白芷奉茶过来正听到这句，忙笑道：“只盼着夫人常来。只有您来，我们小姐才少忧呢。”

“我倒巴不得日日和阿凝作伴。当年我和你、阿琅、阿悦几个好得和一母所生似的，无话不说。后来你随伯父上任，辗转十几年才回云阳。阿悦和我作伴最久，可惜远嫁在外。而阿琅……”楚乘风叹了一声，可这叹息尚未停，她又扬眉而笑，“我这些年十分怀念咱们在家里做女儿的时候，哪有如今这么多需要操烦的事。”

白凝辉与楚乘风、殷琅、宋悦等人自幼相伴长大，年龄既长，各有际遇，命运各不相同。

“既然操烦的事多，怎么今日拨冗前来？”

“阿凝，我正是为你而来。”楚乘风挥退房中众人，坐到白凝辉身边悄声道，“你可知道宫中松了口，要开始为陛下选妃了。”

这事白凝辉往常在家中已有所耳闻。皇帝正值壮年，可仅有一子二女。听闻太子体弱多病，早有人暗中谋算。也是为此，她两个适龄婚嫁的妹妹至今未许配人家。

“除此以外。还要重新选拔女官传习礼教。”

这却出乎意料。

见她意动，楚乘风继续道：“前朝后宫之中亦亲信宦官，宫妃、公主无人导引。一旦选妃，后宫充盈，亟需德才兼备的女官随之入宫。这些女官建制和外朝一样。”

“此事当真？”

楚乘风笑道：“不久后宫中即有旨意。按照前制，女官皆选良家二十岁以上未婚女子或孀居妇人，你识文断字，明理守礼，又出身大族，岂不是不二人选。”

白凝辉跟着一笑。若以此为标准参选，她并非没有把握。

“你不愿你祖母逼你再嫁，顺势选入宫中不正好？”

的确，她不愿遵照祖母的意思再嫁，也不愿嫁到建州。若能入宫，总好过日后仰人鼻息。白凝辉转念一想，却露迟疑。若到宫中，只怕会与梁沐逢面，这却不是她乐意之事。可又想她在深宫，怎有时机与外臣相见。

“阿凝？”

白凝辉回神，勉强笑道：“我是在想我眼睛不好，只怕……”

楚乘风听了就问，“你的眼睛晚上还看不见？”

白凝辉生来眼睛不比常人。入夜眼前就是雾蒙蒙一片，纵有灯相照，也不比他人看得清晰。白凝辉摇头苦笑，“吃了许多药也不见效。只求不要变得更坏。”

两人为此长吁短叹一番，又引起幼年时夜深种种，如今想来仍心有余悸。楚乘风饮了口茶，眼睛一转，立即道：“那二十日静园的牡丹花会，你就更要去了。”

云阳多植牡丹。每到四月，千枝绛英万株紫，独占人间第一香。少年时白凝辉常与闺中密友踏青访花，姚黄、魏紫看遍，二乔、白玉只当等闲。

“前两年陛下刚刚登基，雷霆手段人人自危。哪里还有闲心管那花开。可今年边境肃清，外敌退避三舍，难得太平天下。这众人的闲心自然泛滥，各式盛会层出不穷。正值牡丹盛开，便广邀宾客。其中为的什么你可知？”

鲜花似锦，少男少女齐聚一堂。云阳惯有的风俗，白凝辉岂会不知。可她浑不在意，“这与我可不相干。”她是孀居在家，岂和志得意满的妇人以及芳华正好、待字闺中的少女能比。

楚乘风抱着她的肩膀笑道：“傻阿凝，怎么拐不过弯来？”

白凝辉凝眼过来。

“花会中可不仅有少年，还有各家的王妃夫人。陛下的乳母宋夫人也接到了帖子，你若走通了她的门路，让她帮你说句话那就十有八九了。你若真有心参选，到时和我同去为你引荐，再投其所好不就行了。”

白凝辉起身谢过，不过仍有些犹豫，“我还想仔细考虑一番。”

楚乘风笑道：“你尽管想，若有用得上我的尽管开口。”

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第7章

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重云浮空，掩天蔽日。

骏马忽来，到一处别院门前驻足。长木幽深，高楼连廊，在外望着就觉不错。梁沐满意的下马，将缰绳甩给随从，自己快步踏入。

曹振龙已闻声迎了出来，“大哥。”

环视左右，庭中遍植花木，浓荫碧绿，香气袭人。撩衣再入其内，亭台楼阁、小桥流水，飞瀑喷泉，几条小径幽深宁静，可见原主人心思精巧。

梁沐面露赞赏，“不错。”

曹振龙随他负手四处观看，笑道：“正好让我赶了巧。这家主人急着出手，连价钱都比原来低一成。环境清幽，维护的也不错。虽说小了点，但麻雀虽小五脏俱全。正厅、卧房、书房应有尽有，还有个小的校场，正方便练剑考校。而且这离永昌伯府的别院不到一里地……”