“漫长的帝国历史上，只有过三位女皇。”女人的身影淡然说道，“如果排除登基不超过百日的短命鬼，只有一位而已。”

“不过这不要紧。无论你是否信我，你都会选择和我合作的。”

“哦，为什么？”石清涟冷冷问道。

“因为司命监的副长刘卿。”女人露出淡淡的笑容，说道，“他是一个秘密的恶魔祭祀。”

石清涟沉默下来。

“过去的你对他抱有强烈的怀疑，以至于向礼部秘密投递了二十多封匿名检举信。”女人继续说道，“结果全部都石沉大海。”

“你是礼部的秘密特工？”石清涟忽然问道。

“不。关于我的身份，我已经说过了吧？”女人发出了一声轻笑，“事实上，皇族密谍早在十年前就启动了对刘卿的调查，只是因为意外而中止了。”

“什么意外？”石清涟冷冷问道。

“嗯，他背后的靠山是十三皇子夏明渐。”女人回答说道，“任何针对他的调查，都会被夏明渐视为对其势力的挑衅，而皇族内谍并不打算在明面上参与继承人竞争，所以被迫放弃了对刘卿的调查。”

“肮脏的政治交易。”石清涟咬牙切齿，“但你要是想利用这个来胁迫我就范，我告诉你我……”

“安静。”女人打断了她激动的发言，虽然声音不是很大，但其中蕴含着不容置疑的强硬气势，让石清涟也不由自主地闭了嘴，“这并不是胁迫你就范，而是在向你展示证据。如果你拥有哪怕比会被电话诈骗的蠢货稍微高一些的智商，就应该能猜到我说的这些意味着什么。”

石清涟按捺怒气，努力让自己冷静下来。

过了片刻，她突然问道：

“你为什么会是透明的……看起来似乎是失去了肉体。”

“很简单。”女人轻描淡写地说道，“我死过一次。”

……

等石清涟从客舱里出来，便看到外面是一个宽敞的待客厅。

待客厅里有一男两女，坐在旁边的沙发上，似乎是在等待里面的他们谈判出结果来。

“怎么样？”月宫铃奈开口问道，“你是想跟我们合作，还是拒绝沟通？”

“你问这个做什么？”石清涟冷淡反问，“如果我拒绝和你们合作，你们就要杀了我吗？”

“我们并没有这么说。”陈子昂回答说道，“事实上，我们都很笃定你绝对会答应下来。”

“为什么？”石清涟皱眉问道。

“因为你深知神秘世界的威胁。”夏紫璃也出声说道，“你是调查员出身，对这方面的认知非常清晰，但你不能指望上面的大人物也有同样的了解。”

“皇帝寿数已经不多，至今为止都没有选出下任继承人，所有具备起码野心的皇子都在盯着那个位置。他们如今满脑子想着的都是如何合纵连横，根本不在乎一个司命监的副长是否信仰邪神，又是否会给帝国人类带来难以弥合的、无法逆转的巨大伤害。”

石清涟沉默片刻，说道：

“但这并不是我把希望放在你们身上的理由。”

“你已经别无选择了。”陈子昂在旁边说道，“你当然可以拒绝和我们合作，然后回司命监去汇报北河星区的调查结果，但等着你的必然是审查和囚禁，你应该明白吧？北河星区的深处埋藏着神祇的分身，你究竟是怎么活下来的？光这件事你就不可能解释清楚。”

“而刘卿就等着这个把柄呢。他可以借机在你的身上栽赃任何嫌疑，声称你的理智堕落了，污蔑你投靠了邪神……他有一万种说法来控制司命监去对你下达死刑判决，将你隐秘地无害处理掉，这样一来就没人能继续阻止他的阴谋了。这就是问题的关键——你可以选择不信任我们，但现在的你没有其他的选择。”

“呵。”石清涟还想要装腔作势，但很快就发现自己已经理屈词穷。

自己对他们的意图一无所知，而他们对帝国政局的洞悉，对司命监内部了解之深刻，都呈现出了碾压性的信息优势。哪怕是换一个雄辩家在自己的位置上，也不可能通过言语争论来压过对面。

正如对方所说，自己其实并没有多少选择。

石清涟沮丧地在沙发上坐下，再次进入自己的思维宫殿里，开始思考如今究竟是什么局面。

很显然，这些人有求于自己。

双方的实力完全不对等，悬殊的实力差距就意味着缺少交集的机会，就像是亿万富翁不会在意路边的流浪汉。

考虑到他们对自己的情报掌握甚细，很可能是预谋已久，早就想要在司命监内部发展线人了——哪怕自己不答应，他们也能去找别的调查员，总有人会对他们妥协的。

司命监有什么他们图谋的东西呢？大书库？封印物？还是……

“你在思考我们的用意。”月宫铃奈冷不丁地说道，“你很谨慎，但这没有必要。如果我们想要弄死你，你现在没有机会说话。”

石清涟决定开门见山，否则光是瞎想也没有足够多的线索：

“你们想要我做什么？”

“我们打算成为你的同事。”陈子昂微笑说道，“暂时。”

……

等石清涟回去休息后，夏青瑜的身影才从长椅上浮现出来。

“你现在感觉怎么样？”陈子昂关切问道，“有没有哪里不舒服？”

“没有。”夏青瑜冷淡回答，“我没有肉体，怎么会感到不舒服？”

“你这样就挺好的。”月宫铃奈笑嘻嘻道，“是少有的看起来没让我觉得不顺眼的形态。”

很显然，灵魂形态是没有办法去跟她争夺男人的……手都摸不到，怎么争？

看着她缥缈透明的身体，陈子昂独自沉思起来。

光阴如梭，自星舰人类在凯旋星安家落户后，他也就顺势从领导人的位置上解脱出来，开始在帝国境内的诸多星区不断游走，寻找各种可能跟神秘相关的民俗传说，为的就是尽量收集足够多的火种，把夏青瑜的灵魂碎片从曼陀罗圣殿里换出来。

这么多年的游历和探索，甚至连跟神祇相关的冒险也是不计其数，直到最后在北河星区的冰川深处解决掉贺原岭，用曼陀罗法剑吞噬掉他窃取的神祇之力后，才终于勉强凑齐了足够的火种。

但换来的只是一个透明的、不完整的残缺灵魂，看不清，摸不到，没有生命，尽管确实是夏青瑜的记忆和人格。

“有没有什么办法，能将灵魂进行补全呢？”陈子昂确认问道。

重塑肉身的秘法并不难找，甚至夏紫璃身为魔女，手头就有类似的权能，但灵魂就属于比较晦涩的领域了。

“有。”夏青瑜回答说道，“但不重要。”

“你打算往后余生都用这个灵魂形态了？”月宫铃奈眼睛一亮。

“因为灵魂可以慢慢痊愈，就像枯树会逐渐抽枝发芽。”夏青瑜回答说道，“自然等着就好了，没必要去节外生枝。”

“如果有什么方法能加快这种痊愈。”陈子昂提醒说道，“告诉我们。”

“嗯。”夏青瑜仍然不去看他，只是冷淡点头。

说起来，这位大姨子被复活之后，毒舌病确实是已经治好了（毕竟先前是客观因素需要伪装，如今已经无所谓了），但这冷淡劲儿似乎没有变化啊？

等等，你该不会是……害羞吧？

陈子昂沉默片刻，说道：

“紫璃、铃奈，能给我单独和她交谈的空间吗？”

“哦，好的。”夏紫璃站起身来，月宫铃奈也跟着离开，回头瞅了夏青瑜一眼。

她对如今的夏青瑜是很放心的，毕竟对方在物质层面上就是一团磁场，没有肉体，哪怕想要偷吃也有心无力。

等两人离开之后，陈子昂才缓缓问道：

“你没事吧？”

“我看起来像是有事的样子嘛？”夏青瑜反问他道。

“你现在看起来就像是想要缓解关系，却又因为傲娇还是别的什么原因，端着架子就放不下来了。”陈子昂一针见血地指出她在伪装。

夏青瑜沉默了好一会儿：