“走！快走！”樊勤道。

车队再走，两道嘈杂声中，樊勤面色十分阴沉，如护崽母狮，在囚车周围不断策马逡巡，一边催促众人快些行车，一边不时瞧上一眼囚车中人。

眼见他如此心神不宁，息子帆心中叹息：人都快死了，受一点伤又算什么？太子之痴，从前不觉得，而今竟处处可见。

忽然，他只觉得哪里不对，那滋味前所未有：比那日在宫中亲耳听见琅邪身世更惊诧，比那夜在太子府亲见太子求而不得更古怪，又比那夜宫中大火熊熊燃烧更难受......

他眯眼瞧着樊勤背影，几个画面如走马灯似的在脑中重现：昔日皇上赐婚的反抗；到后来太子府中的相敬如宾；为琅邪三番五次惹怒皇上；上元夜又一反常态——哪里不对；可他实在说不出是哪里。又或者那只是自己本能的疑神疑鬼？

他忍不住凝起眉，强作镇定地看了一眼太子——幸而他没变；随即他又看了一眼囚车里的琅邪——幸而，他也还被关在车里；紧接着，他环视起周遭叫闹个不停的人群，只觉那声音如潮水一边，就快将他淹没，他快坐不住了，猛抽鞭，马吃痛嘶鸣扬蹄，险些把他跌了下去，身旁大理寺卿吓了一跳，“息大人？”

樊勤亦投来一瞥。

息延朝他道，“殿下，午时快到，如此拖拉也不是法子，不如再派些人开道，免得误了时辰。”

是了，到此关头，他不能允许有一点差错。

总归一死，早些晚些，又有何区别呢。

二皇子殿下没什么不好，却终究少了些温情，非百姓之福，太子爷任性一遭，也该长大了。这次皇上看在皇孙的份上，太子还可重得信赖，可下次呢？

柳辰安本嫌天势不早，遇上百姓闹事，生怕再出差错惹龙颜不悦，又不敢催促樊勤，本是好生为难，这会儿听息延问起，而樊勤虽皱着眉，却到底是点了头。

连忙抽调数十人在前方开道，车马才行得顺畅起来。

如此又行了约莫一刻，囚车终于停下。

数百官兵背对刑场，围成一个规整的圆圈，把乌泱泱的人头隔离开。

监斩台上三人坐定，息延微一挥手，旁边便有立定的人马走上前来，将人犯围成一个圈，分别拿绳索套住他的脖颈、两手、两腿，而后再分散开。

这时，人犯头上面罩被抽下，现出一张深深凹陷进去的、泛着青白之色的脸庞，甫一见光，他便怕极了，把头垂得更低，任披散的长发把脸挡住。

但场外还是有人眼尖地“啊”了一声，“那......那不是，那不是给我抓过贼的侍郎大人吗？”

“侍郎？你说哪个侍郎？”

“你说哪个侍郎，除了刑部，还有谁管这档子事儿？”

“那，那岂非当今公主的......？”

“嘘，你小点声儿——”

“天哪，他怎地还成了前朝的世子……”

“大人们还在台上，你再嚷嚷，是不要命了！”

大人们对此听若未闻，因樊勤未表态，两人也不便说什么，又过了柱香时间，柳辰安请示道，“殿下，不能再拖了。”

樊勤缓缓抽出那行刑木牌，拿在手中迟迟没动。

息延看到他的手在颤抖。就像他拿的是个重物，一只手拿不稳似的，又仿佛他所杀的并非逆臣，而是他的挚爱至亲似的。

他不得不低声提醒，“殿下？”

“怎地大人还不丢令，这都什么时辰了！”人群骚乱。

“瞧那人在发抖呢，这会儿才知道害怕了，早些干嘛去了。”

“活该！要我说，也真是便宜了他，听说啊，勾结外族的是他，一把火烧死几百条人命的也是他，这样作恶多端，就让他这么痛快死了？哼，你听说过没有，以往有种凌迟的法子，把人一刀一刀地切片，倒是合乎他的......”

“长痛不如短痛，请殿下速速下令。”息延凑近樊勤，压低声只够两人听见。

樊勤身子一颤，双眼滴血般地瞪着他，“息子帆，你就一点也不后悔么？”

息延愣了愣，“臣做这一切，是为了皇上，为了天启......殿下恨臣也罢。但臣要提醒殿下一句，殿下此时若再反悔，非但救不了他，还会害了殿下自个儿。”

樊勤闭了闭眼，随即睁开，深深注视着琅邪。

他双眼发红，痛苦地说了一声，“对不起。”

那牌便在空中经历了一道不大的弧线，坠落尘土。

那瞬间樊勤移开了眼，但息延瞧得清清楚楚——你想那五匹精壮的马儿，吃痛朝边上狠奔，那力气之大，又岂是寻常人的骨肉能比拟的？想来也不过眨眼的一瞬间，那人犯的头、手、脚、身，便各自分离了——碎裂的肢体四散，迸射的鲜血溅开，和未融尽的白雪融合在一起，格外艳丽，甚至刺眼。