也只有回到童年，他才愿意去爱自己。

恨了这么多年，某种程度上，还是想爱的，但他不信任人，尤其是女人，虽然他不知道母亲得对自己的沉塘之冤负多大的责任，但是曾经他那个父亲的正室，已经永远毁损了他对于女人、甚至是人的认知。

想到这里，他的背部不由得隐隐作痛，那是一大片烫伤——淮安多雨，他的旧伤从未转好。

*

许青窈在银盆里净了脸，脂粉不施，袅袅下楼来。

“嫂嫂比从前更美了。”

说话的是一个碧玉年华的少女，身着鹅黄对襟窄袖长褙子，头顶挽桃心髻，插白水牛角月牙冠梳，簪白色山茶绒花，耳畔垂一对明月珰，颈间圈副明黄璎珞，又清丽又尊贵。

这正是二房庶出也是府上唯一的小姐——薄素素。

少女见了许青窈，脆生生开口，春风薄面，笑得眉眼弯弯，坐在葡萄藤下的秋千架中，素白春衫在风中摇曳。

许青窈记得，她刚嫁进薄家那一年，这小姑娘还只到她胸前，没想到这么快，就长到了她眉边。

薄家的人身量高，她是知道的，似乎就连惯用的仆婢都比别家高些。

“今儿怎么想起来我这儿？”许青窈走过去，捉住秋千绳，推她。

秋千架荡来晃去。

薄素素一手捉麻绳，一面仰头看许青窈，眉眼盈盈，闪着枝头青梅一般的亮色，“厨下新捕了鲈鱼，姨娘特请嫂嫂过去用饭。”

“现在？”许青窈停手。

秋千弧度随之停转。

素素轻巧地站起，颊边梨涡若隐若现，“饭菜都快上齐，就等嫂嫂了。”

许青窈向丫鬟小狸和云娘略安顿几句，两人遂朝东府而去。

巧姨娘是已经过世的二老爷薄渊的妾室，膝下一子一女，儿郎名曰“脂虎”，女儿就是这薄素素了。

这三口人住在春禧堂。

春禧堂在东府的最北边，离得稍远些，一路上也颇费了些脚程，幸好园内花木扶疏，莺飞草长，景致迷人，又兼二人聊得投机，便减去大半疲累。

刚一走到门口，就有两个妇人迎上前来，这是一老一少。

年轻的妇人着银灰长裙，蟹青色短褙，青黑包髻捆得利落光明，耳畔垂着两颗极小的珍珠，面容清秀带笑，行动间有书香韵味，使人一见便生亲近之意。

反倒是年龄大些的穿得亮堂，上身是一件石青色抹胸，外罩红底边黄短褙，搭配深蓝白边上马裙，最底下是条浅黄宽腿裤，一个人穿得比整座后花园子还热闹。

看许青窈来了，未语先笑，亲热挽上她臂膀。

“你们看看，咱们这顿饭吃得有多难，本来清明就约好的家宴，硬给磨到今天，先是我运道不好，生了场大病，又逢十一公去了，摊上族里那档子事儿，一来二去，就这么耽搁了，如今大局既定，这才得了闲暇，真真的费劲儿……”

见众人都但笑不语，许青窈微微勾唇，算是接了这位姨娘的话茬子，“姨娘的病可大好了？”

记得那夜，她去门上拜访，巧姨娘感染了风寒，推而不见，今日瞧着面目红润，竟无半丝病气。

“发了汗，身子利索多了。”笑起来，嘴角的纹路因为勾得太深，便显得有些刻意，带着胭粉也虚松。

“哦。”许青窈故意放长调应了一声。

她怀疑巧姨娘是避嫌怕见她，毕竟那会儿她身份还尴尬，朝不保夕，恐怕是担心她求到自家门上。

对这一点恐怕巧姨娘也心知肚明。

话说间便进去各自落了座。

晌午的光还明亮，气氛却沉郁起来。

那年轻的妇人见情势微妙，打破沉默，上前向她行礼，“大嫂。”

这位就是二房的嫡妇，名叫沈韵秋，其夫正是二房嫡子——薄殷义，据说两人早年指腹为婚，后来遵父母之命，成就少年姻缘，膝下育有一子。

只不过，水满则溢，月圆则缺，几年前，正是花好月圆时，这位殷三爷到蜀中进一批药材，遭了不测，船覆人倾，留下这孤儿寡母在世，或许是同病相怜，这位沈娘子，和许青窈倒能谈得来，二人常在一处说话。

此刻见了，目光在空中刚一碰，便都笑起来。

“停瑜怎么没见？”停瑜就是沈韵秋的儿子，二房的嫡孙，许青窈叫一声侄儿。

“停瑜病了，怕给大家过了病气，便没带来，放在房里让奶妈子看着呢。”

沈韵秋笑起来，人如其名，有一股秋天的清韵，当然，归功于她幽暗的装束和矜重的举止，后背亦隐隐散发出独属于这个时令的肃杀之气。

沈韵秋笑道：“前几天还嚷着说要来姨娘的家宴呢，没想到，忽然就病倒了……”