“拿来拿来！”琅邪兴致勃勃，三两下便抢过来拆开，“到了这边，还是头一次有人......”

“殿下？”

琅邪不过看了三五行，脸上血色已“刷”地褪尽。

及至看第二遍，茫然抬头看了福伯一眼。

福伯从未见过他这般失魂落魄的模样，便是那夜醉了酒出去，丢了魂似的回来，又玩了几日的兔子，好歹也还剩下一丝游魂，而今，而今这是？

“噗——”一口浓血喷出，琅邪碰倒了椅子，人已昏迷不醒。

“殿下！”老仆从只来得及匆匆瞟上一眼信尾落款一个“孙”字，便一面令人往屋里抬，一边催小厮丫鬟去请太医。

他这一病倒，府门外头，光阴又过数日。

正如樊帝体内病疾，外头风雪也是一日赛一日猛烈，京中长安街上生活富裕，倒还好些，也逐渐少有人走动；远到周边宜州、丰镇、再北再西的诸多省份，风雪席卷田地房屋，冻死饿死之骨已不在少数，更可怕的是，这场天灾——从那日陈申死在斩前开始——伴随的是人心的不安。

除此之外，百姓尚且不知，哈查借奔丧之名火速返回犬戎，却不过短短数月，已然不安分起来，如今趁着天启境内不宁，更开始在周围起哄闹事。

樊帝整夜独坐御书房批阅奏折，精力不同以往，撕心的咳嗽常常响至天亮，早朝时，百官惶恐上奏请柬，都怕触了皇帝的霉头，谁知皇帝和颜悦色，只是低咳几声，听得税官报告，才问，“此事，太子如何看？”

樊勤神思恍惚。

“太子爷，皇上问您话呢。”皇上身边的桂珺道。

樊勤忙出列，“儿臣，儿臣以为......”

皇帝冷哼一声，“朝堂之上也这般心不在焉！”

樊勤连忙跪倒，皇帝又问樊裕，“二皇子如何以为？”

樊裕道，“今岁连番减税，边关战事在即，不可不防范于未然。因此秦大人要再开国库发粮，儿臣不敢苟同。”

樊帝冷声，“依二皇子之意，那街头巷尾，百姓无家可归，衣不蔽体食不果腹，朝廷竟要置之不理？”

“儿臣并无此意。”

“那是何意？”

“儿臣以为，百姓无家可归，城中尚有许多地方供他们归。”

“哦？”

“一有官府县衙，二有富贵人家千万广厦，三有大小寺庙数百；无衣蔽体无粮果腹，官府若拿不出，也有众多富人贵人，狐裘锦衾、美酒佳肴享尽，说明情状，找他们借，来年再还。”

樊帝手撑在桌上，微眯着眼，“富人之物，乃是富人自己挣的，倘若他等不愿借出如何？”

樊裕顿了顿，“倘若不愿借出，官府强制他借。”

“都是苍生子民，厚此薄彼，二皇子不怕激起民愤？”

“儿臣以为，事有轻重缓急，士农工商民为多，民为众，由此民为重。”

樊帝微微动容，又问，“众卿可还有别的法子？”

众臣纷纷点头，称赞樊裕的点子，“二殿下所言甚是，皇上，非常时期，民为重，商人重利，又由官府出面，等来年收成好些，添些息还他，想必不会不肯。”

樊帝点头，“便由二皇子去管宜州。”话一说完，又禁不住咳了起来。

众臣忙劝皇帝保重龙体，目送他背影离开。

自始至终，皇帝也没让太子起来，把太子跪得膝盖发软心底发凉，直到午时，桂珺才悠悠然带来了皇帝的赦免令。

经此早朝，众臣心中大石落地，更加笃定圣意，又多去了趟二皇子府。

曹府里，曹相捋着胡须，高深莫测地看着小女儿，“小妹有何高见？”

曹相已近花甲之年，得一儿一女，儿子曹冠英武勇猛，位列镇边将军，女儿曹婉天资聪颖，性子温婉大气，比许多男子更有大家风范，十分得他的意。

他长子常年在外，为着是保卫边疆，夫人早逝，身边便只有这小女儿，因此也不将她当做一般女子那般，时不时便与她探讨大到朝中局势，小到柴米油盐，因此曹婉虽足不出户，却知天下大事。

曹婉闻言蹙眉，“二皇子恐怕要遭难了。”

“哦？何以见得？”

曹婉轻咬贝齿，“大皇子被许小户之女，又有宫中谣言，看似已被冷落得厉害，百官本已不稳，怕有心急的，早在二皇子府门前排队去献殷勤了。”

曹相道，“如此不好？为何还要遭难？”

曹婉柳眉微聚，“内忧外患，时局不稳，皇上龙体欠安，京中甚至有人传他熬不过这个冬天，女儿以为，他此时最担心的，恐怕便是皇子与大臣朋比为奸......这般时局，二皇子偏被推至风口、浪尖，不是好征兆。”

曹相欣然道，“过去一月，本有不少臣子陆续去献殷勤，今日退朝之后，吏部，工部又已去过。圣人心中到底有抉择。”