许明月摇摇头：“因为如今我是沈夫人。”

占着这个身份，便不会说与沈潜异心的话。

这答复圆滑却太寻常，座上几位夫人听了，一时都有些失望。原以为能听到什么后宅秘辛。

次辅家的刘夫人又挑起话题：“听沈夫人这话，倒是对沈首辅情深义重。”

“只是沈首辅向来是不近女色的性子，先帝曾几次为他赐婚，都叫他推拒了。”

“我真是好奇，沈夫人自来顺天府就大门不出，是怎么同沈首辅结缘的？”

她这话说得难听，“结缘”二字改成“勾搭”，便更直白了。

座上的夫人们端起茶遮住嘴角笑意，就爱看这种热闹。

许明月看向刘夫人，微微一笑道：“此乃私事，不便作答。”

刘夫人心中嗤笑，不便作答的私事，那不就是见不得人的意思。

座上几位夫人也以手绢遮面，彼此间说起笑话来。

见座上几位夫人都在瞧许明月的笑话，刘夫人总算说够了许明月。

话头一转，往沈潜身上去：“私事谈不得，那来谈点公家的事吧。”

“听闻北直隶几处府县都闹了饥荒，粮食不足，几地流民正往京中来。”

“听闻沈首辅几次召了户部的官员，调了一大笔银子，近日忙得昏天黑地。”

刘夫人笑了笑：“可照沈首辅往年的法子，按说是一个铜子都不需花费，也耗不了多少心神的。今年这是怎么？莫不是想借着安置流民的名义，中饱私囊？”

许明月埋头喝茶：“后院不管前院事，我家夫君不曾与我说过这些。”

刘夫人却不想放过她，冷笑一声：“果然是首辅夫人，首辅大人在朝中一手遮天，首辅夫人在咱们这妇人堆里也一样的目中无人。”

许明月抬眼看她一眼，淡淡道：“若是我家夫君真在朝中一手遮天，刘夫人又怎么能在我面前说这些话呢？”

两人一人咄咄逼人，一人不软不硬地应对，倒也算得上是一场好戏。

几位夫人都瞧得起劲，可主办这品茶宴的李夫人发话：“几位妹妹，再聊下去，茶可要凉了。”

刘夫人同李夫人对上眼神，这才不甘不愿地不再说话了。

之后的品茶宴平淡过去，许明月带着清漪出了李府。

回沈府的路上，清漪的脸鼓出两个包子。好半晌忍不住，终于道：“小姐，您可别是在府里憋坏了，从前那么能说的一张嘴，怎么对上方才那些人，回嘴回得那样笨。”

许明月知道她要抱怨，支着下巴等在那儿呢。

听她说完，就抬手捏了捏她脸上的包子：“本也不是为了与她们拌嘴来的。”

清漪一面挣扎一面道：“五猪到哇……”

许明月被她逗笑，松了手。

“我知道啊，小姐是想和她们交朋友嘛，可这些人太坏了，没一个好的。下次再有这种什么宴，咱们就别应了！”

许明月笑道：“还是当应的，我也不是想同她们交朋友，只是想探探口风，琢磨琢磨书肆的话本子。”

她想了想，道：“不过下回若还是这些夫人的邀，我便不应了。今日这场宴，没几句闲聊的话，瞧着像是故意为我设的。”

清漪不明白道：“啊？若是为了小姐设的，她们怎么还那样刁难小姐？”

许明月摇摇头：“大抵与明昭有关吧。”

清漪想了会儿：“我觉着，她们就是嫉妒小姐，但又不能拿小姐怎么样，所以就只能嘴上不饶人。”

许明月笑笑：“也许是呢。”

清漪露出有些好奇的表情：“不过小姐，你与姑爷，究竟是怎么相识的呀？我自来顺天府就跟小姐待在一块儿，没见小姐与姑爷见过几次面呀。”

“第一次见面，就是在傅家门口了。”

她想了想，惊道：“莫非那天姑爷路过傅府门口，英雄救美，就对小姐一见钟情了？真是天定的缘分！”

许明月沉默片刻。她与沈潜的相遇，里头缘分倒也有，但更多的，其实应当是沈潜的设计。

她不好同清漪解释，只点了点清漪的额头：“你呀，少读些话本子吧。”

许明月主仆二人离开后，李府中几位夫人也纷纷离去。

花园里最后只剩下了李夫人与刘夫人，屏退了随侍说话。

刘夫人道：“真想不明白，太后她老人家怎么就对这许明月这样上心，我瞧着不过是个嘴笨又天真，脾气还怪倔的乡下丫头罢了。”

李夫人沉吟片刻，道：“沈潜既肯娶她，她约莫便不是什么简单的人。我打听过了，她近些日子在城里盘了间书肆，打算自己做掌柜。”

刘夫人嗤笑：“自己做掌柜？这还不天真？得亏沈府没个老夫人，不然过些日子，她怕是又该做下堂妇了。”