将狼狈姿态皆尽敛去，宋念知忍着身体疼痛，撑着胳膊缓慢起身。盯着床褥上那抹刺目的红瞧了片刻，宋念知嘲讽一笑，拉过被子遮住身体，这才平静出声，将候在外头的宫女唤了进来。

夜深不便，加之身上实在不适，宋念知便叫人抬了浴桶进来，没去专门沐浴的浴房。

把身体泡进温热的水中，疲乏之感顿时消除不少，宋念知舒了口气，闭目靠着浴桶边缘，任由清箬替她沐浴。

清箬是她的贴身婢女，自小跟在她身边，此番进宫，清箬也跟着来了。

清箬伺候的动作格外小心，生怕不慎弄疼了她，沐浴到一半，宋念知听到了细微的啜泣，像是忍了很久，实在忍不住才发出的轻微动静。

“哭什么。”宋念知睁眼看去，果然见清箬已经眼眶通红。

清箬拼命摇头强忍眼泪：“没哭，姑娘看错了。”

宋念知轻笑：“好了，不是什么大不了的事，无需如此。”

清箬原本还能忍住，可一听宋念知这话，顿时眼泪像是开了闸，止都止不住。

宋念知哭笑不得：“我真没事，左右……还活着不是吗？”

还活着，尚有自由，一切就还有转圜的余地。

乍然经历这般变故，宋念知茫然有之，心痛有之。被心上人随口送予他人，惶惶无措之际被迫失身，屈辱和绝望也都刻骨难忘。

可她若当真因为无法忍受而心存死志，早在入宫前便自我了断了，根本不会任由温迢摆布。

之所以没有选择自戕一了百了成全清白名声，无非是宋念知不甘心，也不敢死。

如今父母兄长尚在狱中，结局难料，宋念知入宫当了皇上的妃子，至少能掌握一定的自主权，总好过任人宰割。

世间诸事，总是要靠自己去争取的，哪怕结果不尽如人意，也比全然受人掌控，连挣扎求存都不被允许的好。

——和这些比起来，被背叛也好，被逼另嫁他人也罢，都显得没那么重要了。

何况，最屈辱的时候都挺过去了，宋念知如今，反倒不觉得有什么了。

第3章 痕迹

靖安帝的后宫佳丽三千，塞满了形形色色的美人，却独独还未立后。

如今，丞相府嫡女出身的冉荥乃后宫唯一的贵妃，代掌风印，地位超然。

宫中还有一位太后娘娘，只可惜太后不管事，也不太喜欢热闹，除开每月逢五的日子，平素是不用特意前去请安的。

宋念知被封了个美人，在一众妃嫔中委实不够看，不过她一介罪臣之女，能得这么个名头已算是不错了。

尤其，昨夜靖安帝在她的清音阁可是待了足足两个时辰，消息飞一般传了出去，是以一大早，宋念知就接到了冉贵妃的传召。

清箬一边给宋念知梳妆，一边忧心忡忡：“奴都打听过了，冉贵妃此举，怕是来者不善！”

冉贵妃善妒又霸道，听闻皇上在清音阁“过夜”，必定怒火中烧，叫宋念知过去，肯定没安好心！

“兵来将挡，水来土掩，无妨。”宋念知闻言却反应平淡，都已经到这一步了，她还有什么好怕的。

冉贵妃赐住广临殿，乃后宫中除却皇后寝宫之外最大的寝殿，不过此番传见宋念知，却并非让她去广临殿，而是让她到御花园等候。

美人级别的位分是没有资格乘坐步辇的，宋念知强忍身上不适，缓步走在宫道上，每走一步，都觉得腰腿被牵扯得生疼。

清箬心疼不已，只能稳稳搀住宋念知，试图以此给她传递些力气。

御花园距离清音阁不近，足足走了半个多时辰，宋念知才远远瞧见美不胜收的大花园，以及……立在最中间那几座建筑精良的高阁凉亭。

踏入园中，很快就有宫人前来引路，把宋念知带去了冉贵妃的所在。

“拜见贵妃娘娘。”宋念知站在亭外，福身见礼。

此刻，亭中不止冉贵妃一人，两个嫔位服饰打扮的女子陪坐左右，她们身后还三三两两站着几个娇俏美丽的妙龄女子，此刻闻声，皆齐齐转头看了过来。

冉贵妃眯了眯美目，声音沉沉：“抬起头来。”

宋念知依言抬头，神色平静如旧。

“的确是个美人胚子。”冉贵妃意味不明地哼笑一声，眸光一转，敏锐捕捉到了宋念知衣襟下的那点淡淡红痕。

妃嫔的衣服遮得严严实实，按理说是看不见贪欢痕迹的，但靖安帝也不知是不是故意，愣是把印记留在了最显眼的位置，衣襟能挡住大半，却遮不完全，余留若有似无的一抹红，却更引人遐思。

清箬原本抹了点粉想遮一遮，奈何位置刁钻，被衣领磨蹭一路，这会儿已经显露出了本来的模样。