说起来，裴湛和曹景彦是同一年中的进士，不过曹景彦一直在翰林院当庶吉士，即使朝局风云变幻，他也不受影响，就这么在翰林院待了快两年。今年听说江南那边有几个职位空缺，他便自荐前往江都当县令。正好沈佑之在吏部当差，也知晓曹景彦一向孝顺，此举多半是想回去陪陪老人家，便顺势推了一把。

“江都？那他岂不是可以回扬州陪曹老夫人她们了？”沈云舒也一下就想到了这里，“人人都想到京城做官，偏就曹大哥整日惦记着回江南去。”

裴湛附和道：“是啊，他同我提起过这件事好几回了。说是祖父祖母年事已高，家中无人侍奉，他在京城放心不下。”

“这样也好，只是咱们又得和朋友告别了。”沈云舒情绪有些低落，还沉浸在离别的悲伤中。

“聚散离合本就是人生常态，没什么好伤心的。”裴湛伸手轻点她的额头，“怎么，有我陪着你还不够吗？”

沈云舒连忙哄道：“够够够！有你在身边，我一点都不寂寞！”

哎，裴湛就是个醋坛子。以前还未成亲时，但凡有男子跟她多说几句话，他都醋得不行，脸拉得老长了，非得沈云舒哄上一阵才能好。成婚后更是黏人，一散值就跑来点翠阁接她回家，要是哪天她和小姐妹们聊得久了些，他晚上就开始撒娇，说她有了姐妹就忘了夫君。

当然了，沈云舒知道裴湛本意并非如此，不过是嘴上说说，让沈云舒多陪陪他罢了。

偏偏沈云舒就吃这套，裴湛那一双含情眼看着她，她一下就心软了，“走吧，难得今日得闲，我们就好好地在街上逛逛。”

转眼就到了月底，恰逢沈老爷子生辰，沈云舒一家准备一起回通州给老爷子贺寿。去年老爷子七十大寿，沈佑之刚上任京官没多久，公务繁忙，便没有带妻女回去，今年特意抽出了几天时间，说要回去好好陪陪老爷子。

正好裴湛也还未见过他，这回便跟着沈云舒一起回去了。

到了通州沈家之后，裴湛在心中默默惊叹，这天下第一皇商果然是不负盛名，财大气粗得很。好几进的宅院，布局规整，端方有序，处处皆是雕梁画栋，飞阁流丹。院内的仆役各司其职，秩序井然。论阔气程度，堪比王府，可却没有一处逾矩的，叫人挑不出半点差错。

沈云舒一行人刚进府内，沈鸣之便出来迎接了。

“五弟，你们可算到了。老爷子听说你们要来，一早就在家里盼着，还嘱咐后厨烧了一大桌子菜，只等你们来了就能用膳！”

沈佑之上前回道：“路上不好走，耽搁了一些时间，让大哥久等了。我这就带着孩子们去见老爷子。”说罢，便领着沈云舒她们到后院去见沈老爷子。

沈老爷子名唤沈绍群，与沈怀瑾的祖父沈绍钧是亲兄弟。一人从商，一人从军，皆闯出了一番事业。

如今的通州沈氏，家主虽为沈绍群，但实际上大半的家业都已经由沈鸣之接手了。沈鸣之为家中长子，自幼耳濡目染，深谙经商之道，这些年更是将生意做大，遍及大江南北。

一行人穿过游廊，来到僻静的后院，便看到沈绍群已经在院子外的石椅上坐着等候了。

沈绍群虽年过古稀两鬓霜白，却依旧神采奕奕，丝毫不见疲态，一副乐享天年的模样。这坐在庭院里等着儿孙归来的模样，与寻常人家的老者没什么区别。

他见到沈佑之时，激动地站了起来，在下人的搀扶下走过来，颤颤巍巍地伸手抚上沈佑之的脸庞。

“爹，孩儿不孝，这些年都未能在您身边侍奉。”

“你回来就好，还说这些做什么。”

念及沈佑之这些年的经历，沈绍群是又心疼又欣慰。

沈佑之是家中幼子，与沈鸣之一母同胞，都是正妻所出。沈佑之自小不爱经商爱读书，又天资聪颖，沈绍群夫妇都高兴得很，对他多加疼爱，还把他送到了定北侯府去，请沈绍钧帮忙为他寻个名师。那时，连尚在宫中担任大学士的曹俞都赞他有状元之才，若能好好栽培，将来必入内阁。

不曾想沈佑之赶考那一年，沈老夫人过世，沈佑之心绪不宁，科举失意，只考得进士二榜第八。又因与傅婉柔结缘，惹得傅昀大怒，扬言要断绝父女关系。沈佑之在翰林院只待了不到三个月，就被安排到福建的一个小县城去当县令了。

或许是运气好，也或许是自身努力，沈佑之的官运可以说是相当好。每到一个地方当官，都能碰上一些大案。要么是海寇横行，要么是水灾泛滥，要么是贪官坏法，要么是贵戚作乱，而这些事总能被他以意想不到的方式化解。