“赵庄那厮本只想多抓几人拷问，再向皇上邀功，哪想到还能将你牵扯出来？听他这么一招供，那还不正中下怀？当即便把此事上报到皇上那里去了。”

“......但依我看，此事你也不必介怀。要知并非皇上不信任你——不然他为何无视赵庄请令，偏要派我来问你查你——此番也不过走走过场罢了。”

“你这人！我说了半日，你到底听进去没有？”

魅香一波未平，西郊一波又起，息子帆经皇帝特许进了琅邪府中，将最近所生诸日一一告知，直说得口干舌燥，却见琅邪心思全不在这边，只看着几个丫鬟小厮在院中嘻嘻哈哈地拔枯败黄草。

看他那神情，好似早神游了天外，也不知在想些什么，连催他几次，方才点了点头，“我知道了。”

“那那日那人将你带去了何处？做了什么？”

琅邪想了想，“那日我脑中一麻，也失了意识，醒来人却躺在一片干草上，四周荒茫茫一片……没见着别人，身上钱财也一分不少，你说怪不怪？后来回去遍寻大皇子不着，却遇上小王爷，你也知道了。可中间的事，我知道的还不如你多，若非你说那人的招供，我哪知是有人有意将我扛走？”

息子帆皱眉，“那陈申扛你走作何？只不让此人杀你？你之前可认识这人？”

他竟从怀中抽出一个小小纸卷，慢慢展开，那画上男子俨然是陈申——那京华楼中自称有百年雪参之人、破庙中口口声声喊琅邪“世子”之人。

琅邪与息延共事几年，知他虽嘴上不太着调，公务上却绝不含糊，若让他捕捉到疑点，恐怕不好解释，暗自又将那日京华楼中之事细细斟酌一遍，想来那日人多，难免有人见过陈申，便含含糊糊地一说，“也许真是在哪见过此人......”

“何处？”

琅邪想了想，“真想不起了。”

“嗯？”息子帆半信半疑。

琅邪似笑非笑，“息大人这过场走得倒是认真。”

息子帆看他皮笑肉不笑，想到这人又是受伤，又是禁足，又是牵扯此事接受盘问，再要逼他，只怕要以为自己拿他当犯人了，只好打个哈哈，“你知我不过心急为你洗脱不必要的嫌疑......”

琅邪只瞧着他笑。

他干脆收了小画，“好，你想不起便想不起罢。只是我提醒你，你只顾念此人救你一命，不想让他受到牵连，却不怕这般遮掩，反惹皇上怀疑？”

琅邪瞪他一眼，“你还说赵庄，你不也会抬皇上出来压人了？”

换做别人，好心被他当作驴肝肺，只怕要当场割袍断义，但息延素知他脾胃，知他此时口上占些强，等想得深些，自然懂他意思，便按下不再提，改说起另一事，“对了，那哈查王子只怕要走了。”

琅邪吃了一惊，“这么快？”

“你还不知？那蛮王子昨日为和亲免贡一事，直接与皇上嚷嚷了起来。”

“和亲？谁跟谁？”

息延摇摇头，“琅邪啊琅邪，那和亲只是免贡一事附带，免贡才关系我国之将来，你如何只提和亲一事？我知道了，那真真公主生得貌美，连你这木头脑袋也动了心，是也不是？......嘿嘿，只是并非我存心打击你，那公主原也是要许给大殿下的，只是哈查王子宠爱妹子，见她一心只向着二皇子，便不顾礼节，要皇上要将她许给二皇子殿下。”

“......皇上准了？”

息延奚落道，“你被关了几日，人好像也傻了。皇上若准，免贡一事如何收尾？此事关系我天启对外威严，皇上如何轻易准他？”见琅邪惊讶地望着自己，卖足了关子，方道，“不过答应让他每年少交两成。”

“两成？哈查远道而来，只怕不肯。”

“自然不肯，可也至多嚷嚷几句，终不敢做什么出格的事。但他如今知晓皇上不肯答应他免贡一事，待在此地也是耗费时间，不如回去煽动周边小族闹事。”

琅邪又觉不解，“哈查来使，定事前与我们通过气，否则他为何肯白走这一趟？”

“那是自然。”息子帆知他虽小小年纪便入官场，却对为官之道只知皮毛，当下也不藏私，“我猜此乃皇上外交手段，一来表明有求和之心，二来警告周边莫要得寸进尺。杀鸡儆猴，恩威并施，否则天启周围五六个小国，岂不个个效仿犬戎？”

“如此做法，依哈查性子，只怕觉得羞辱。”

“是啊。可这国事，你我插不得嘴。他肯忍自是最好，不肯忍，只怕要打仗。”

说到此，他忽地沉默，与平日意气风发的模样大不一样，琅邪问，“发生何事？”

“你可知......”息延笑叹一声，“那哈查出宫后找了谁？”