紫竹街的宅子里，佩霞小心翼翼地筛着酒，施文一边吃酒，一边回想昨日在木棉庵发生的事，越想越恼，骂道：“小娘们中看不中用，正弄着断了气，差点吓死老子！早知道她这个样儿，何必费那么多功夫。”

佩霞见说弄死了人，益发怕他，半晌道：“难怪爷没情绪，原来是出了人命，只怕官府查问起来，这边挡不住，爷还是回去躲一躲罢。”

施文并非不明白这个道理，只是昨日离开木棉庵后，他心慌意乱，怕父母责问，遂直奔佩霞这里来。今日仔细想想，还是应该回去，却在路上看见刑部的公差往自家去了。施文怕他们设下埋伏，等自己出现，吓得又回到佩霞这里。

他满心烦躁，被佩霞一说，如同火上浇油，瞪起眼睛，打雷似地吼道：“你以为我不想回去？刑部的人已经找到我家去了，我回去岂不是自投罗网？”

佩霞惊得手一抖，半杯酒泼在他袖上，扑通跪下，拿帕子替他擦着衣袖，一面道：“奴该死，奴该死！”

施文睁着一双泛红的眼睛，带着三分酒意看她，猛地揪住她发髻，道：“小淫妇，你也来寻我晦气！”说着，抬起手来连扇了七八个耳光，一把将佩霞推倒在地，又踢了几脚，嘴里胡言乱语，骂个不住。

佩霞眼前金星乱冒，嘴角流血，蜷曲着身子，像热锅上受煎熬的虾米。痛到极致，渐渐麻木，陷入无边无际的黑暗中。

次日一早，晚词带着十几名兵士来到紫竹街的这座宅院门首前，派两个人去守住后门，这边叫人开门。

看门的老苍头听见是刑部的人，忙将门打开，向晚词打恭作揖道：“不知大人有何贵干？”

晚词道：“施文在不在里面？”

老苍头摇了摇头，道：“不瞒您说，小官人前日来过，昨晚又走了。”

晚词不相信，一声令下，众兵士蜂拥而入，四处搜查起来。老苍头神色坦然，似乎施文真的不在这里。

晚词道：“带我去见你们姨奶奶。”

老苍头领着她和吕无病走到后院的正厢门前，晚词不等通报，掀开帘子便走了进去。

佩霞坐在妆台前，仰着肿胀的脸，让丫鬟上药。看见晚词，佩霞吃了一惊，旋即猜到这名年轻官员为何而来，起身上前道个万福。

晚词盯着她的脸，瞳孔微颤，像旧疾发作，浑身都不舒服起来。她移开目光，袖中双手紧攥成拳，跟自己过不去似的，转眸又看住那张敷了药膏的脸。

佩霞则被她看得难为情，把头一低再低。

晚词半晌出声道：“如夫人，是谁打的你？”

佩霞敏锐地从这话中捕捉到一缕恨意，诧异地看她一眼，轻声道：“是奴的丈夫。”

晚词道：“他为何打你？”

“他昨晚在此吃酒，奴笨口拙舌不会服侍，惹恼了他，便打了几下。”

“他现在何处？”

“奴不知。”

“如夫人，施文是一桩命案的凶手，死者年方十八，也是一名女子，你当真不知？”

佩霞指甲掐着掌心，沉默良久，还是摇头。

晚词猜她是不敢说，也没有勉强，见榻上搭着一件男子的长袍，走到旁边的衣橱前，打开橱门，熏香扑鼻。

“他昨晚穿什么颜色的衣裳出门？”

佩霞当时已经昏阙，并不知道，丫鬟却道：“是一件酱色织金镶边袍儿。”

晚词点点头，道了声告辞，便要离开。

“大人！”佩霞叫住她，深吸了口气，肋下钻心的疼，借着这股疼劲儿，她一口气道：“小南门街上的太和武馆是他舅舅开的，您可以去那里瞧瞧。”

“多谢如夫人。”晚词拱一拱手，召集众人往太和武馆去。

吕无病劝道：“公子，那武馆里面都不是善茬儿，您还是别进去了，万一有个闪失，我可担待不起。”

晚词见他忧心忡忡的模样，怪可怜的，便答应了。

施文正和舅舅在武馆楼上吃酒，听说官兵来了，他舅舅忙叫一个拳师送他从暗门出去躲一躲。

晚词和吕无病等在外面，忽见一个人穿着酱色织金袍从巷子里走出来，大喝一声：“施文！”

施文听见有人叫自己的名字，回头一看，是个当官的，拔腿就往人群里跑。吕无病飞步追上，被拳师挡了下来。晚词见状，自己去追施文。街上人多，她不敢骑马，只能撩起衣袍飞奔。

其实施文比她壮得多，又是个男人，追上了，她也制不住他。但晚词无暇去想，她紧紧盯着前方人群里那一点，心想绝不能放过他。这么想着，好像魔怔了，两腿有使不完的力气，从来没跑得这样快过。

施文见她穷追不舍，愈发害怕，慌不择路，竟跑到附近的木棉庵门前，一头钻了进去。晚词紧随其后，追到放生池边不见了踪影，环顾四周，见塔门处人影一闪，当即追了过去。