“只能抽筋剥骨，脱胎换骨，试一试。”啊芜道。

祈安寿一笑，说：“那先生我，静候佳音。”

余咸见啊芜如此说，对万直重新燃起了希望，与万直算不上挚交，可打小的交情他也该尽量拖万直出泥潭。

天已擦黑，余咸还有幸目睹啊芜与祈襄切磋了一套剑术。

啊芜向祈安寿讨了块“余氏腌鱼”的匾额，祈安寿让余咸二个月后去取。

啊芜同余咸去往余爷爷家，匆忙招呼余爷爷，留下余咸，同秦嬷嬷乘车回靖安城。

余咸的惑不知解了没有，她没问余咸，余咸也没再相问。

啊芜只是叮嘱他往后不能借银钱给万直。

身后的几骑暗卫紧随其后。

车内啊芜又想周卫序了，她原本有些困，可她迫使自己强撑，困顿让她脑袋模糊，思念便不会侵袭。

秦嬷嬷实在顶不住，歪歪地靠着厢壁囫囵睡了过去。

啊芜撩开帘子，望着后头的几骑暗卫出神。

回至北楼，啊芜不及更衣，沾床便睡，她要在暗夜好好睡觉，今夜无梦无忧有思。

*

朔王府灯火通明。

周卫序一枚一枚地数着绢花，统共八十一枚。

八十一枚色泽、形制、材质、绣纹都不同，绢花钗脚做成精巧暗扣，簪在发间不易脱落。

轻取一枚别进耳后，吹灭烛罩内焰火，靠向望月台里的地榻。

今夜有星有风无月。

……

“殿下。”阎科立在台下敬唤。

良久，阎科听见清冷之声绕梁滑落：“云岩走了。”

“是。”阎科答道，“刚走，他说待到伤好之后尽快回来。”

“可有告诉他们归期？”

“属下叮嘱过，彭连硕未归，他不可回来。”

“退下吧。”

“是。”

阎科悄然退去，望月台再次沉入寂静。

云岩偕云雀去往云雀的家乡提亲、完婚，他身边的侍从如今也要成家了。

边关频频捷报传至京师，不久之后便可班师。

此战必大张旗鼓地胜。

宪厉国内乱，泽国观望，皇帝不惜重兵压境攻打跶挞，以以绝后患的决心挫败朝内附庸丞相主和的臣工。

此时最兴奋的应该是泽国，可泽国的内腐犹如蚕虫侵食，会悄无声息地令它毙命。

他的阜郡封地，在他的掌控之中，修养生息，待他归去。

士农工商，最被辖制的商道，可强国富民，且辖制的从来不是他这个懂商道的藩王。

丁芷录。

啊芜。

他默念她的名字。

从前觉得她的模样像狸猫，挠肉抓心，如今觉得她像舒雁，以命相护。

丁芷录。

……

这样的漫漫长夜他该提早适应。

*

三日后，万直果真来北楼找啊芜，他搓着双手，抬眼看着北楼的门楣，上头空无一物，连个门匾都没有。

他斟酌再三，伸手掀起铜门挂郑重敲击三下，立了一会儿不见开门，又郑重地敲击三下。

啊芜在楼顶看见了他，下楼在铜镜前替自己敷了厚厚一层□□，又抹上鲜红口脂，朱钗哪个贵簪哪个，簪了满满整头，衣裳哪个花哨穿哪个。

秦嬷嬷来禀：“姑娘，人已请进来，在院内候着。”

“知道了。”啊芜起身说道，“让他再候一会儿。”

“是。”秦嬷嬷应声退去。

啊芜理妆完毕，慢悠悠地去到庭院。

万直看着啊芜看向他，不由咽了咽口水，刚想出口，就听见大门“哐当”一声，落了锁，喉咙再一紧，直见转进来一个身着劲装的人，腰上别着长刀，立在离他不远的地方，目空一切，谁都不看。

他暗暗惨叫一声，回头看向啊芜，只见啊芜不想搭理他，她去捏了把鱼食，悠闲地喂起鱼来。

万直觉着冷，不由地又搓手。

池中鱼儿争相抢食，纷纷跃出水面，又翻腾着落回水下。

“万直，”啊芜声带凉薄夹杂质问，“你找我何事？”

万直全身一颤，这声音与从前大不一样，从前是清冷，如今是冷到让人畏惧，他忙接话：“无事……无事，就是想看看你过的好不好。”

“看看我过的好不好？”啊芜讥诮，“我如今名满京师，会过的不好？需你来探看？”

闻言，万直之前想好的话全乱了套，脑子嗡嗡作响。

从前他心心念的媳妇摇身一变，成为了他高不可攀的大人物，内心的扭曲只在一瞬间。他开始整日在乐坊外转悠，身无大钱进不了乐坊，便开始去妓馆，横竖都是些姑娘。

朔王和啊芜人未归京师，可朔王认啊芜做义妹的坊间流言早已抵达京师，得到消息的万直内心越发扭曲，向余咸借钱的次数越来越频繁，数额越来越大。