“王皇后手段和心计都不比她的父亲差，可以说是她这一辈中最出色的人。进宫没有多久，先皇后病逝，接连有三位皇嗣早逝。后来皇帝先后纳了几位家世显赫的妃子，才将将养住了几位皇子。”

“皇上……就没有其他办法吗？”

“皇上也只能渐渐削减世家在朝中的影响力，再多也没了。”顾淮安拿着剥得完整的鸡蛋，用薄如蝉翼的帕子包起来，捏着帕子的口，低头轻柔地往女子的眼睛上按下去。

“杜望津当初进宫，也是允许的。这么多年他虽然一直跟在皇后的身边，但是到底算不上……完全人，哪怕是宠信也让人抓不到任何错处，一国之母，总不能用这点上不了台面的理由发作。皇上也不是想忍，而是不得不忍着。”

甚至当年，若不是六皇子年纪还太小，就算上位也要遭到各方钳制，王皇后会直接对皇上下手。也正是因为当初她的一念之差，反而给了皇上喘息的时间，将朝中重新梳理了一遍，三方陷入诡异的平衡当中。三方彼此需要，又彼此忌惮，就等着合适的时机出手将对手一击毙命。

可随着六皇子的逐渐长成，这种平衡又渐渐被打破。尤其是近两年，皇上的身体越发不好，召见太医的次数越加频繁，几乎可以遇见即将到来的又一轮的腥风血雨。

只要顾淮安想，他就是一位极好的先生，能将这些相互牵制的局面用最深入浅出的话，掰开揉碎了同姜若细细说来，也的回答她问出的所有问题。

姜若学问上或许比不上那些真正勤学苦读多年的读书人，但是在来扬州的路上就被顾淮安亲自带着教导，又在发生疫病缺人时候在衙门写过一段时间文书，眼界和见识要比大多数人好。

消化完刚刚听到的事儿，她问出了一个让顾淮安有些意外的问题。

“当初，你在儋州出事，也是皇后和世家下的手吗？”

在听松院时，她就曾经听徐嬷嬷提起过，世子爷是在儋州之行后性格大变，性情越发让人捉摸不透。

那时候没有人告诉她这些时局的变动，她听过一耳也没能听懂其中的深意。可联系世子爷刚刚说的话，她却产生疑惑。按照世子爷的心性，他在前往儋州时就能够遇见自己真要是积攒了政绩，定然会遭遇皇后和世家的联手报复，他又怎么会在后来沉寂那么长时间。

顾淮安突然不说话了。

他垂下眼帘，见女子的眼皮有些消肿之后，将包裹着鸡蛋的手帕放在旁边。旁边燃着一盏烛灯，而不是之前用的煤油灯。扬州城那些世家服软之后，物品的供应也跟上来，这边就已经用上了。

缠枝式样的灯台，上面错落点着九根蜡烛，将这一块地方照的亮堂堂的，仿佛白昼。

俊美的容貌也被烛火分割成明暗两面，俯身时肩背处瞄着一层金边，却在不远处的墙边上落下一个巨大的阴影。烛光稍微摇晃，墙面上的影子就跟着晃动，如同恶鬼一般叫嚣着要冲出墙面。

圣洁和堕落同时呈现出来。

他唇边带着笑，深黑的瞳孔里却看不到丝毫笑意，“自然他们也下了手，又或者更为准确的来说，当时没有人愿意看到我活着回。”

可不是说他是皇上最为宠信的子侄，亲自教养长大吗？倘若世子爷出事，安王便只有一个同王氏女生出的孩子。就算是出于利益考虑，也没有一个人会护着他？

姜若没有办法理解，直觉自己触及到什么秘密，心里发慌。她伸手揪着男人的袖口，红肿的眼睛固执地看向他，问道：“那皇上呢？再不然……安王呢？他们也不想吗？”

“他们或许想，但是有人不想，他们便也不想了。”

现在想起来，其实也无所谓，花一点代价去看清某些事儿，是再合算不过的。他都已经不将这儿当成一回事，既然已经入局了，谁是棋子还说不定。

而姜若替他难受起来。

能让皇上和安王一起护着的人能有几个，连三皇子都没有这个待遇。她隐隐约约有个猜测，却又不敢相信。毕竟在京城，谁人不知道太子殿下对世子爷这个堂弟最好。哪怕世子爷废了双腿，外面不好的传闻沸沸扬扬时，太子都不曾对世子爷有过与往日不同的神色。

所以，真的是太子吗？

顾淮安察觉到她的神情变化，心里的某处最柔软的角落被戳了戳。那种感觉类似于就算天下人都不希望他活着，她永远不会去问天下人为什么，而是担心他会不会难过。

他低笑了一声，随即伸手摸了摸她的头，身上那些阴郁沉重的气质全都消散。

“不要想太多了，我既然来了扬州就说明已经不在意了。”