那个男人已经瘸了一条腿，全身脏乱，就是街上的乞丐，都比他好上几分。

见到官员，还是像知府这么大的官司，他畏惧到全身颤抖，还是按照那个陌生男人的交代，将事情的经过说了出来。

男人是五渔村村民，名叫吴初九。他因为生得高大，再加上人也勤恳，很快在家里的帮助下娶了个貌美温柔的娘子，后来还生养了个女儿。不过因为生女儿时娘子难产损伤了身体，无法再生育，两人便决定不要孩子。

这在村里就是件离经叛道的事，吴初九的家人反应激烈。为了隔绝家人的阴阳怪气，他不得不带着妻子和女儿重建房屋单独居住。为了攒银子，他在农闲时去码头背货，他的娘子便会为他送午饭。

谁知道这一送就出了事，他的娘子被马道明看上了，拖进船舱内就要行不轨之事。第一次就被他发现了，他将马道明打了一顿带着娘子离开，码头的活自然也丢了。他也不难过，重新找了个替人修建房屋的活，每日早出晚归，没注意到妻子变得越来越沉默。

“小的应该发现的，梅娘时常抱着女儿哭，小的却以为她被吓住没缓得过神。”吴初九顿住了，嗓音粗粝的像是用食指刮过，眼泪不受控制的往下流，“结果有一日我回家，便发现梅娘失踪了，我的女儿，女儿……溺死在水缸当中。”

施意卿听到这里，狠狠地皱了眉头。

吴初九匍匐在地上，起不来身，“小的当初只是怀疑马道明，找到他想要询问。马道明却亲口告诉我，谁让我的女儿哭闹坏了他的好事，还承认他将梅娘带走了。我被打断腿丢了出去，却在不日之后得到梅娘的死讯。”

施意卿嗓音干涩，“为何不禀报官府？”

“在小的报官的第二日，小的本家的屋子着了火，所有粮食和这么多年的积攒被烧得一干二净。”吴初九已经说不出声，全是哭腔，“小的娘也在大火中没了。”

施意卿忽然说不出一句话来。

他同进士出身，读遍四书五经、经史讲义，与人辩论时也是滔滔不绝，却在这时连一句话都说不出来。

“本官会彻查此事，还你一个公道。”施意卿承诺道。

吴初九听了，也不高兴或激动，无悲无喜地磕了个头，“小的相信大人。”

施意卿觉得胸口堵一口气，叫他发慌难过的紧。

他当即受理，在所有人还没有反应过来的时候便将马道明羁押起来。原本这件事过了已经有一年，各方证据难找，需要花费好长一段时间。

谁知道马道明本来就是个欺男盗女不着五六的货，手里不止有一件人命官司，且仗着萧通判的威风，做起坏事也毫不遮掩，反倒是洋洋得意的在外面吹嘘。

这不一出事，不少人背地里主动将证据送了上来。

萧通判一回家就面对自己哭哭啼啼的爱妾，再三承诺道会将马道明捞出来。

他敢放这样的话也是有缘由的。

别看施意卿现在坐在知府的位置上，可真要说是权利还不如自己。那些豪门世家虽然喜欢同各方交好，可还是分得清什么是外人什么是自己人，关键时候还是十分排外，互相帮扶以维持家族长久的繁盛。

也是看在施意卿老实睁一只眼闭一只眼的份上，他才能安安稳稳在知府的位置上坐着，这么多年都没出事。

可扬州府从来就是施意卿能说话的地。

他十拿九稳找到施意卿，以为这就是个打声招呼的事。

谁知道，施意卿没有立即答应下来，反而一脸为难道：“这件事现在闹得这么大，外面不少人都在看着。若是不能给出个交代来，只怕会惹来民怨气。”

“什么民怨？”萧通判挑了挑眉，意味深长道：“我认为这件事情应当没人知道才对，要不我现在让下人去外面问问？”

这就是明晃晃的威胁，解决了知道的人，其他人自然就开不了口。

施意卿哽住，脸色难看下来。

萧通判却丝毫不在意，“马道明确实胡闹一点，可却不是什么坏人，这几年在码头做得有模有样。想必这中间是有什么误会，等他出来我一定压着他让他亲自解决，不会给你惹到一点麻烦。”

“施大人，想来你也是愿意给萧某人这份面子是不是？”

要干的就是你，还给你什么面子！

施意卿脸黑得同锅底差不多，真要是说起来，萧通判还是自己下级，被自己属下威胁的感觉十分不美妙。他想，难怪自己当初想都没想直接投靠安王世子，就照着萧通判的架势，他在知府的位置做不了多久自己也要受不了这个窝囊气主动辞官。

早晚都是要翻脸，这时候他也不忍着了，直接回绝道：“不是给不给面子的事，身为父母官自然是要为民请命，现眼见人有冤情，本官又怎么能置之不理？”