敬亭颐无语凝噎, 从厨具架里揪出一把木勺，又端来一瓯瓷盆，撇去锅里雪白浮沫，继而一勺一勺地舀起秋水。未几，瓷盆便封了顶。

另舀出几小盏秋水，放到冰鉴箱层里，做凉饮子用。剩下的秋水，分给阖府仆从。

卓旸窥他一言不发，心咒他小气。

敬亭颐利落地收拾小厨房，这头卓旸却无所事事。

去大椿堂与浮云卿搭话，不妥。去信天游备课，没心思。

想了想，只能斜欹着梁柱，挑起跅弢不羁的眉，调侃道：“嗳，研制膳食就如人生，起起落落，偶尔跛个踉跄，倒也正常。反正她又没看见你熬汤溢锅的狼狈样。再说，我也不会去她那里告发你。”

卓旸说不惯安慰人的话。旁人怄气，他不屑上赶着安慰。叵奈眼下是敬亭颐在怄，仗着俩人还有几分浅薄的兄弟情分，勉为其难地安慰他一番。

他等着敬亭颐的回应，不曾想敬亭颐却澹然回道：“这锅秋水，是公主熬的。”

敬亭颐扫着灶台表面的灰，“她下厨如有神助，做膳食手到擒来。只是刚下厨不久，许多掌勺技巧都不懂。她进步已经很快了，你还在挑剔什么？你想让她一日之间，把周厨多年来积攒的掌勺技巧都学通吗？未免太过苛刻。”

卓旸呼吸一滞，瞿目缩舌。

难怪他说话时，敬亭颐一脸不在乎。原来这锅不完美的秋水，根本不是敬亭颐熬的。

卓旸尴尬地赔不是，“早说嚜。”

他走偏了嘲讽敬亭颐的道路，却仍继续找话头嘲讽。

卓旸拽下坠在蹀躞带的一个小刀，揿在手里耍来耍去，故作云淡风轻地说：“噢，我弄错了，真是抱歉。她不在，不说她。就算你厨艺精湛，可总有做不到的事罢。”

敬亭颐乜他一眼，“你到底想问什么？”

卓旸枯着眉，僝僽问：“你会编狗尾巴草吗？”

“编狗尾巴草？”敬亭颐嗤笑一声，“这不是有手就会吗？乡野间多的是狗尾巴草，随意弯腰摘几簇，手指翻转，不就编好了？卓旸，实在没话问，可以不问。”

说及狗尾巴草，俩人都生发出无限感慨。

虢州没几样美食，没几道美景，只有一眼望不到头的芸薹花与狗尾巴草。

春日游山野，闻着浓郁的芸薹花香，越过大片刺眼的黄，去寻风中摇曳的绿。

敬亭颐记得，五岁时，他躺在芸薹花田里，手里握着数簇狗尾巴草，举到身前遮盖阳光。

读过书，练过武，他和一帮玩伴在岑寂的山野撒欢。玩累了，呼哧呼哧地躺下。揪几簇狗尾巴草，编蝈蝈，编小兔，什么都编。

敬亭颐喜静，卓旸呢，闲不住。常常割下一片花草，编长缨枪。再寻来条破红布，披在身上，拿着用狗尾巴草编的长缨枪，站在山头上，乱吼乱叫，说要当山大王。

最终，卓旸被庄里人揪着耳朵暴打一顿。而敬亭颐总是享尽夸赞的乖孩子，韬光养晦，隐忍内敛，庄里人都喜欢他。

敬亭颐敛起锋芒，慢慢学着做一位端方君子，始终澹然冷静，运筹帷幄，好似所有事都在他掌控之中。

这让卓旸很是不爽。

卓旸说：“真巧，我也会编狗尾巴草。”

他说，“编狗尾巴草，其实有很多门道。怎么编得精巧生动，怎么编得结实紧凑，都是门道。”

他说，“这可不是件有手就行的事。”

兴许这对敬亭颐来说，的确是件有手就行的事。然而于他自己而言，这是件摸索好久，才勉强摸出门道的事。

卓旸微微皱了下眉，“反正……嗳，不说这些了。你要是闲得没事，就跟公主编编狗尾巴草罢。编成小娘子家喜欢的可爱状，送给她，她会笑得很开心。”

一面说着，不禁想起他与浮云卿第一次去青云山时，他把编好的小蝈蝈送给她，她笑弯了眼，夸赞他手艺真好。

敬亭颐噢了声，疑惑地问：“你今日说话，怎么东一句西一句的，你到底想说什么？”

卓旸不欲多说，只潦草回了句没事。

旋即说起与辽国之间的事，“萧绍矩那边，刘伯已经打点好。契丹人内部争斗不断，耶律氏与萧氏联姻，两大贵族上下一心。可耶律氏的汉子争权夺利，兄弟舅甥之间来回厮杀。眼下辽政务由萧驸马代理，他承诺会将燕云十六州归还，只要求一件事：我们得把越国公主①的病治好。越国公主是他亲甥女，常年体弱多病。嫁给他后，病情愈来愈严重。”

言讫，怅然所失地叹口气，“你该庆幸，萧驸马是个痴情种。为了治好越国公主，连燕云十六州都舍得割让。”

敬亭颐却说这是一式险招，“皇族耶律氏与后族萧氏世代联姻，舅娶甥女，本就容易患病。开春允诺萧驸马治好越国公主的病，只是缓兵之计。骨子里带的病，不好治。不过眼下，的确有人能治好她的病。”