眼见那光越来越近了，直到彻底绽开在她对面，许青窈才看清，原来是东府里的青城二爷。

他俯视着惊魂未定的两人，提了提手里的灯笼，点亮了一张线条清晰的下颌。

“很害怕吗？”

许青窈确实吓了一跳，不过，这还得归功于小狸的一惊一乍。

“我有那么可怕吗？”

薄青城笑起来，身上那种阴郁的戾气彻底散去，染上一股雨后竹林的清香，使他险峻的眉眼化成一汪春水。

许青窈并不直面这个在春夜里让任何回答都显得暧昧的问题。

却径直问道：“二爷怎么会在这里？”

“房中太闷，出来散散心。”

对上许青窈探究的眼神，他表现得极为坦荡，微勾了唇角，不疾不徐地道：“听说园子里的木棉开了，我来看看。”

许青窈循着他的眼神看过去，那墙角果然立着一株木棉，高约三丈，枝节蓬郁，花色火红，缠缠绵绵，烧成一团，直照亮了半边苍青的黑天。

“姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。”

许青窈看着那炽焰一般的树冠，幽幽道：“此时正是赏木棉的好时节呢。”

“俯视东邻桃李尘，婆罗高不问由旬。”薄青城看向她，“木棉乃是英姿高洁之花，倒与嫂嫂有几分相像。”

“只是做人若也像这般，曲高和寡，也实在孤寒。”他看着她，若有所指地说道。

听他话里有话，分明是不尊之意。

“我偏爱梅花。”许青窈冷声敷衍道。

薄青城后退一步，那双鹰隼一样的眼睛，却没放过她清丽的侧颜，“‘香中别有韵，清极不知寒’，梅花自然是与嫂嫂极相配的。”

“只可惜，梅花早已过季，若要再赏，恐得等来年。”

许青窈不愿与他再打哑谜，“小狸，回南风苑！”

小狸终于舍得从许青窈背后走出来，尚在惊吓之中，一副怔忡的样子，指着薄青城手里的灯笼，怯怯道：“绿灯笼，怪吓人的。”

“你提在手里就不惧它了。”薄青城的语气，分明是鼓动小孩。

小狸抬起手，跃跃欲试，等真的提在手里，果然不再惧怕。

反而像得了新耍具的孩童，不顾许青窈的不耐，欢喜异常，“夫人，要不你也试试？”

“想要吗？”薄青城像是在对小狸说话，眼神却分明看向许青窈。

小狸高兴地跳起来，“多谢二爷。”

说完看向一脸淡漠的许青窈，又小心问道：“二爷可以作两盏吗？”

微顿片刻，“我们夫人常用的风灯，恰巧前些日子坏掉了。”

“自然。”薄青城笑道。

天真的小婢不知道，“恰巧”两个字，早早就出卖了她堪称拙劣的谎言。

许青窈自然也听出其中关窍，缓缓垂下眼去，再不言语。

她不想将拒绝表现得太过激烈，那样的此地无银三百两，太容易授人以柄。

但是她也不肯随口答允，好像轻易就被人拿捏。

斟酌来去，皱着眉说道：“这样的绿到底太跳脱了些，若能淡点，自然更好。”

“鱼师青，还是天水碧？”

他停顿片刻，仰面向夜空，露出修长的脖颈，正中的喉结随着话语轻轻耸动，“现在头顶上方的蟹青色如何？”

许青窈抬眼看了看天，转身道：“都好。”

回去，翌日一大清早，楠木楼前的女贞树上，多了两盏圆圆的灯笼，像是一双绿色的眼睛。

小狸一眼就分清哪个归自己，哪个给夫人。

只因其中一盏，是洁白中正的底色，却以青绿色漆涂抹，上面画了两行诗，小狸看不懂，也知道这是费了大心思的。

许青窈提起灯笼，看上面龙飞凤舞的行书字——

“扳枝只为低垂手，肯傍人间栏槛春。”

正是昨夜那首未吟完的《木棉花歌》。

这里是二楼，窗外正好可以望见后花园里那株开得如火如荼的木棉树。

那红实在太刺目，惹得许青窈心里一紧。

她连忙收回视线，却听见小狸这样说：“夫人，我们不妨折枝木棉放在房中。”

第14章

清明前夜。

恰逢有闲，她们趁夜前去拜访东府的巧姨娘，没想到这位姨娘正发高热，碰了个闭门羹。

回来时，经过后花园，许青窈提着青绿灯笼，伴了小狸，在夜露深沉的园圃里穿行，花香将她的发髻染得深浓。

更鼓打到亥时，许青窈心道，这是她们走过的第十五圈。

紫色遍地金的高底鞋边，踩了几瓣洇湿的杏花。

西苑那边响起一阵喧闹，长明阁亮得像在燃烧。

许青窈心里一松，一提，扬眉笑道：“该来的终于来了。”

一路走去，嘈杂声越来越大，中途还撞上了来通传的小厮，许青窈一眼认出，这是老族长身边的人。