曹小姐胸有成竹道：“不打紧，有我看着他，保管他老老实实的。”

曹承志见女儿吃了秤砣铁了心要嫁范宣，无可奈何，道：“娴娴，不是爹不想成全你，是人家不愿高攀，强扭的瓜不甜，算了罢。”

曹娴娴难以置信地看着父亲，道：“他不愿娶我？”

她知道京城想娶她的人排成队，能绕皇城三匝，却没想到范宣不在这长龙般的队伍中。她是个好胜的姑娘，范宣拒婚让她感觉像一场比试，还没交手，便败下阵来。

次日有朝会，天不亮，章衡便离开范寓，回到家中换了衣帽，乘轿往皇城去。家人打着火把灯笼，迎面遇上安国公的轿子，便让他们先行。前前后后，数十只火把照得一整条街亮若白昼。

晚词睡到天亮才醒，知道今日长官都去上朝了，迟到也没人理会，不紧不慢地吃了早饭，骑着胭脂往衙门去。

街上行人不多，卖炊饼早茶的摊子已经摆了出来，一团团热气氤氲在晨雾中。

一名红衣少女骑着白马旋风般迎面而来，晚词正要避让，对方一勒缰绳，稳稳当当地停在面前。

“范宣，你可知我是谁？”少女仰着脸，神情倨傲，又带着几分气恼。

晚词见她这个做派，想了想，道：“莫不是曹小姐？”

曹娴娴冷哼一声，道：“算你聪明，既然知道我是谁，便跟我走一趟罢。”

晚词哪敢再往虎口里探头，为难道：“在下公务冗杂，拨不开身，还望小姐见谅。”

曹娴娴道：“不过说几句话，耽误不了你多少功夫。”

晚词道：“小姐，在下还有几桩人命官司尚未查清，实在耽误不得。”

曹娴娴沉下脸，拿马鞭指着她，道：“你当真不跟我走？”

吕无病见状，神情紧张起来。晚词看了看四周，伸手拨开曹娴娴的马鞭，淡淡道：“曹小姐，这是京城，不是辽东，你一举一动都关乎令尊的名声，听我一言，回去罢。”

曹娴娴见她一点不怕自己，越气恼越不甘心，恨恨地瞪着她说不出话。

一个是名动京城的才子，一个是辽东经略的千金，这两人当街对峙，可是难得一见的好戏。周围吃早饭的，卖东西的，都挤眉弄眼，竖起耳朵，生怕听漏了两人的对话。

行人停住脚步，越聚越多。

晚词气定神闲，她堂堂刑部主事，又不是未出阁的大姑娘，怕什么流言蜚语？

曹娴娴知道这厮在等自己知难而退，咬了咬牙，纵身一跃，落在晚词的马上，夺过缰绳，一夹马腹，冲开围观人群，往曹府疾驰而去。

这番举动出人意料，又在眨眼之间，吕无病呆了片刻，急忙追赶。

晚词想不到曹娴娴胆大至此，目瞪口呆，半晌道：“曹小姐，不可如此，快放我下来！”

曹娴娴攥着缰绳，手臂圈着她的腰，道：“我就不放，你能如何？”

晚词道：“你一个姑娘家，岂可不顾名声！”

曹娴娴道：“什么贞操名声，我最不耐烦这些了，真正的英雄好汉也不在乎这些，随他们去罢。”

晚词气得脸红，听她这等言语，却忍不住扑哧笑了出来。

娴娴见她眼若弯月，笑得好看，一发心痒痒，道：“范宣，你一个男人怎么腰比我还软？”

晚词急忙推开她的手，厉色道：“曹小姐，请自重！”

娴娴撇了撇嘴，不再戏弄她，在曹府门前停下，道：“你跟我进去，把话说清楚我便放你走，绝不为难你。”

晚词迟疑片刻，道：“好。”

娴娴也不怕她跑，松开缰绳，自己先下了马。

晚词也下了马，走到一旁，对追上来的吕无病低声吩咐道：“我跟曹小姐进去说几句话，若一个时辰后还没出来，你便去刑部找章大人，就说我被曹小姐劫持了，请他过来救我。”

料想章衡见门生被劫，不会袖手旁观。晚词低了头，不知怎的，说完这话，她并没有给章衡添麻烦的愧疚，反而有些兴奋。

这话正中吕无病下怀，他点了点头，又不放心道：“公子小心。”

晚词道：“我理会的。”

吕无病转身去皇城门外等章衡散朝，晚词跟着曹娴娴进了门，走到三进的一座院子里，见有四五间房，朱红栏杆颜色鲜亮，一个丫鬟站在廊下浇花。那盆花细长碧绿的叶子，淡紫色的花朵，像小小的风铃，一串一串的，香气袭人。

花香中还混着一股油漆味。

晚词道：“曹小姐，敢问这是什么花？”

娴娴道：“叫什么香的，是别人送给我爹的，据说是从西域传过来的。”

丫鬟笑道：“叫倒仙香，神仙闻了也会倒呢。”

娴娴道：“不错，是这个名儿。”