到了大理寺，轿子落下，刘密深吸了口气，神色在轿帘掀起的一瞬间恢复如常。

值房里，晚词泡了一壶碧螺春，坐在椅上翻阅最新的邸报。某某大人升迁，某某大人被贬，某地惊现海市奇观，某村有男生子，看了一堆有的没的，才在一个犄角旮旯里发现妇女失踪案告破的新闻。

八月初九，刑部抓获犯人吴迁及其父，判吴迁绞刑，吴父流刑，众妇各发回家。

晚词愤然道：“这邸报怎么编的？兵马司拖了几个月的案子，我们用不到十天便结案了，就拿这么句话打发我们？万家村有男生子，倒写了几百字，这种异端邪说有什么可写的？”

彭主事笑道：“负责邸报的通政司都是孟相的人，上回骆氏一案扫了他的面子，他还能叫人给咱们刑部添彩不成？”

晚词道：“如此说来，这邸报上皆是他一家之言，不看也罢。”往架子上一丢，拿了本野史看去了。

没过几日，一则《苦命女身陷牢笼，刑部官智擒淫贼》的故事在明月茶楼开讲。故事通俗易懂，人名皆是化名，实中有虚，虚中有实，情节曲折离奇，扣人心弦，被京城名嘴岑铁扇娓娓道来，满堂喝彩。从此一天三场，场场座无虚席。

坊间百姓都知道确有其事，一发兴致浓厚，听完无不夸刑部官员吏事精明，办案神速。刑部官员自然也有耳闻，这几日同僚碰面，问的不是吃了么，而是听了么，对方点点头，各自笑眯眯，上下一派春风得意。

这日傍晚，晚词坐在明月茶楼的大堂里听着这则故事，止不住地唇角上扬。

忽闻身后一声：“小范主事！”

转头见是刘密，他穿着一领靛蓝缎长袍，头戴纱帽，笑起来神采流动，衬得周围人都黯然失色。

晚词笑道：“刘大人，你也来听故事？”

刘密点头笑道：“我来晚了，别处都已坐满，不知小范主事介不介意与我同桌？”

晚词欣然答应，刘密在她对面坐下，一时也不说话，静静地听台上的岑铁扇说故事。

快结束时，他吃了口茶，出其不意道：“这故事是小范主事你写的么？”

晚词一愣，睁大眼睛看着他，道：“刘大人何出此言？”

刘密道：“因为我看你听故事时十分得意，而案情详细只有办案的官员才知道，我想阳主事他们都写不出这样通俗易懂，又不乏巧思的故事。丽泉向来清高，也不会是他的手笔。所以只能是小范主事你了。”

晚词眨了下眼睛，笑道：“刘大人真是明察秋毫。”

刘密看着那双眼中熟悉的狡黠，笑了一笑，道：“其实还有一点，这个故事里对丽泉的描述最为用心，执笔者倾慕之意不言而喻。丽泉年轻有为，小范主事又是他的门生，倾慕座主也是人之常情。”

晚词自己尚不觉得，闻言怔了一怔，心里后悔起来，做甚把章衡写得这么好，他哪有这么好，真是昏了头了。

刘密捕捉到她面上一晃而过的羞恼，心中泛起千层涟漪，万般滋味。

晚词垂眸转动着手中的茶盏，解释道：“我只是看不过邸报上对一些异端邪说大写特写，大家辛辛苦苦查案，却被一笔带过。刘大人，你莫告诉别人，倒显得我巴结章大人。”

刘密道：“我省的。”

其实台下听众大多听个热闹，并不会多想。那字里行间对章衡的偏爱，连说故事的人也未必能察觉。

两人离开茶楼，天已擦黑，秀河两岸灯火点点，映入河面，随波荡漾成一条条金蛇。九月末的风不冷不热，捎来阵阵桂花甜香。路上男女老少，多有鬓插菊花者，那一点清苦的香气亦散入风中。

有卖花的姑娘走上前，向两人兜售竹篮里的菊花。晚词挑了一朵紫色的给刘密，又挑了一朵黄色的自己戴。

刘密拈着那朵花，笑道：“小范主事若是不忙，陪我走走罢。”

晚词迟疑片刻，没有拒绝。

两人沿着河堤漫步，前面不远处便是春柳棚，晚词怕被他认出来，有日子没去了。

她道：“刘大人，我看你扮女子比别人都像，不知道的一点看不出呢。”

刘密笑道：“我学过几年戏，自然比别人扮得像些。”

晚词故作意外，看着他道：“真的么？那你现在还唱戏么？”

刘密道：“有时还会去春柳棚唱几段，闹着玩罢了。”

“那我改日去给你捧场。”

“恭候大驾。”

两人各自目的达成，愉快地分了手。

章衡今晚在姚府吃饭，饭后陪姚尚书散步闲话。姚尚书提起近来风靡京城的《苦命女身陷牢笼，刑部官智擒淫贼》，道：“丽泉，你说这故事是谁写的？”