既然要入宫觐见皇帝，在皋国得庇佑如此之久，该去见个面了。

*

啊芜一直跟在周卫序身侧，过宫门，踩着长长甬道上的青石板，恹恹地垂着头。路遇一同进宫的士族，许多娇俏可人的女子身侧都有父兄陪伴，相互寒暄行礼。

啊芜抬眸瞧着他的唇角，已看不出早前被她咬过的痕迹。

他这个人，此时体面得不像话。

外人对她这个朔王身边出现的义妹，眼中透着探究，她回以浅笑避开目光，不给任何人继续深究的机会。

华灯初上，宴席稠人广坐，五十余宫婢着宫装，梳着齐整的宫髻伺机而立，即将开宴。

听见内侍威呼：“陛下到！”长腔拖尾。

直至皇帝入座。

啊芜随众人面北垂首掀袍跪伏，双手交叠在前，额头触地，同众人齐呼：“吾皇万岁！吾皇万岁！”

殿宇高阔，呼声久久回荡。

记忆中的熟悉席卷而来，啊芜想起从前在泽国，她也曾进宫，行同样的跪拜礼，只是她不太愿意随阿娘进宫，她应当不是不愿意臣服，她只是不愿意跪，不愿意行礼。

那时尚小，宫中都是她不愿见的人，不愿行的礼，可真多啊，后来凡遇宫宴，她总是称病，不再入宫。

“众卿平身。”

皇帝平稳有力之声划过殿堂。

“谢陛下圣恩！”

一阵窸窸窣窣站立而起。

皇帝落座。

“落座！”内侍再次拖着长腔威呼。

众人落座。

啊芜侧首掠过周卫序的鼻尖向高坐上的人瞭了一眼，很快将视线收回，不可直视龙颜。

突然，她再次望向高坐，瞳仁一缩，心跳骤然提速，四肢百骸入堕冰窟，她这个靠前的席位完全暴露在众人面前，她强压惊诧，努力将视线在空中流转几回，最终垂首而坐。

怎么是他？怎么是韦欢！那个皮货商。

冬至祭天大典，新岁贺新宫宴，元宵宫宴……皇帝怎么会在那个时候出现在纶涸！而且以一个邋遢皮货商的模样出现。

兄弟二人相貌、身形、气韵竟无一处相像。

上座不知讲了些什么话，她耳畔嗡嗡。丝乐响起，啊芜正襟危坐。

“怎么了？”周卫序身子微微靠近她，给她捡了个果子。

啊芜抬首盯着他，望进他的墨眸，舌头却捋不直，张了张嘴。

最后将话说出口：“我见过皇帝。”

周卫序起先一怔，随即淡淡地笑了起来，问：“是在纶涸吗？”

啊芜更为惊讶，他竟然在她说出口的那一瞬便猜准。她以为她懂他，最起码懂得一部分，此刻望着他的墨眸犹如寒潭。

她复垂首，不再看他。

席上许多若有似无的探究眼神，只把他们的对话场景，当做一位无名女子震撼于天威的倾述。

今夜太后称病未出席，丽妃同样以身体有恙未能出席。

丽妃未因顾源遭受牵连，仍旧是这后宫之中陪在皇帝身侧的女人，只是那样一个女人，无子嗣可依，无母族可托，如同一个活死人孤独地活在深宫。

一曲毕，婢女前来斟酒，席面松散起来，有王侯向皇帝敬酒，虚与委蛇一番。

身侧的人同样起身，离开席面，去到中间躬身朝上座敬献一杯：“仲秋佳节，臣弟祝陛下龙体长健，福盈九州。”随即一饮而尽，饮完还干咳了几声。

上座上的皇帝终于不再坐着，缓缓起身无声将杯盏中的酒一饮而尽。

皇帝徐步下来：“朕这内廷许久没有这般热闹了，今日宫宴大家不必拘礼。朔王的这杯酒，朕喝得痛快。”随即提声唤了一声，“彭连硕。”

彭连硕忙起身躬身应答：“臣在。”

“朕今日命你，”周卫烜兴许是真的高兴，“在朕的宫宴之上不醉不归。”

“臣遵命！”彭连硕高声应答，突然皇帝走至他身旁在他身边低语，“看上哪家的小娘子与朕说，朕给你指个婚。”

彭连硕一惊，一喜。

压喜点了点头。

啊芜一直垂首跪立，静静地听着殿堂上的会话。案下一直抠着衣袖，眼风瞟过去，能瞧见彭连硕一身清闲袍服。

周卫序早已重新落座，不同她言语。

同坐一席，二人离得远，各占一隅。

案上的一釜煨牛肉正冒着热气，馥香扑鼻。啊芜拈起木匙舀上一勺，吹散热气，将温汤喝下。

暂且把心事放下，她便觉着饿得厉害，又拿了一块桂花糕细嚼起来。

乐声再起，喜儿携伴舞入内，啊芜终于抬头将背脊挺直一些看向舞者，只见喜儿轻盈跳上置于地下的鼓，脚尖跟着音律点着鼓身。

喜儿眉眼带笑，娇艳可人，一如她的名字。

沈绣莹的琴声穿插进来，与舞曲合在一起。