那是个活脱脱的煞神，与方婆子那些上不得台面的磋磨不同，他只差一点便要了烟儿的性命。

狠戾、果决，并不把丫鬟的生死放在心上。

烟儿裹着泪回了自己那一间狭小.逼仄的寮房，走到床板旁将压在发霉被褥下的木钗拿了出来。

将那木钗捧在心口，念及幼时娘亲的音容笑貌，方才多了几分苟延残喘的气力。

黄昏之时，花宴散会。

劳累了一整日的方婆子也回了寮房，推开屋门后，却见烟儿正躺在床榻上安睡。

她立时便横眉竖目地吼了一声：“多下作的小蹄子，不去做活，竟躲在这儿躺尸？”

骂声粗俗不堪，闹醒了好不容易入睡的烟儿。

方婆子本就藏着一肚子火气，又见烟儿躺在床板上一动不动，心内愈发着恼。

她便走上去拧了一把烟儿的玉藕，又扯着她的发髻将她从床板上拖了下来。

力道之大，疼得烟儿立时滚下泪来。

方婆子发泄了一通，见烟儿泪眼婆娑的倒在地上，脖间多了几道触目惊心的红痕，正欲张嘴怒骂时。

外头却响起了丁总管的声音。

“烟儿，烟儿——”

丁总管是郑国公身边的心腹，统管外院一切大小事务，还掌了公中钱库的钥匙，连大太太也要给他几分薄面。

方婆子再顾不上磋磨霜儿，整了整钗环衣衫后，换上了一副笑颜。

兴冲冲地跑到外头廊庑上，捏着嗓子唤了一句：“丁哥哥来了。”

丁总管约莫四十岁上下的年纪，一声宝蓝色的对襟长衫，袖中还藏着一柄羽扇，端的是一副文人书生的儒雅之气。

只他面庞老衰，眼下乌青，一瞧便知被色酒挖空了底子。

他不肯正眼瞧方婆子，只沉声问：“烟儿呢？”

问了好几声，方婆子才不情不愿地将他领进了寮房。

烟儿正满脸是泪地跌坐在地上，杏眸通红，鬓发凌乱，好不可怜。

那丁总管立时回身瞪了方婆子一眼，待瞧清楚烟儿脖颈间触目惊心的红痕后，更是恼得狠狠踹了方婆子一脚。

“滚远些，别杵在这儿碍眼。”

方婆子吃了一通挂落，不过谄媚一笑后便退到了外头廊庑上，临走时嘴里却不住地骂道：“娼妇和龟公。”

寮房内只剩下丁总管与烟儿两人。

丁总管凑到烟儿跟前，多瞧了两眼她清雅动人的素白脸蛋，心间意动不已。

“你今日躲懒，水榭那儿便少了一个伺候的丫鬟，还是我替你寻了个由头搪塞了过去。”

烟儿一怔，抬起泪意涟涟的明眸，撞进丁总管不怀好意的狭长细眼中，身子忍不住一颤。

她往后退却了一步，惧意布满清亮亮的水眸。

丁总管却笑道：“你且好好想想吧，若是你跟了我，便不必再受这方婆子磋磨。还能穿衣戴银、遍身绫罗，比寻常人家的正头奶奶还体面呢。”说着，他便攥住了烟儿莹白润腻的皓腕，细细柔柔地摩挲了一番。

烟儿胆寒不已，起了一身的鸡皮疙瘩。

皓腕被牢牢缚住，她只得被迫扬起杏眸，撞进丁总管狭长猥琐的细小双眼里。

她使了全力才从丁总管手里拔出了自己的皓腕，忍着心内的嫌恶避过身去。

丁总管见状则恶狠狠地一笑道：“不过是个人人可欺的哑巴，还跟我在这儿拿乔呢。”

*

忙碌了小半日，送走了各家宾客后。

郑衣息便回了自己的外书房，伏在铁梨象纹翘头案上，将五皇子遣人送来的信笺拆开。

上头赫然写着一首情意满满的艳诗，一手齐齐整整的簪花小楷，用词大胆放浪，尾处还印上了六角红梅的信款。

“蠢女人。”郑衣息冷声骂了一句。

旋即将那信笺撕碎了扔在青炉方鼎之中，虽已销毁了证据，可胸膛处凝着的怒意却久久不散。

五皇子自然不似表面上那般仁善儒雅，刻意接近苏烟柔，迎得她芳心的原因也很简单——便是为了宁远侯府的兵权。

只可恨那苏烟柔愚蠢不自知，被人甩的团团转不说，还将他的脸面一齐奉了上去，让五皇子踩在脚下践踏。

郑衣息难消心中怒意，又不能与宁远侯府撕破脸皮，沉吟了半晌后，才吩咐双喜：“让嵇代他们去吓一吓苏烟柔，最好吓病些时日，少让她出门丢人现眼。”

双喜忙应下，一溜烟儿地往书房外头跑去。

只是吓一吓那个蠢笨的女人，却也难解他心头之恨。

满腔的怒意蓄在心口，却无纾解的法子，更令他怒火中烧。

倏地，郑衣息便敛下眸子瞧了瞧自己的一双手，忆起在今日竹林里，他差点活活掐死的那个哑巴。

虽是个哑巴，却有那般清丽动人的样貌。