“当日陛下钦点予为探花，予便知晓，陛下是知人善任、用人如察的明君。”

“陛下想用予，然则不会这么多日派人潜伏在欲周身了。”

被戳破心事，明和帝因他的话而牵动了一下嘴角。

却听江桐继而不舍道：

“如今朝堂泾渭分明，党派成林，同陛下一气连枝的清流党与高相的旧党势如水火，明争暗斗，已不是什么新鲜事，整个朝局早是污浊不堪。”

“予知晓，陛眼口不宣，心中实早有激浊扬清、重整朝纲的宏愿，否则，此番恩科，陛下亦不会重视如斯，予亦晓得，眼下正是陛下寻觅人才的用人之际。”

“故予，特来毛遂自荐。”

江桐一字一句清晰说着，明和帝的神情变了又变。

但最后却化作了踌躇，目光闪烁不定。

“你虽言之凿凿，可朕究竟不是轻信随意之人，你如何让朕信你？”

他眼睫微动，旁敲侧击道：“朕可是听得，昨日你去了高尚书府上作客。”

虽是轻描淡写的话，可江桐知晓，帝王是有意如此，想让自己给出可信任的态度。

江桐胸中早有丘壑，他不紧不慢道：

“若非如此，予何来有幸，今日能得私下面见天颜？”

明和帝一愣，目光中缓缓生出赞许。

江桐又道：“二来，此便是予之大计了。”

明和帝不由认真看向他。

江桐不疾不徐，将满腔抱负倾吐。

“如今高相在朝中权手遮天，树大根深，所谓牵一发而动全身，非轻易所能撼动，须有人深入其中方可动其根本。”

“予深知此路艰险，但澄清玉宇之志不摧，若能以己之身换取朝局清明，予百死不悔，他日史书工笔，若侥得留名，便是予之大幸。”

“臣此举皆为大义，永不灭心志，至于能否置之死地而后生，便全看予之造化，陛下亦无须有顾虑，此皆臣心甘情愿耳。”

他双手作揖，展袖大拜下去，以首深深贴地。

“愿陛下，成全予之心志。”

江桐一番陈词，引得明和帝大为触动，他眸光闪烁，掩饰不住的激动，整个人像是被振奋了心志，容光焕发起来。

他赶紧走上前，伸出双手将跪在地上的江桐扶起，不住地道：“江爱卿，朕有你，乃人生大幸，大澧有你，乃国之大幸，你放心，往后你想做什么便去做，朕定会尽己所能，为你铺路。”

明和帝搀他的一双手近乎颤抖，口中反复说着承诺之言，心中波澜万顷，他没看错人，江桐此人，的的确确是上天对他的恩赐。

愿以死明鉴，以证大道。

这普天下，能有几人？

他对江桐，自当是再没有半点猜疑了。

戏楼之上，喧声犹未绝。

明和帝与江桐又叙了一会儿话，便转出了后台，去外头听戏了。

临别，明和帝询问江桐有何所需，直言往后此处戏楼便当是君臣约见之地，有任何所需，他定会不遗余力替他办成。

江桐想了想，突然念起一桩心事，便直言道：“臣如今在京城还未有落脚之地，愿陛下赐下宅邸。”

明和帝微微一愣，思索片刻也觉有理，便颔首道：“此事好办，你看好了哪一处，便与徐吴说，让他替你置办下来便是。”

“好。”

江桐应下，看了眼徐吴。

徐吴跟在明和帝身后，用热络的目光瞧着他，笑得谄媚。

“往后江探花有任何事，都可与老奴说，老奴定当竭尽全力。”

明和帝看着这一幕，龙颜大悦，与江桐道了声别，带着几人离了戏楼。

待明和帝离去。

被隔绝在外的秋亭这才能走近江桐，问他今日的缘故。

“江兄，今日之事，你是有意为之？陛下与你在后台，到底说了些什么？”

江桐微微抿唇，面上看不出神色，顾左言右道：“前些日子，我不是同你说到买宅子的事，我记得秋兄曾言。那宅子虽已无主，可普天之下莫非王土，求陛下准是没错的。”

秋亭惊得下巴都要掉在地上了，喃喃：

“所以……就为了此事，你特意把陛下请来了？”

他不由感叹，江桐当真是本事通天，能把陛下都请出宫来。

“是。”

江桐不置可否地颔首，此刻，他若是将秋亭拉进来，便是害了他，对秋亭有千害无一利。

秋亭光风霁月，是他如今在京中屈指可数的友人，他绝不能害他。

就这样，在秋亭的瞠目结舌中。

江桐言有事，与他匆匆道了别，离开了戏园。

戏园外，不知何时，下起了霏霏淫雨。

江桐坐着马车，并未回到原本的住处，而是来了卫府前的长街。

长街上人来人往，他让车夫将车停在街道另一侧，撩开车帘打量着车窗外的情形。