明州府兵年年剿匪，年年募集，银子花了不少，可山匪还是猖獗，如野草般春风吹又生。

就算她按照正路，募兵剿匪，也不会解决真正的问题。端王在北境的赈灾虽然奔波辛苦，却不会出什么岔子。

到时候衬得她办事不利，那些女子难堪大任的话就又要沸反盈天，来给她难看。

所以她轻装简从扮做探亲的寻常人家，脱离公主仪仗先行一步，抢出十天的时间差。再让萧齐与江鸿接应，到时以山匪袭扰西北军的由头好好把明州翻个底朝天。

那么在她的兵到达之前，她要做的就是找到这团乱麻的头绪，抽丝剥茧将明州山匪为祸十余年的真正原因找出来。

“萧齐那边一切顺利，五日后便能到达。”

魏怀恩把信纸递给水镜，正要把信封扔进炭盆里烧掉的时候，发现捏起来手感不对。

水镜看完之后便烧掉了信纸，转脸见魏怀恩挑着眉头从信封中倒出了一条绣着经文的红色绸带。

“这是什么？”

水镜没去过西北，不知道这是什么东西。

魏怀恩抖了抖绸带，伸给水镜看。

“这是漠南的习俗，把经文绕在手上，便有天神保佑。”

然后她把绸带拧成一股绳，让水镜帮她系上。

“永州可没有漠南人，说不定这条绸带是萧齐从那位质子手上抢过来的，你看，虽然洗干净了，可还是有些被扯过的痕迹呢。”

“萧副使有心了，不过主子连漠南的这个习俗都知道？”

水镜坐近了些，在她手腕上打了一个结实的金刚结。

“你忘了？舅舅和舅母在西北镇守多年，家信里自然会说漠南的事，你不是也看过吗。”

队伍过了城门，车外人声嘈杂起来，魏怀恩的声音也大了一些，难得显出几分活泼。

“那都是多久之前了，就算我看过也都忘了，还是主子记性好。”

水镜想起了江玦夫妻来信最多的那一年，也是先皇后病逝的那一年。

魏怀恩那年几乎不怎么讲话，只有胞兄魏怀德过来的时候才会多吃点饭。她那时的心思都放在魏怀恩身上，怎么还会记得这些犄角旮旯的小事。

这个话题被平平划过去，水镜不知道魏怀恩是不经意提起，还是黯然神伤。所以她掀起车帘一角往外看了看，想收集些趣事说给魏怀恩听。

这一看不要紧，她恰好看见从一家琴行中走出来的孟可舒，又赶在孟可舒抬眼看过来之前落下车帘，扭头对魏怀恩说：

“主子，明州城中有熟人。”

“谁？”

“前御史中丞孟家的三小姐，孟可舒。”

水镜对京城中各家的消息了如指掌，自然不可能认错。

“要派人盯着吗？省得认出主子乱了计划？”

“嗯，派两个人去查查，别和我们撞上就可以。”

水镜得了命令立刻吩咐护卫去跟上，然后不解地喃喃：

“可是我明明记得当年孟家被流放去了南林府，怎么会在这里碰到孟三小姐呢？”

魏怀恩垂眸抚上了手腕上的绳结，有一种没来由的不安，似乎认定的万无一失的计划会因为某个意料之外的因素而被打乱，最终结局不可预知。

“希望我们一切顺利吧，这几日所有人都要谨言慎行，决不能出差错。”

“是，主子。”

永州境内。

“哎，哎，萧齐，叫你好几声了，想什么呢？”

江鸿从马车里钻出来，想找人聊天，连着叫了好几声才把正在出神的萧齐唤过来。

萧齐放慢速度，骑着马走在江鸿身边。

“没想什么，只是在算还有多久能到明州。”

“呦呦真是没白栽培你，满脑子除了这些就没别的了。”

江鸿的额角多了一道小疤，在战场上独当一面之后也褪去了少年气，但是没有江玦宁瑜管束，倒是添了匪气。

“殿下对萧齐恩重如山，萧齐怎么都报答不完的。”

萧齐假装听不出他话里的揶揄，十分认真地回答。

“得了得了，你主子不在这，别在这拍空屁了。”

江鸿听得牙酸，干脆转移话题。

“你把那个小质子欺负得蔫了两天了，何必呢？”

“江将军，质子可是您亲手抓来的，怎么还帮他说起话了？”

“我抓就抓了，也没欺负一个小孩啊？你倒好，把他身上的首饰和手链扒了个干净，怎么说也是漠南的质子，被你搞得比路边的小孩还落魄，我就是看不过去。”

萧齐一手抓着马缰，另一只手靠披风挡着拍了拍挂在马背上的口袋。

“这有什么关系，他以后的苦日子还长着呢。”

“你们玄羽司的人都这么土匪吗？连小孩都要刮层油？”