“那太失礼了。”白凝辉扫视殿内的几个宫人，低眉垂目好似未听见她们的话。她眨眨眼道，“不过阿琅知道我本不是守礼重道的人。”

殷琅扑哧一笑：“并非不愿见故人。殷盈找我的目的，我心知肚明。我不愿意牵扯其中，所以才不见她。在宫中这么多年，早就不想再争了。现在清清静静的，多好。”

殿内陈设简单，榻边一枰棋盘，上面还有对弈的棋局。只是细看下去，不知耗了多少心神才将棋子磨得圆润。而一旁的几案上散着一本翻旧的书，看其中文字，竟是医书。

见她打量，殷琅解释道：“人常说禁宫宏大，只有待在里面的人才知道它的小。纵有四季变换、寒暑更迭，可这一方天地就逼仄得让人窒息。若不为自己找点事做，怕是闷也要闷死了。”

说着就去探白凝辉的脉象，惊觉其中阻滞，再观其色，比她还不如。殷琅忧心问道：“阿凝为何心事重重？”

白凝辉低声道：“只是晚上休息不好罢了。”

殷琅摆明不信：“这话应付别人还行。到底是为何？”

白凝辉迟疑良久。殷琅是四人中心思最细腻之人，她能搪塞住楚乘风，却瞒不了殷琅。她犹豫不决，殷琅也不催促，抬眼示意景云将众人带出去。

待殿中只剩二人，白凝辉方缓缓道：“这些年我一直做同一个梦。”

她把从未说出口的噩梦讲给殷琅听，只把姓名隐去。她说得极慢，双眼紧紧盯着坐榻雕纹不放。白凝辉害怕梦里的景况成真，又无法避免地常被梦境所扰。

“阿琅，我以为我会是一个冷静的人。可我控制不住自己不去想。我不愿忍受他有了别的人，不想和他真的反目，所以情愿尽早抽身。”白凝辉惨淡轻笑，“做一个旁观者，远比做一个局中人要畅快得多。”

殷琅摇头叹息：“你真的这么想吗？”

“我不得不这样想。”白凝辉苦笑，“我知道他喜欢我，可他也喜欢别人。我不能接受。”

“既是如此，又有何留恋？”

白凝辉不答。她本可以放下，谁知相逢起波澜。

“阿凝，我们开蒙学诗，曾说‘女之耽兮，不可说也’，你怎么也陷入其中不可自拔。”心知一句话难以开解她，殷琅忽问道，“你可记得孟家的那位姐姐？”

孟连城比她们年长两岁，少有才名，待人和颜悦色。曾有冲撞，也不挂怀，反而施加指点。

“我只听说她定了亲的，我走之后不久应该就是她的婚期。不知她现在在何处？”

殷琅摇头：“她没有嫁给定亲的那位郎君，反而被先帝选入宫中了。”

白凝辉不知缘由，蹙眉问道：“这是怎么一回事？”

殷琅缓慢说道：“有一日先帝出宫偶然得见，便要求孟大人将她送到宫里。皇命难违，孟大人遂为她解除婚约。头几年可谓宠冠后宫，无人能及。待到丽妃、宸妃相继入宫，恩宠渐衰，便日薄西山了。”

记忆中的女子最后斜倚高楼雕栏，夕阳沿着柳梢径自困住柳黄色的绣纹裙摆，脖颈低垂，葱根般的十指缠绕，说不出的惆怅无边。

“一开始我是恨他的。”孟连城头也不回，只有殷琅顾念旧情会来看她这个失宠之人，“悔婚另嫁非我所愿，可他的确待我好，予取予求，被珍视的滋味的确不差。我对他动了心，以为他会和我一样。谁知道只是我的一厢情愿罢了。这世间男人当真薄情，尤其是宫里。殷琅，你可要记得我的前车之鉴。”

在殷琅做出反应之前，孟连城率先下楼，幽幽哀怨一声长叹萦绕朝天楼，久久不去。这座高楼自前朝顾氏以来，积聚失意人的千愁万恨。

“没几日传来消息，孟慧妃自尽身亡。”

白凝辉当下惊诧：“这......”

“阿凝，情爱虽好，却不应为此自伤。切莫让珍重你的人伤心。”

似是有感而发，白凝辉刚琢磨出一点意思，殷琅已经转了话锋：“你随伯父历经多地，我可羡慕得很哪。只盼有朝一日我也能走遍五湖四海。”

白凝辉顺着她的话道：“到时候你恰可做一个游方郎中了。”

虽是谈笑，却也知希望渺茫，并不当真。白凝辉得她开解，一时间或有所得，大有如释重负之感。殷琅见她眉宇之间稍放，便邀她对弈。

“景云她学了几年的棋始终不会，我这儿又冷清。今日你既来，一定要让我过过棋瘾。”

殷琅自幼学习棋画，这些年浸淫此道一定精进不少，白凝辉何敢与她相比，只笑道：“那先让我三子吧。”

殷琅自无不可，又带出少年乐事：“记得以前我和阿悦下棋，你与乘风都不知道观棋不语，叽叽喳喳闹个不停，气得阿悦掀了棋盘。”