，千穗见状便笑了出来。

之后真奥在脖子上摸到一根漏刮的胡子，害他的表情变得更加尴尬，此举又再次将千穗逗笑了。

「你的这种地方……」

此时开往新宿的电车正好进入月台，低沉的停车声盖过了千穗的低喃。

「真的一点都没变呢。」

第二十一卷 勇者，找出答案并决定方针

在前往佐佐木家道歉的当天下午四点时，真奥已经上了两个小时的班。

「真奥，打扰一下。」

真奥知道自己现在状况不好，但幸亏今天客人不多才总算撑过去，此时岩城和利比科古一起过来找他。

麦丹劳幡之谷站前店二楼的咖啡区现在只有零星的几个客人。

「二楼接下来交给利比处理。」

「我知道了。不过是耳机电池没电了吗？难不成有外送订单？」

因为戴在耳朵上的耳机没有任何联络，所以真奥差点以为是自己漏听了。

「不对，不是那样。总之可以跟我过来一下吗？」

「好、好的。利比科古，接下来就交给你了。」

「……喔。」

利比科古简短地回应后，就担心地看著脚步不稳的真奥离开。

之后真奥被带到员工间。

「这是店长命令。真奥，你今天早退吧。」

「好的……咦？」

「晚上川田会在尖峰时段过来帮忙，所以不用担心。你先回家好好休养，让身体恢复吧。」

「呃，可是店长，我……」

「这是店长命令。」

岩城难得以严厉的语气下令。

「真奥，你现在正面临重要的时期，所以今天才会去佐佐木小姐家吧？」

这么说来，岩城之前似乎有看见真奥他们在千穗家下跪。

「因为你说一下子就会好，所以我才决定先观察状况，但你好像没发现自己的脸色变得愈来愈糟。我不能让看起来好像有感冒的人继续接近食物。」

「……好的，非常抱歉。」

说到这个地步，真奥也无法反驳。

「你有办法一个人回去吗？」

「嗯，应该没问题……骑自行车一下就到了。」

说著说著，真奥摇摇晃晃地走进更衣室。

「哇？」

在外面等待的岩城，被更衣室内传来的剧烈声响吓了一跳。

「喂，你没事吧？」

「没、没事。」

真奥慌张的声音感觉是从低处传来。

过不久，或许是因为摆脱了工作的紧张感，真奥换完衣服后脸色变得更加糟糕。

「你要不要休息一下再回去？」

「不用了……虽然不太可能，但如果真的是感冒就糟了……不好意思，请帮我跟小川问声好。我先告退了。」

「……嗯，路上小心。」

岩城没有多说什么，只能默默看真奥踩著摇摇晃晃的脚步离开。

确认彷佛随时都会跌倒的真奥踏上傍晚的街道后，岩城回头去找利比科古。

「恶魔真的会感冒吗？」

「不，我从来没听说过。不过魔王大人当人类已经很久了……他前阵子也发生过类似的状况，真的一下就变不舒服，然后一下就好了。感觉也没有发烧，只是变得很疲惫。」

「不是发烧？」

「嗯。虽然我不太懂什么是发烧，但他最后一回到魔界就好了，我想这次也不会持续太久吧。」

「那就好。」

岩城有些不安地说道。

「如果单纯只是身体不舒服……就表示原来恶魔也会得感冒呢。利比，你可千万别被他传染了。」

「请别讲得好像原来笨蛋也会感冒似的。」

「看来利比也愈来愈习惯日本了呢。」

以最近才知道真奥和利比科古真实身分的人来说，岩城的说法算是相当耐人寻味。

「这么说来，魔王大人和艾谢尔好像都没看过医生……这个身体会生病吗？」

听了岩城的话后感到有些不安的利比科古，决定回家时要绕去便利商店买口罩。

然而两人讨论的恶魔之王，至今仍未离开麦丹劳的自行车停车场。

他的脚使不出力气，只能蹲在杜拉罕二号的旁边。

就连左手都抓不住自行车的握把直接挥空。

「这下……麻烦了。」

真奥也开始觉得想吐，但他唯独不想回店里。

然而这样下去只是时间的问题。

「真没用……我可是恶魔之王，快点鼓起干劲啊……」

居然只因为回应了一个人类女性的心意就变成这样，丢脸也要有个限度。

「……你真的很没用耶。亏你还是魔王？」

有人听见了他的自言自语。

「来，抓住我。振作一点。站得起来吗？自行车今天就先放这里吧。」

「嗯……嗯。」

某人握住真奥的手，让他靠在自己的肩膀上。

真奥觉得模糊的视野开始往上升，然后马上坐到一个柔软的东西上面。

「不好意思，虽然距离很近，但请先往笹冢站的方向开……」