“保定人道，承蒙指教，果然高绝。足下要看敝处萝卜，也不消去了，明年此时，自然长过你们苏州来了。”

赵晚词还没听完已经笑了，听完更是靠在软垫上笑个不住，心里知道她在哄自己，鼻尖酸酸的，强忍住涨满眼眶的泪意。

十一娘转过头，对驾车的吕无病道：“先找客栈住下罢，明早再去拜访钱大夫。”

马车在东皋客栈门前停下，赵晚词戴上帷帽和十一娘下了车。这家客栈占了一大片地方，门前像京城的酒店一样结有彩楼，里面富丽堂皇，生意却很冷清。十一娘要三间上房，掌柜说上房原本是一两银子一天，现在瘟疫刚过去，客人少，只要七百文钱，言语间一副让他们占了大便宜的口气。

这一路上，赵晚词见十一娘衣食住行都很讲究，不太像是为了照顾自己，像是她本身的习惯。赵晚词对江湖并不了解，但看话本子里有些江湖人士也出身富贵，心想或许十一娘本是大户人家的千金，家里遭了变故，亦或是给她安排了不如意的婚事，她便出来做飞贼了。

在客栈用过晚饭，十一娘陪赵晚词出去走走。天色已黑，街上灯烛荧煌，照得处处光鲜亮丽，破落都隐蔽在黑暗中，看起来倒比白天繁华了几分。

前面有家绒线铺子，赵晚词道：“姐姐，我去买点绒线。”

十一娘见里面挤挤挨挨都是妇人，道：“你去罢，我去那边的茶棚等你。”

赵晚词买好绒线出来，展眼看见对面店铺的招牌——刘家油饼店，五个字遒劲有力，风骨毕露，当下愣住了，半晌鬼使神差地走上前。

“姑娘，小店刚出炉的菊花饼，尝尝罢！”一个穿布衣的小伙儿，大约是伙计，堆起笑脸招呼道。

赵晚词道：“你们这招牌上的字是谁写的？”

“您说这字啊……”小伙儿抬起头，看着自家的招牌，得意道：“是刑部侍郎章大人亲笔为小店题的！”

章大人，果然是他。

赵晚词僵在那里，听小伙儿倒豆子似地往外道：“客官您是外地来的罢？您有所不知啊，小店这位置好，先前那狗官何用藩抢了我们家的店，给他姨太太家的兄弟开酒楼，还打伤了我家老爷子。我们一家断了生计，有冤没处诉，幸亏来了章大人主持公道，把那恶贯满盈的狗官送上了刑场，帮我们把店要了回来。”说罢，一个劲儿地夸赞章衡，看那架势简直要给章衡立长生祠，直到有人进来买饼，才截住话头。

赵晚词怔怔地听了这半日，心震荡着，鼓胀起来，旧辰光随着这个不愿提起的人呼之欲出。不能想，想不得，她反复几个深呼吸，将那股酸涩气息压下去，买了几块菊花饼，捧在手里热乎乎的，去茶棚找十一娘。

十一娘看见她手里的纸袋，上面有刘家油饼店的字样，笑道：“这家饼做得不错，上次想带给你尝尝，又怕路上坏了。”

赵晚词想他帮人家要回了店，题了匾，店主少不得送他些饼，他应该也吃过罢。

她拈起一块，小口小口地吃着，细意品尝，仿佛这面粉猪油，白糖菊花和成的饼里有千百般滋味，生怕忽略了哪一种。

“香酥可口，确实不错。”

她声音低哑，引来十一娘一瞟，隔着轻纱，看不清她的神情。夜里风凉，坐了一会儿，雨丝飘然而至，淅淅沥沥，寒气一发重了。立马就有几个卖伞的，土行孙似地冒出来，四处招揽生意。十一娘用二十文钱买了一把，撑在手里和赵晚词往客栈走。

两人都不说话，显得异常沉默，只听见风吹得两旁旌旗翻飞，轰隆轰隆，天际传来几声闷响，小贩们都忙着收摊，转眼间街上人便稀了。

到了客栈，十一娘随她走进房间，将收起来的伞靠在门边，道：“晚词，你怎么了？”

赵晚词在罗汉榻上坐下，摇了摇头，极力忍住喉间的哽塞，道：“没什么，姐姐去休息罢。”

十一娘走上前，摘下她的帷帽，她偏过脸，灯光下眼眶泛红，睫毛上沾着莹莹泪珠。

十一娘怔了怔，在她身旁坐下，道：“好端端的，哭什么？”

赵晚词叫她温声细语一问，一发忍不住，低头揉着手帕，肩头颤动，道：“姐姐，为何他宋允初要娶，我便要嫁？难道我是个物件儿，没有自己的主意？这五年来我一事无成，白白浪费了，现在这个样子，我怎么都赶不上了！”说着泪涌如泉，顺着腮往下淌。

十一娘替她擦拭，眼中流过痛惜之色，道：“晚词，一帆风顺的人毕竟是少数，以你的天分，什么时候开始都不晚。”

“姐姐……”赵晚词看着她，心里又酸又热，泪水更加泛滥，忽扑入她怀中，哽咽道：“幸好还有你，否则我当真活不下去了。每次看见他，我都想要他的命，那日他刚服过五石散，桌上有一把刀，就在我手边，我差点拿起来杀了他。我想着姐姐会来带我走，杀了他我也活不成，犯不着，我犯不着为了他毁了自己。”