他正要蘸墨时，眼角的余光瞥到了地上歪歪扭扭的两个“小”字。

烟儿清丽婀娜的模样又浮上他的心头。

郑衣息只得暂且搁下笔，朝外头被昏黄的余晖笼罩的庭院里望去一眼，却没发现烟儿的身影。

字练成这样，就躲着不肯再写了吗？

郑衣息板着脸，恼怒起了烟儿的惫懒。

盯了好半晌，他才收回目光，再一次聚精会神地注视着眼前的宣纸。

方才低头，书房的屋门被人从外头推开，而后是一阵清清灵灵的脚步声。

借着余光望去，是一抹艳色的衣裙纹样。

郑衣息下意识地以为来人是烟儿，冷笑一声道：“你今日练的这两个字不像，重写。”

“爷。”

捏着三分嗓子的甜腻柔音响起。

郑衣息一怔，旋即抬起头，正巧撞进霜降晃着娇媚之意的美眸之中。

她双靥如腾云偎霞般羞红，含情脉脉地望了郑衣息一眼后，便道：“爷可是该用晚膳了？”

话音甫落。

郑衣息已垂下了眸子，连一丝多余的眼风也不递给霜降。

他偏头朝着廊道上喊了一声：“双喜。”

须臾间，双喜已气喘吁吁地小跑着进了外书房，满面笑意地问：“爷有什么吩咐？”

进了书房后，他才瞧见身前杵着的霜降，见她煞白着脸不知所措，便沉声呵斥道：“没规矩的东西，谁让你进书房的？”

霜降已唬得泪流满面。

双喜有心想要救她一回，扬着笑脸对郑衣息道：“爷，是这丫鬟不懂澄苑的规矩，你就饶她这一回吧。”

“那你替她挨板子。”郑衣息挑起眉，漆色的眸子里尽是森然的戾气。

双喜噤了声。

不一会儿，几个粗壮的婆子们便用麻布堵住了霜降的嘴，将她拖到了澄苑庭院里，打了足足三十大板。

等霜降的老子娘来领她出府时，她已是出气多进气少，不过几日的工夫便咽了气。

料理完了霜降。

郑衣息一时也顾不上用晚膳，蹙着剑眉问双喜：“那哑巴呢？”

双喜忙答道：“烟儿在老太太院里，已去了一个多时辰了，还未回来。”

郑衣息听后倒是没有再多问什么，只是若有所思地盯着地上的两个“小”字瞧。

*

烟儿跪得双腿发麻，膝盖处好不容易消下去些的旧伤又冒了上来。

起先她还能支撑的住，等那一阵刺骨般的痛意上涌时，便无力地软了身子，一屁股坐在了地砖上。

软帘后的郑老太太嗤笑一声，与于嬷嬷说笑道：“到底是外头买来的丫鬟，连跪人的工夫都不精进。”

于嬷嬷不过奉承陪笑两句，并不敢为烟儿说话。

郑老太太既是没有要让烟儿起身的意思，她便也只能忍着刺骨的痛意，再度跪直了身子。

“息哥儿是长房唯一的血脉，他既不嫌你出身卑贱，将你收用在房里。你便要好好学学规矩礼数，别丢了息哥儿的脸。”

郑老太太边慢条斯理地品茶，边如此说道。

烟儿心内一片荒凉，膝盖处更是痛得失去了知觉。

她无声无息地应了。

郑老太太才笑了一声道：“既如此，再跪上一刻钟就起身吧。”

话音甫落。

荣禧堂的庭院里已多了一抹玄色的身影，郑衣息提脚走进了正屋，仆妇丫鬟们并无一人敢拦。

屋内烛火通明。

他第一时间瞧见了门槛处跪的笔挺的烟儿，以及她惨白无比的脸色。

剑眉忍不住蹙起。

郑老太太欢喜的唤声还未出口，便听得郑衣息裹着笑意的话已率先说了出来。

“祖母，让这哑巴起来吧，她膝盖上还有伤。”

第10章 登对

烟儿在烛火迷蒙处抬起了头。

原是没有奴婢扬首直视主子的道理，可软帘后的郑老太太太与一众仆妇们太过震烁，以至于没有人在意烟儿这等“大不敬”的动作。

她无措地望向长身玉立的郑衣息，见他眉宇里依旧凝着薄冷淡漠的矜傲，心口处紊乱的惘思渐渐消止。

她虽是不知郑衣息为何在郑老太太面前护下了她，可缘由定然与怜惜她无关。

良久。

郑老太太总算是回过了神，她凝视着软帘后那与已故的老郑国公五分相似的面容，纵使心里千万般的恼怒，也只汇成了一句：

“既如此，息哥儿便领这丫鬟回去吧。”

郑衣息隔着帘恭声对郑老太太说：“多谢祖母。”

旋即便屈尊纡贵地攥住了烟儿的皓腕，使力欲将她从冰冷的地砖上拉了起来。

可烟儿足足跪了一个多时辰，膝盖早已肿痛无比。

郑衣息又不肯用全力，她一时便只能巴在了地面上迟迟起不了身。