在第一个去的人落败后，本还在观望的人也纷纷放弃。何况，栎城的兵力已经折损了一部分，连吃几场败仗后，士气必然也极为低迷。现在就是个烂摊子，没什么人愿意接手。

在这种情况下，穆云起的主动请缨，让陛下大喜，当朝称赞了其忠义。

穆云起原定第二日离京，但他出发前，又一道军报连夜送入京城。

宾城也失守了。

当夜，帝王再下旨意，命穆云起领三品将军衔，赐虎符，暂代的也不再是栎城守将之职，而是可任他调令边关所有守军。除此之外，危急关头，可凭虎符调大楚境内其他驻军。

这道圣旨于子时到了将军府，惊醒了所有睡眠中的人。

穆云起急忙起身接旨，负责传旨的公公宣读旨意后，对他道：“穆将军，对不住了，但您现在就要动身了。一个时辰后，一支侍卫队会与您在京城北门外会合。”

“好。”穆云起点头表示理解。

送走传旨的太监后，他看向温知意，后者显然是好梦正酣时被吵醒的，此时正睡眼惺忪地看着穆云起。

她衣衫不整、发丝微乱，这让她多了几分平日里少见的茫然和可爱，看起来比她实际年龄又小了几岁，分外像一个不知世事的天真少女。

让人忍不住生出几分保护欲。

穆云起

凑过去，揉了揉她的头发：“我得出发了，你继续睡吧。”

温知意眼神立刻从茫然变为清醒，挺直脊背，那一刻她仿佛瞬间完成了从不知世事的天真少女到久经沙场的敏锐女将的转变：“边关又出事了？情势严峻到什么地步了？”

“宾城陷落了。”

温知意微微闭目：“怪不得这么急。”

穆云起和她道别。温知意起身，准备送他出门。

穆云起在她额头上印下一个吻：“等我回来，告诉我你的答案。”

“好。”

穆云起又把她抱进怀里：“不许改嫁。”

温知意脸埋在他胸口，发出闷笑声。

穆云起放开她：“我得离开了。”

“祝将军旗开得胜。”

穆云起最后看了她一眼，仿佛试图把她这一刻的笑颜烙印在心口。

然后，他转身，头也不回地离开了。

他们之间的告别，一向简单利落，绝不拖泥带水。

但到底是因为真的洒脱，还是因为怕多看她两眼便会越发不舍。除了穆将军本人外，其他人就不得而知了。

——

穆云起离京后，温知意才发现，不知不觉中，自己已经习惯了他的陪伴，习惯了每次转身时，身后都有一个人带着笑意和她对视。

温知意若有所思，这可以说明自己也喜欢穆云起吗？还是她只是如小女孩般，对玩伴有着占有欲？

想不明白，她也不再多想，一切顺其自然，离穆云起回京还有很久，她相信自己到时总会明白自己的心意。

穆云起离京一个多月后，便是春闱放榜日。

温知意押的人，果然都榜上有名，她有几分小得意，想和人分享一下。但想到穆云起已经不在京城时，稍微收敛了兴奋，微微咬了咬唇。

武举公布后几日，文试也出了结果。

给群芳阁芙蓉姑娘赎身的那位穆书生，进了一甲，在金銮殿上，被帝王钦点为探花郎。

温知意得承认，当初刚刚听说有书生要为芙蓉赎身的时候，她完全没想过这位书生能高中。

这也不能怪她，毕竟考前几个月还有心情逛青楼的，大部分人都不会看好。

直到那日在小院中看到他的文章后，她才有所改观。

但现在看来，这位穆

书生不是懈怠懒散，而是游刃有余。

温知意为芙蓉高兴的同时，又有些为她担心。

大楚一向有榜下捉婿的美谈，每届的探花郎更是被「捉」的热门人选。毕竟状元和榜眼一般年纪不轻，大多已有妻室，而根据大楚一直以来的传统，探花郎大多都是年轻俊朗的男子。

放榜没多久，便有人家对新任探花郎试探着抛出绣球。

温知意特地派人打听，得知这位穆书生婉拒了所有邀请，言明家中已有妻室。

温知意怔了怔，真心为芙蓉感到高兴的同时，也不得不感叹芙蓉看人的眼光真的很厉害，也怪不得这些年这么多人想为她赎身，富商豪绅，官员仕宦，风流名士，她通通拒绝了，却偏偏选了一个名不见经传的穷书生。

这日，温知意去穆府有些事要办，却意外地在穆府外遇到了这位新任探花郎。

穆扬亲自送他出来，两人还交谈了几句。

穆扬的脸色不太好，没有注意到温知意，把书生送到门口后就径直转身回府。

温知意想了想，过去打了声招呼：“探花郎。”