江桐思绪万千间，科举试题已摆在他面前。

他收拢了思绪，提起山形笔架上的狼毫，开始缓缓倾吐笔墨。

*

春闱同秋闱一样，九天六夜，分三场。

每场持续三天两晚，所以在贡院的时光对每个举子来说，很是煎熬。

譬如些年岁大的，则更不必说了，过程定然万分艰辛。

所以每回科考，从贡院走出来的考生，无一光彩照人的，个个蓬头垢面，灰头土脸。

就像是在“鬼门关”走了一遭。

故这科考，不光是十年寒窗苦读，还是个磨练人心性、体质的。

如此，方可遴选出全国最杰出的俊才，入仕为官。

就这样捱过了三场大试，终于等到了春闱结束的日子。

江桐和江柯出贡院的那日，天空依稀飘起了雨丝。

细密如织，轻绵如絮。

江柯迫不及待要回客舍更换衣物、整顿休息，江桐却提出让他现行。

“兄长先回稍待。”

说罢，也不等江柯反应，就转身没入了雨帘中，半把雨具也未带。

如影的人潮里，熙熙攘攘都是赶回各舍的举子，江桐清隽的背影宛如鹤立，顷刻消失于人海。

虽不知他要去哪里，但江柯不难猜想，定是同卫燕有关。

*

雨丝漫天，绵密的不落一丝空隙，这场细雨，大有不肯停歇的兆头。

江桐并未去什么特别的地方。

而是去了一间成衣铺，叫来掌柜，亲手地给他一张画纸。

图上画着件姑娘家的月罗裙，别出心裁的是，那月罗裙与平常所见的不大相同，裙摆上坠着一条条镶了珍珠的丝绦，袖口也是采用了轻灵飘逸的纱带，乍一看，仙气飘飘，倒不像是凡尘女子衣柜中的衣衫，而像是九天上的仙子所着的衣裙。

掌柜是个年岁稍长的中年男子，捋了一把络腮胡赞道：“此图上的衣裙设计的精妙啊。”

江桐对于他的溢美之词并无任何回应，只淡淡道：“按照这个样子半点不差赶至出来，不知你家铺子能不能做？”

掌柜斟酌了下，询问道：“不知公子……何时要货？”

江桐从袖中掏出一定整银，搁在柜台上。

“最迟十五日。”

掌柜的瞧见那定白花花的银子，愣了愣，察觉出眼前是个豪爽的买主，面上笑开了花，“公子您算是找对地儿了，这全京城还没有我荣氏成衣铺制不出来的衣裳，您且等着吧，十五日后来取，保管让您满意。”

“多谢。”

江桐见他信誓旦旦应下，便不再多说什么，道了句谢便离去了。

车上人流汹涌，车水马龙，他一席青衫宛如孤峻的林竹，脊背始终挺得直直的，往客舍所在的那条街走。

那件罗裙的图样，是他按着从前卫燕与他言谈过的、心目中的罗裙样貌勾勒出来的。

卫燕旧岁素爱裙装，一日突觉这世间衣裙大抵都是千篇一律，没有新意极了，便突发奇想说了些自

己的畅想，譬如点缀些珍珠，宝石，增添些丝绦、纱带什么的，既可以添补平淡，又能不落窠臼、清新自然。

当初江桐自然没有把她的这点小心思放在心上，无甚在意地抛诸脑后。

可如今，却突然发现。

实在是愧对亏欠。

这么多年来，她送他的东西不计其数。

鞋袜、外袍，许多都是亲手缝制，用心异常。

可他，却只知道接受，从不知赠与，连一件物什都未给她过。

实在是太过不该。

来而不往非礼也，古人尚且说过，他读了这么多年圣贤书，难道都读到狗肚子里去了不成？

他要为她做点事，就要做点让她喜欢的，譬如她心之所想的衣裙。

至于为何要在十五日前赶至出来，那是缘于他要在放榜那日亲手给她。

届时，他不仅要让她看到他，还要让她看到他的决心。

如此想着，江桐脚步轻快起来。

氤氲的雨雾沾染在衣袍上，让人感觉潮腻，却丝毫没有消减他的情绪，江桐目光坚定，身姿峻拔，一步步走在车水马龙的街头。

*

文渊阁内。

烛火昼夜未熄。

连日的阅卷，让礼部的官员身心俱疲，不过案牍劳形的身疲还是其次，最重要的是心疲。

明和帝此番极度重视，施重压要他们擢拔出才学一流的人物，还派了素来刚直不阿的瑞阳王坐镇，更添一番威肃。

可苦就苦在这才学一等的人物实属过江之鲫，少之又少，尽管尚书同侍郎们挑灯夜览，还是难以擢选出皇帝心中所要的人才。

窗外一轮勾月涔涔。

窗内，一片沉静。

唯有刷刷的翻卷声。和时不时朱笔落在墨台的叮咚声。

夜色浓稠，一点点蔓延着，淹去光阴。