各方面的压力都到达了顶峰，扬州城内爆发了民变，一路打到了衙门口。

短短个把月的时间, 施意卿的头发已经白了大半, 整张脸都是浮肿的。他才从疫区出来，亲自处理了十来具尸体，在回来的路上被一群拿着农具的民众堵住，要求他给出一个说法来。

他能说什么呢？能说官场上的博弈，还是能说世家的胁迫？他甚至连解药什么时候出来都不知道。

这落在普通民众眼里，就是不作为，就是惰政。一群人慷慨激昂，同随行的官兵发生了冲突。

顾淮安带着侍卫将施意卿救出来时, 他的额头鲜血汩汩, 整张老脸都被鲜血糊住, 颓然一笑, “还是老了啊，让世子看笑话了。”

姜若站在旁边，恰好看见大夫用镊子夹起他受伤的皮肤，用清水冲洗。光是站在旁边看着，她都觉得自己额头像是跟着疼了起来。

可施意卿哪怕冷汗淋漓，从头到尾都没有吭过一声，处理好伤口之后就是坐着闭目休息一会儿，继续出门奔走，准备召集商户将手中的存粮放出来。

傍晚时，拖着疲惫的身体重新回到衙门，丝毫没有形象地直接瘫坐在台阶上，陷入到沉默当中。

姜若将留好的饭菜递给，小声唤了句“大人？”

施意卿半天才回过神来，露出个极为难看的笑容，“姜姑娘，今日可好？”

姜若完全不明白他的话题为什么会跳转到这里，应了声“今日很好。”

施意卿“哦”了一声，端起饭碗一口一口往嘴里塞着白饭，机械般地吞咽着，周身气压低了下去有种说不出来的难过。

这个小老头身上的衣服不知穿了多久，皱巴巴裹着在身上，头上稀稀疏疏的头发被汗污粘在一起，风都吹不动，同她才到扬州见到的那个华衣锦服的施大人几乎是两个人。

等到了晚上，姜若终于知道施大人为什么如此的反常。

“现在城中余粮不足，就是算上刚运来的，缺口都很大。几家都给了消息，透露出那点意思，睁一只眼闭一只眼就你好我好。”

顾淮安否决，“这不可能。”

“世子，到底什么时候能结束呢，总不能说一直不治好，扬州城就这样一直封着吧。这城内不止是世家，还有许许多多普通人，他们长了一张嘴都要吃饭。”

施意卿也不想说太多，今日拦路的人当中就有位妇人带着孩子给他跪下，低声啜泣哀求。她的丈夫死在瘟疫中，她甚至没有见上一面就等来一捧骨灰，要完全承担起两个孩子的养育。

怀孕的妇人跪下给他磕头，“小的什么地方都不去，小的就是要将芸薹收回来。小的一家没什么收入，就指着这么一季粮食，小的给您磕头了。”

那瞬间施意卿心里真不是个滋味，连日这样的情况不少发生，再加上这段时间看见太多太多死人，他也有些抵不住。

他不是不知道扬州城隐田隐户的危害，也不是不知道世家把持田地两头通吃，更加清楚若是赢了扬州百姓能减免许多负担。

“再这样下去，就算疫病被扼杀，他们也没有多少活路。”

什么好处不好处，就全都是一场空谈。

顾淮安沉默很长时间，轮廓分明的脸隐匿在黑暗当中，凤眼微微垂下遮住眼中化不开的墨色。敞开的窗户中有长风吹来，将他的头发和衣角全都吹了起来。发丝飞扬中，他的身形依旧沉稳如青山。

十指相抵放置在桌前，他最终开口，“我知道了，这件事我来解决。”

“至多三日，三日若是还未平定，我便回去同几家商议，怎么解决。”

得到想要的结果，施意卿脸上也丝毫没有笑意，反倒更想直接哭出来。他眼角的沟壑全都是湿意，喃喃自语，安慰顾淮安也是在安慰自己，“世子，我们都已经尽力了，这样已经是最好了。”

顾淮安只是听着，并没有直接反驳。

这次的谈话不知道怎么传了出去，顾淮安这边还没有动作，王家那边先高兴得庆祝起来。

“还是广陵太过小心了，我瞧着这一次瘟疫，他们就应付得够呛，最后还不是要低头。”王家二爷颇为自得，端起面前的酒杯美美喝了一口，“今日衙门那边就传来消息，说是他们的粮食也撑不了多久，这几日施意卿也熬不住求助商户。只是他也不仔细想想，没有我们点头，这扬州城内谁人敢将一粒粮食卖出去。”

“还是稳上一点，广陵离开之前还在说，来的这位是个狠角色。”王家大爷身姿板正，提及道：“老爷子也是这个意思，这个天下到底还是姓顾的天下，疫病到底是怎么回事大家心里也都清楚得很。等衙门那边来人商议，该怎么给就怎么给，不在乎这些东西。”