老汉打着拍子，唱道：“有介一只山歌唱你侬听，新翻腾打扮弄聪明。也弗唱蒲鞋毡袜，也弗唱直掇海青。也弗唱……”

那些小鼠随着曲调起舞翻腾，煞是有趣，孩子们眉开眼笑，乐不可支。

晚词走到这里，驻足看了一会儿，问旁边的管事：“这是谁请来的？”

“是师姑娘，她在那儿呢。”管事抬手一指，晚词转过头，见师惠卿披着银灰色斗篷，亭亭立在一株梅树下，便过去见礼。

师惠卿似乎没有看见她，目光直直地穿过孩子们，落在那些卖力表演的小鼠身上。与生机勃勃的孩子正相反，她脸上带着一种沉沉的暮气。

晚词走上前，作了一揖，笑道：“师姑娘很喜欢看鼠戏？”

师惠卿转眸看了看她，唇角泛起自嘲的笑意，道：“范主事不觉得这些小鼠和我很像么？受人调教，哄人开心，替人赚钱。”

晚词与她虽然见过几面，并不熟悉，忽闻这等言语，怔了一怔，不知她什么意思，小心翼翼道：“姑娘冰雪聪明，蕙质兰心，不同于一般的风尘女子，勿要妄自菲薄。”

师惠卿移开目光，叹息道：“我们这些玩意儿，越聪明越不得出笼。

晚词见她情绪不好，道：“姑娘可是与太子有甚不和？”

师惠卿笑了一声，道：“范主事，你以为女人的情绪都是因为男人么？”

晚词当然知道不是，但师惠卿是太子的相好，她为何不欢喜，本不该自己这个做臣子的多问。

师惠卿意识到这一点，低头道：“我随口说说，范主事你别放在心上。”

晚词默了默，微笑道：“人不能选择自己的出身，但能选择不同的活法。正所谓我命在我，不属天地。师姑娘善良聪慧，将来一定会有个好归宿。”

师惠卿看她一眼，也微微笑了。

晚词道：“我带了蹴鞠来，师姑娘会踢么？”

师惠卿柳眉一挑，道：“这有什么不会的，倒是范主事你弱不禁风，怕是接不住我的球。”

晚词笑道：“那我们试试。”

两人解下斗篷，扎起衣袖，就在院子里对踢。只见师惠卿头顶，肩托，膝踮，脚踢，那个蹴鞠就像黏在她身上似的，真个花样百出，脚法万端，看得众人目不暇接。

几名管事纷纷叫好，连跟着晚词的伏氏兄弟也忍不住喝彩。

玩了大半个时辰，两人满身香汗，师惠卿一脚将蹴鞠踢给孩子们，道：“你们玩罢。”

孩子们巴望了半日，欢呼着接过蹴鞠，玩了起来。

晚词喘了两口气，擦了擦汗，拱手道：“师姑娘果真技艺了得，在下佩服！”

师惠卿笑道：“太子也喜欢踢球，我不过跟他学着些罢了。”

说话间，几顶轿子落在大门外，管事出去看了看，回来道：“范大人，师姑娘，是太常寺少卿家的许安人和温国公府的少奶奶来了。”

原来太常寺少卿潘逖与温国公是亲家，温国公的独子三个月前病故，温国公夫妇外出散心去了，留下个儿媳回了娘家。

潘氏和她母亲许安人乐善好施，逢年过节常来慈幼院送衣食。晚词却是第一次碰见她们，两下见过礼，许安人笑道：“早听说范大人在此教书，老身一直想见见你，今日总算如愿了。”

晚词道：“安人矜贫救厄，积德行善，一定长命百岁。”

许安人道：“这话听着耳熟，倒像那寺庙里的和尚，老身每回给了香油钱，他们都这么说呢。”

晚词道：“老安人，我可没赚您的钱。”

许安人呵呵笑起来，旁边潘氏戴着帷帽，侧头看着正在玩蹴鞠的孩子们，一言不发。

这时一个孩子被人绊了一跤，摔在地上，放声大哭。其他孩子只顾自己玩，都没理他。

潘氏三步并作两步，走上前道：“怎么样，伤着没有？”

小孩子玩闹，磕磕绊绊原是很寻常的，晚词见她如此紧张，不禁一愣。

摔倒的孩子叫秋英，七八岁的年纪，模样白净，像个女孩儿，很是聪明好学。晚词和师惠卿也走上前，见秋英蹭破了手掌，潘氏将他那只手握在嘴边轻轻吹着。

师惠卿拿绢子给秋英擦了擦脸，道：“我带你去洗一洗，过几日便好了。男儿有泪不轻弹，快别哭了。”

潘氏想起什么似的，放下秋英的手，道：“师姑娘说的是，去洗一洗罢，以后小心点。”

秋英止住哭，吸了吸鼻子，端端正正地向她作了一揖，道：“多谢潘夫人。”便跟着师惠卿洗手去了。

潘氏看着秋英的背影，默然片刻，对晚词道：“我一个寡妇，膝下无子，看见这些无家可归的孩子便分外心疼，让范大人见笑了。”