芾姓，是前朝的大姓。寿春芾氏，是大都最显赫的贵胄世家。卓旸是芾氏后人，明吉也是。

若真论起来，卓旸与明吉，是远方表亲。

明吉入禁中前做过什么，敬亭颐不在乎。入禁中后做什么，敬亭颐也不在乎。贵胄世家又如何，如今还不是随着前朝国度一起覆灭了。富贵只在一瞬，是虚无的身外物，多谈无用。

这番话，意在点出明吉的双重身份——他是前朝贵胄，更是真正意义上的前朝人。

这个前朝人，与当朝谋逆势力勾结在一起，甚是失礼。

既然人家都知道自己的身份了，明吉也不欲再拿乔推诿，将敬亭颐引至一个偏僻的角落。

明吉挺直腰杆，叵奈敬亭颐身姿颀长，明吉仍要抬头看他。

“您知道小底的身份，那又能怎样？过去那些富贵日子，再也不会降临到小底头上。待在禁中庸碌一辈子，不是小底所愿。小底弃暗投明，追随韩小官人，这不是人之常情吗？换作是您，想必也会与小底做出同样的选择。”

“你追随谁，投奔谁，替谁做事，这些我不在乎。”敬亭颐欹着墙，大半身子隐匿在黑魆魆的暗影里，携着一阵阴森的风，骤然扑到明吉身侧。

明吉起一阵恶寒，“您在乎什么？”

敬亭颐避而不谈，沉吟半晌，开口说道：“我要你帮我查件事。”

“什么事？”明吉本能地发问。内侍整日干着伺候人的活儿，久而久之，养成了顾念旁人的脾性。

虱子一旦爬进身，天长日久的，会不断凿着身骨，腐蚀着心。

明吉心里泛起悲凉之意，他不后悔净身入禁中。那时想，入了禁中，耳根子就清静了。再没人会在他耳边不断复述复国的好，没人逼他联络各方势力，游离勾结。

有些人，一旦出现，便会引起旁人的无限遐想。敬亭颐就是能引起明吉遐想的人。

看敬亭颐一眼，明吉便会不由自主地想起那个枯败覆灭的国度。大历覆灭时，他们这辈年青人还未曾降世。仅存的印象，都是经长辈一遍又一遍的复述而留存下来的。

故而这辈年青人，提及前朝，大多只是感慨一番，并没有旁的心思。感慨着，当年的贵胄世家，七零八落。贵女充妓，汉子刺面充军，惨的变卖为奴隶，好一点的，就做宦官，女宦官。

当年的贵人，约莫只有敬亭颐爬得最高。

明吉补充道：“若您是想劝我归到您麾下，那就不必再说了。小底投奔韩小官人，有自己的理由。不怕您笑话，小底想借着谋逆的风，东山再起。只能谋逆，才能图存。小底不投奔他，难道还要投奔驸马您吗？再说，就算您有谋逆之心，也做不成事。您是驸马，待在官家的眼皮子底下，敢有所造次吗？”

敬亭颐把玩着手里的信笺，说当然不是。

“我想让你查一桩案。你要查清，当年家宴投毒害公主的，到底是谁。”

“凭什么帮您？”

“凭直觉。”敬亭颐卸下蹀躞带上坠着的火折子，在明吉不可置信的目光下，将信笺烧成灰烬。

眨眼间，工整的信笺化成数抹黑齑，被风卷起，悠扬地飞出苑墙外。

敬亭颐笃定地说：“你会帮我。哪怕什么报酬都没有，哪怕代价惨重，哪怕功亏一篑，你都会帮我。”

明吉被他身上这份镇定澹然深深震撼着。

上下嘴皮子一碰，明吉嗫嚅问：“为什么？”

“我会给你想要的。”敬亭颐说，“我不介意你为韩从朗做事。韩从朗能给你想要的，但这远远不够。你心里还存着其他事，就写在那封信里。你请我帮忙，因为你猜，我也会有求于你。你猜对了。”

所以这是一桩互惠互利的交易。明吉帮敬亭颐查投毒案，敬亭颐帮明吉完成心中所愿。

活了二十余年，今日明吉才见识到，什么叫运筹帷幄。

明吉点头说好。他看着敬亭颐，心里竟荒谬地想着敬亭颐黄袍加身的模样。

聪明人之间，往往递去一个眼神，便知对方心中所想。

明吉猜到了敬亭颐的意图。敬亭颐在做一场瞒天过海的戏，甚至要把他自己都骗进去。

移脚前，明吉难捱心中疑惑，出声问他：“值得吗？”

这出戏，几欲要耗尽敬亭颐的全部。下注豪赌，当真值得吗？

敬亭颐敛眸，将火折子别回蹀躞带上。扽扽衣袍，自阴暗处踅出。

“值得。”

戏与豪赌，都是为了浮云卿而做。兴许真相大白时，她会恨他怨他。但自他选择这条艰险的路后，他做的一切，都无怨无悔。

总有一日，浮云卿会明白他的苦衷。

会明白他先前说过无数次的那句，“我是为你好。”